- Что, "Львы" сегодня играют? - спросил Эллис, кивнув в сторону телевизора, и снял пальто.
- Ага, против "Краснокожих", - ответил Уоррен. - Вот увидишь, вчистую продуют.
- Совсем ты наших ребят не жалуешь.
- А за что? Будь у них хоть один нормальный игрок… - Уоррен допил пиво и громко стукнул бутылкой о стойку, так что Фредди очнулся и поставил ему другую.
- Так, может, ты к ним пойдёшь? После родов, конечно. На каком ты месяце, восьмом, девятом?
- Смешно. Сам придумал? Ты же отлично знаешь… - Он попытался изобразить Марлона Брандо, но загудел, как гнусавый Вито Корлеоне: - Я мог иметь занятие. Я мог быть кем угодно.
- Ну да, если бы да кабы. Кстати говоря… - Эллис достал из внутреннего кармана пальто скреплённую кипу измятых листов. Они пестрели пятнами кофе и заметками на полях, а по центру в две колонки мелким шрифтом тянулся текст вперемешку с уравнениями.
- Это что? - спросил Уоррен. - Всё ломаешь зубы о гранит науки? Теперь и в бар свою работу носишь?
- Нет, это мой личный труд. Уже не первый год им занимаюсь, ну знаешь, как хобби. Слышал про теорию относительности? Чёрные дыры?
- Я что, на Стивена Хокинга похож?
Эллис ухмыльнулся.
- Немного. Особенно, если сядешь ровно и будешь внятно говорить.
Уоррен притворно захохотал.
- Ну ты сегодня в ударе. - Он поймал взгляд Фредди. - Слыхал этого парня? Настоящий Мо Ховард.
Фредди в это время доставал три бутылки светлого пива для женщин, севших в дальнем конце бара. Он повернулся и недоумённо нахмурился.
- Кто?
- Как это кто? Один из "Трёх балбесов".
Фредди покачал головой.
- Господи, ты серьёзно? Мо, Ларри и Кёрли. Лучшие комики нашего времени.
- "Нашего" - это какого? - с издёвкой уточнил Фредди, очаровательно улыбнувшись.
- Понятно. - Уоррен привычно скривил рот, как бы говоря: "Ох уж эта молодёжь…" - чему Эллис всегда удивлялся, ведь он знал Уоррена Экарда ещё с той поры, когда они сами были так же молоды и несносны.
Его друг пролистал исписанные страницы и покачал головой, словно детектив на месте зверского преступления.
- Нашёл же ты себе развлечение. Таким геморроем по доброй воле страдаешь.
- Ты смотришь футбол, - возразил Эллис. - Я играю с квантовой…
- Футбол - это интересно.
- Физика тоже.
Уоррен ткнул пальцем в сторону телевизора: камера дирижабля показывала с неба огромный стадион "Федэкс-филд" в штате Мэриленд.
- Там на трибунах восемьдесят пять тысяч человек, а "Супер Боул" каждый год смотрит сто миллионов. Вот что называется "интересно".
- Высадку Нила Армстронга на Луну смотрели пятьсот миллионов. Это как называется?
Уоррен холодно на него покосился и отхлебнул пива.
- Так на кой чёрт ты приволок эти бумажки? Рассказать что хотел или так, покрасоваться?
- Покрасоваться?
- Ну да, ты же у нас мистер-магистр. Я со своим неполным средним вам не ровня?
Эллис нахмурился.
- Ну чего ты ворчишь?
- Пятьдесят восемь лет стажа, дружище. Само собой выходит.
Он сделал ещё глоток. Эллис ждал. Наконец, Уоррен посмотрел на него и закатил глаза.
- Ладно-ладно… проехали. Так что тут у тебя?
Эллис разложил бумаги на стойке.
- В общем, смотри, жил в тридцатых годах в Германии один учёный, Густав Хоффман. Он опубликовал теорию в журнале "Annalen der Physik". Это один из старейших научных журналов: в нём сам Эйнштейн печатался. Так что я о серьёзной науке говорю.
Лицо Уоррена излучало снисходительное терпение.
- Так вот, на его теорию никто особого внимания не обратил. В первую очередь, потому, что у него не сходились расчёты. Хоффман хотел доказать, что путешествия во времени возможны на практике. Я писал диссертацию о том, как можно применить к его идеям современную квантовую теорию. Диссертацию я уже давно защитил, но всё равно игрался порой с этой идеей, проходился по расчётам… И два года назад я понял, где ошибся Хоффман!
- Ну… здорово, Эллис. - Уоррен машинально кивал в такт его словам. - Жаль, что ты в таких извращениях погряз, но если тебе нравится, я за тебя рад.
- Ты не понимаешь. Теория элементарная. Конечно, в расчётах сам чёрт ногу сломит, но итоговое уравнение - мечта любого физика. Элегантное и простое. А самое главное, его можно применить в жизни. То есть мы говорим не о голых теориях и догадках, а о прикладной науке. Вот как Эйнштейн написал свою формулу, а по ней в Лос-Аламосе атомную бомбу собрали. Но на это ушли годы исследований, много денег, людей и техники. А это, - Эллис постучал пальцем по стопке бумаг, - намного, намного проще.
- Ага. И… что? - Уоррен быстро терял интерес, которого и раньше было мало.
- Как что? Прямо перед тобой чертежи машины времени. Ты не хочешь увидеть будущее?
- Да на кой чёрт? Вокруг посмотри: и так ясно, что дальше будет. Люди за полвека только одно доброе дело сделали - Гитлера убили. - Уоррен снова приложился к бутылке и вытер рот.
- Ну брось. Ты не хочешь увидеть, что нас ждёт впереди?
- А ты хочешь увидеть, что ждёт после прыжка с моста? - Уоррен с ухмылкой покачал головой. - Мир катится к чёрту. Америка - что мой "Бьюик", насквозь проржавела. Только подожди, Китай нам покажет, где раки зимуют. Все будут жрать рис и носить с собой "Красные книжечки".
На этот раз усмехнулся Эллис.
- А! Ты, значит, не согласен? - спросил Уоррен. - Пойми, в чём беда - мы совсем расслабились. Все, кто после войны родился, живут припеваючи и в ус не дуют. Ленивые баловни, честное слово. И следующее поколение дурному учат. Теперь каждому подавай особняк и кабриолет в придачу - а работать они не хотят! Чёрт-те что. Нынче только эти поганые мексикашки и готовы спины гнуть.
Эллис поморщился при его словах и бросил взгляд на столик у входа, за которым сидело несколько мексиканцев. Они, похоже, ничего не слышали. Либо пропустили ворчание Уоррена мимо ушей.
- Уоррен, можешь на полтона тише? И кстати, мы в двадцать первом веке живём, сейчас в ходу революционные термины: "иммигранты" и "латиноамериканцы".
- Чего? - Он глянул на столик у входа и ещё громче добавил: - Это ж комплимент! Они хорошие работники. Я так и сказал.
- Будь по-твоему. - Эллис потёр лицо руками. - Мы о будущем говорили, помнишь?
- Да к дьяволу твоё будущее! Либо апокалипсис грянет, либо, того хуже, какой-нибудь Большой Брат превратит весь мир в тюрьму, как в этой книжке у Орсона Уэллса.
- "1984" - книга Джорджа Оруэлла. Герберт Уэллс написал "Машину времени". А Орсон был режиссёром и актёром.
- Как скажешь. Сути не меняет: светлое будущее нас не ждёт.
"Любопытно, - подумал Эллис, - а он понимает, что сам входит в то же поколение, которое винит во всех бедах на земле?" Хотя нет, Уоррен не припишет себя к числу избалованных лентяев. И, пожалуй, имеет на то право. Они оба из работящих семей. У обоих отцы трудились на заводах с юности и до ранних инфарктов. Только Эллису повезло в жизни, а Уоррену - нет.
С мечтой о профессиональном футболе он распрощался, когда лишился на работе двух пальцев. Их отрезало штамповочным прессом, после того как Уоррен убрал защитный кожух. Тот ему, оказывается, "мешался". Однако, потом он выиграл дело в суде на том основании, что кожух вообще не должен сниматься. Уоррен явно решил, что ничем не хуже других и заслужил что-то взамен потерянных пальцев. А про ответственность за свои поступки забыл, едва в воздухе запахло деньгами.
- Вот если бы ты послал меня в прошлое, другое дело, - продолжал Уоррен. - Пятидесятые были раем! Чёрт, да мы всем миром правили. Америка - маяк надежды и свободы. Любой мог своей мечты добиться, было бы желание. И каждый знал своё место: мужики работали, а бабы сидели дома и растили детей.
- Увы, назад вернуться нельзя. Так не получится. Согласно Хоффману, двигаться можно только вперёд. Строго говоря, ты никуда не двигаешься. Наоборот, стоишь на месте, а время проносится мимо. Как когда ложишься спать: закрываешь глаза и - раз! - наступил следующий день. Просто взял и перемотал семь-восемь часов. Но, если честно, будь у меня выбор, я бы всё равно хотел увидеть будущее.
- Так ты и увидишь. Пусть и не очень далёкое, но всё же. Мы ведь ещё живы, а?
Эллис глотнул пива и задумался. Как же странно, что Уоррен выбрал именно такие слова. Будто ему подали знак с небес. Он подумал, а не сказать ли Уоррену, что Господь собрался отправить Эллиса в отставку, но представив, решил воздержаться. Жизнь в Детройте, "городе моторов", не поощряла мужчин лить слёзы. Каждый новый кризис закалял их, покрывал хребты холодной сталью. Шли годы, менялись поколения, но местные работяги как всегда сжимали зубы, пили, курили и стойко переносили все тяготы. Мужчины здесь не обнимались - только пожимали руки. Какой толк делиться с лучшим другом новостью о своей скорой смерти? Он сам был бы не прочь о ней забыть.
- Ну да ладно. - Эллис взял бумаги и вручил Уоррену. - Я хочу, чтобы ты их приберёг.
- Зачем?
- На всякий случай.
- На какой-такой всякий случай?
- Вдруг у меня получится.
- Что получится? Ты о чём? - Уоррен сощурил глаза, а потом выпучил. - Нет, погоди… ты чего же? Думаешь попробовать? Сделать машину времени?
- Не думаю. Я начал её собирать сразу после того, как нашёл ошибку Хоффмана. Она уже стоит у меня в гараже.