Точнее, сам гараж был машиной времени, но Эллис решил опустить подробности. Уоррен и без того хмурился так напряжённо, будто в стерео-картинке пытался разглядеть объёмный предмет.
- А это… это же не опасно?
Эллис замялся с ответом, и брови Уоррена тут же взлетели на лоб.
- Слушай, Эллис, ты умный мужик. Умнее всех, кого я знаю. Ты же не собираешься какую-нибудь глупость выкинуть?
Он покачал головой.
- Не волнуйся, навряд ли вообще что-нибудь выйдет. Просто… ты, вот, жалеешь, что так и не смог сыграть на большом поле. - Он махнул рукой в сторону стадиона на экране телевизора. - Ну а я так и не стал космонавтом, не побывал на орбите, не ступил на Марс. Вот он, мой шанс. Я уже старею, у меня мало времени на что-нибудь важное, на настоящий подвиг.
- А как же Пегги?
Фредди уже поставил новую бутылку, но забыл салфетку, и на столе появилась лужица. Эллис глотнул пива. Его так и подмывало спросить: "Какая Пегги?"
- Может, оно и к лучшему. Правда. Я думаю, она даже рада будет. Помнишь, я говорил пару лет назад, что мы хотели в Техас перебраться? Там открылась отличная вакансия, я бы получил прибавку и серьёзное повышение. Но Пегги сказала, что не может бросить здесь последние воспоминания о сыне. Но я, дескать, если хочу, могу ехать. По-моему, она расстроилась, что я остался.
- До сих пор тебя винит?
- Не зря ведь.
- Не кори себя. Я бы на твоём месте так же поступил. - Уоррен покачал головой, сжав губы, будто взял в рот лимон. - Да любой - не только я.
- Хватит об этом, ладно?
- А, конечно. Прости, не хотел…
- Ничего. - Громким голосом Эллис окликнул Фредди: - Ну-ка, плесни нам с другом "Джека"! У нас сегодня праздник.
Фредди налил виски, и Уоррен поднял стакан:
- За долгую жизнь.
Эллис поднял свой.
- За будущее.
Они чокнулись и выпили.
Глава 2
Время пришло
Когда Эллис вернулся домой, прежнее возбуждение сошло на нет. Только сейчас он понял, что на самом деле собирался сделать. Ну нет, нельзя просто взять и пропасть без следа. Не мог он бросить Пегги, выйдя за пресловутой пачкой сигарет. Ну не ладили они друг с другом, и что с того? Ведь она разделила с ним тридцать пять лет жизни и заслуживала, чтобы муж с ней попрощался по-человечески. А что, если Эллис ошибся, не так что-нибудь соединил, или Хоффман был неправ, и…
"Что, если она найдёт в гараже ещё один труп? Нельзя же так с ней! О господи! Я что, рехнулся?"
Надо ей рассказать, объяснить. Если она узнает, что для него это так важно, что в будущем его могут вылечить, возможно, она даст ему своё благословение. Эллис обдумывал, что сказать, как вдруг осознал, что на кухне до сих пор горит свет. Напольные часы в прихожей пробили одиннадцать. Он вернулся домой раньше обычного, но последние шесть лет его жена каждую ночь ложилась спать не позже половины одиннадцатого.
"Так почему она оставила свет?"
Лампы горели и в прихожей. И в гостиной. А телевизор был выключен. Эллис удивился. И встревожился.
- Пегги? - позвал он. Заглянул в пустую ванную. Крикнул громче: - Пегги? - и поспешил наверх.
Когда он вошёл в спальню, удивление и тревога сменились настоящим ужасом. Пегги нигде нет! Но тут Эллис заметил на постели открытую шкатулку, и всё встало на свои места. Пегги обнаружила его кражу. Разумеется: он же всё оставил на виду. Видно, она зашла в гардеробную за пижамой и сразу увидела пустую шкатулку.
"Чёрт! Она решила, что нас ограбили! Наверняка перепугалась, не захотела одна оставаться дома. Только бы в полицию не пошла. Нет, она бы мне сперва позвонила, верно?"
Он достал из кармана телефон. Точно - вот голосовое сообщение от Пегги. Он коснулся иконки и включил громкую связь.
"Эл! О, господи, Эл, возьми трубку! Пожалуйста, прошу тебя! - Она говорила громко, но не кричала. Голос дрожал от страха. - Мне нужно с тобой поговорить. Нужно знать, что ты решил… Я виновата, ладно? Признаю, но это было давным-давно. Сама не знаю, зачем я вообще хранила эти письма. Дура я, вот и всё. Клянусь, я о них напрочь забыла.
Надо было тебе рассказать, знаю. О боже, возьми же ты трубку. Слушай, ты ещё у Брэди? Я сейчас приеду. Буду через двадцать минут. Тогда и поговорим, хорошо? Пожалуйста, не злись. Уоррен ни в чём не виноват. Да… и к чему теперь виноватых искать? Просто так вышло. Знаю, знаю, надо было всё тебе рассказать, но… ах… если ты слушаешь, подожди меня, не уходи никуда. Не делай никаких глупостей, хорошо?"
Конец сообщения.
Эллис с открытым ртом смотрел на телефон.
"Сама не знаю, зачем я вообще хранила эти письма".
Он подошёл к шкатулке на кровати, вспоминая, что в ней видел: открытку, корешок от билета, фотографии, стихи и письма. Вот только их теперь не было. Эллис пару секунд глядел в шкатулку, пока не сообразил, что забрал их с собой.
"Вот и всё".
Он засунул руку в карман пальто.
"Знаю, надо было всё тебе рассказать".
И достал всю охапку. На ковёр посыпались фотографии, стихи и даже обрывок билета. В руке остались только конверты. На штемпелях - девяносто пятый год, через несколько месяцев после смерти Айзли. Адрес - почтовый ящик Пегги, который она завела для рабочей переписки. Почерк - Уоррена.
"Уоррен ни в чём не виноват".
Эллис застыл от потрясения. Затем услышал шум машины - Пегги? - и направился с письмами в гараж. Тот стоял отдельно, вдали от дороги и служил ему единственным укромным уголком. Пегги после смерти Айзли никогда сюда не заходила. Сейчас Эллису нужно было время, и он скрылся в своей личной "Зоне 51".
* * *
Изнутри гараж выглядел не совсем обычно. Весь опутанный проводами, он напоминал логово Чужого. В центре стояло водительское сиденье, которое Эллис выкрутил из своего старого минивэна. Под ним - чёрная коробка с резиновым покрытием, растянувшая по полу щупальца шлангов, а вокруг - стена пластиковых ящиков для продуктов. От них паутиной расходился десяток толстых кабелей, которые соединяли медные пластины, реле и аккумуляторы на стенах и потолке. Двухместный семейный гараж стараниями Эллиса стал похож на Большой адронный коллайдер.
На одной стене обилие железа и проводов расступалось вокруг двух непримечательных предметов. Первым был календарь за 1993-й год с чёрно-белыми фотографиями Энсела Адамса, запечатлевшими Йосемитскую долину. Его Эллису подарил на Рождество пятнадцатилетний Айзли. Каждую страницу украшали восхитительные горы и водопады, но календарь всегда был раскрыт на сентябре - на любимом снимке Эллиса. На том месяце, когда умер Айзли.
На постере по соседству была изображена команда "Меркурий семь". В детстве он висел у Эллиса в спальне рядом с похожими снимками космонавтов из программы "Аполлон". Эллис обнаружил его на чердаке, пока искал лишний кабель, и не устояв, приколол в гараже. На слегка выцветшей фотографии впервые всему миру предстала семёрка космонавтов США - девятого апреля 1959-го, когда Эллису ещё не было и трёх лет. Два ряда решительных с виду мужчин в блестящих костюмах и белых шлемах. Больше всех ему нравились Джон Гленн и Алан Шепард. Последний - особенно. Не только потому, что он стал первым американцем в космосе, но и потому, что совершил этот подвиг на пятый день рождения Эллиса.
Войдя в гараж, он закрыл за собой дверь. Было сложно дышать, каждый вдох хрипел в груди, но, похоже, в этот раз подвели не только лёгкие. У него внутри разбилось что-то другое.
Спроси кто-нибудь, любит ли он жену, Эллис ответил бы "да". Хотя не знал толком, что значит "любить". Это всё равно, что пытаться представить себе рай. Если он пробовал дать чёткое определение, в голову лезли избитые штампы - те сопли, за которые фильмы и песни выдавали любовь. "Вторая половинка", "ветер между крыльев". Красивые, удобные фразы, но кто на самом деле что-то подобное испытывал? Он к Пегги таких чувств не питал, и она к нему, скорее всего, тоже.
Познакомились они на вечеринке у Билли Рэймонда, друга Уоррена. Прошло шесть лет с окончания школы, Эллис как раз получил первую степень магистра, а Уоррен работал в сборочном цехе в Уиксоме. Он и уговорил Эллиса пойти к Билли. Уоррен всегда чем-то притягивал девушек, тогда как Эллису было проще привлечь к себе молнию. И его потрясло, когда с ним вдруг заговорила Пегги. Она была красивой, и Эллис радовался, что на него хоть кто-то обратил внимание. Несколько месяцев они периодически встречались, и однажды Пегги призналась, что беременна и боится, что Эллис бросит её, как Уоррен - свою Марцию. Но Эллис поступил правильно. По крайней мере, так ему тогда казалось.
Они с Пегги разговаривали нечасто. Он работал в "General Motors", повышал эффективность солнечных панелей и аккумуляторов, а Пегги отдавала всю себя Айзли. Сын служил мостиком между ними, их общим интересом. С его смертью они превратились в двух незнакомцев под одной крышей. Поэтому Эллиса поразило, как больно по нему ударила её измена.
Да, они не жили "душа в душу", но Пегги всегда была рядом. Они друг другу доверяли. Могла исчезнуть гравитация, измениться скорость света, пропасть бесследно смерть и даже налоги, но всегда будет Пегги и Эллис услышит: "Чтобы не опаздывал, сегодня вторник - у нас лосось на ужин". Письма в его руках означали, что солнце больше не взойдёт. Мир перестал вращаться, время остановилось.
Или нет?
Скоро Пегги вернётся для серьёзного разговора. Только Эллис не хотел говорить. И никого не хотел видеть. Уж лучше просто исчезнуть.
Он глянул на сиротливое автомобильное кресло за стеной пластиковых ящиков.
"Время не остановить. Разве только для меня".