***
На следующий день, как Замп и ожидал, прибыл Оссо Сантелмус на своих "Двух шалопаях", а следом за ним один за другим "Пышный Ревенант" и "Господин Виссела".
Сантелмус поднялся на борт "Очарования Миральдры" чтобы принять стакан спиртного и обменяться сплетнями с Зампом.
- Очень компетентное представительство. Я предвижу настоящее состязание.
- Несомненно, - сказал Замп. - Но я до сих пор испытываю недостаток в основной информации. Например, когда должно состояться состязание? Как будет оно проводиться? Кто станет судьями?
- Когда вы получите предварительное приглашение, у вас не будет вопросов, - сказал Сантелмус. - Мы только сами решили прибыть сюда в этот день, и дальнейшая информация будет потом представлена. Я надеюсь, что вы приготовили новую замечательную программу?
- Времени было слишком мало, - ответил Замп. - Я просто покажу один из своих музыкальных фарсов.
- На борту "Двух шалопаев" тоже не будет нового. - Я не ожидаю победы, ели только река не проглотит всех остальных конкурентов, так зачем напрягаться?
Замп заново наполнил стаканы бренди.
- Вы слишком пессимистичны.
Сантелмус печально покачал головой.
- Мой триумф весь в прошлом. Я помню что для того, чтобы демонстрировать Чудесное Купание я использовал двух сестер. Я вызывал добровольцев из зрителей, выходила уродливая сестра и входила в ванну, где на корточках уже сидела красивая сестра. Я выливал четверть пинты Радужной эссенции, и ликуя выскакивала прекрасная сестра. Стратегия, приносящая значительную сумму железа.
- Почему вы бросили это?
- Обстоятельства изменились. Сестры стали недовольны, и однажды они назло поменялись ролями. Я был беспомощен, и не мог помешать красивой девушке прыгнуть в ванну, и неожиданно появится длинноносой и рябой. После этого случая я так разнервничался, что никогда бы не смог продолжать.
- Я страдаю от простого смущения, - сказал Замп. - В Ланглине на Сианоле произнесение буквы "r" считается оскорбительной непристойностью, и во время моей вступительной речи меня забросали камнями, которые принесли для этой цели.
- Жизнь артиста по меньшей мере полна событиями, Сантелмус поднялся на ноги. - Ну, я должен заняться своими делами.
Выйдя на палубу они вдвоем были привлечены звуком декламации и музыки с "Золотистого концерта Фиронзелля." Сантелмус печально кивнул.
- Гарт Ашгайл собирается репетировать. Он не собирается игнорировать ни одну деталь. Что это за грохочущий шум?
- Я не знаю, - сказал Замп. - Несомненно репетиция какого-то сорта?
Сантелмус спустился по сходням, а Замп немедленно стал подниматься в воронье гнездо, откуда он мог видеть все судно "Золотистый концерт Фиронзелля". Отсюда явствовало, что Ашгайл, как Замп, имеет трудности с управлением судна. Большое число смолистый вал подняли на борт на шканцы и уложили на козлы для эскарпирования и восстановления. Собственный инженер Зампа - Элиас Куанер, стоял обсуждая эту проблему со своим коллегой - инженером с борта "Золотистого концерта Фиронзелля".
Замп спустился на палубу, и когда Куанер вернулся, вызвал его в свою каюту на корме.
- Как обстоят дела с управлением судна у Ашгайла?
- Не так уж плохо. Простой случай искривления, который должен быть исправлен паром и нажимом.
- А винт?
- Он взят на верфь для доработки. Мастер Ашгайл собирается предпринять долгое путешествие на север и настаивает, чтобы все было в лучшем виде.
Замп достал свое лучшее бренди и щедро налил кубок, который протянул Элиасу Куанеру.
- Не сомневаюсь, что ты знаешь, почему мы здесь?
- Я слушал слух о состязании в Морнуне.
- Слухи точны. Значит не нужно говорить, что если "Очарование Миральдры" преуспеет, то преуспеем все мы.
Элиас Куанер - короткий человек с серьезными синими глазами и рыже-коричневыми волосами, носивший типичный для Куанеров хохолок, осторожно ответил:
- Это будет великая надежда.
Замп развил свою идею, шагнув дальше.
- Мы можем даже напрячься, чтобы выиграть, или обеспечить поражение Ашгайла.
- Или то и другое.
- Так как ты сказал, то и другое… Ходовой вал Ашгайла стал чуть больше по диаметру?
- Точно на шестнадцать дюймов, как и наш собственный.
- Какой необходим диаметр отверстия в кормовой части?
- Почти такой же.
- И вода сейчас не проходит, так?
- Пробка обычного образца закрывает отверстие.
- Устанавливаемая снаружи пробка?
- Это лучшая и более серьезная конструкция.
- Как можно выбить пробку?
Элиас Куанер пожевал губы.
- Есть несколько способов. Резкий удар, для примера.
- Трудно ли нанести такой удар?
- Не имеет значения; личности так низко павшей необходимо встать на руль и махнуть киянкой.
Замп поднял бокал.
- За твое здоровье и силу правой руки Бонко! В подходящее время мы снова поговорим об этой проблеме. А тем временем - никому ни слова! По меньшей мере всем своим двоюродным братьям на борту "Золотистого концерта Фиронзелля"!
- Я все понимаю.
В дверь каюты постучали тук-тук-тук.
- Войдите! - позвал Замп.
С конвертом из ярко-желтой бумаги вошел стюарт чаунт.
- Это только что передали на борт.
Открыв конверт, Замп вытащил лист желтой бумаги. Он прочитал:
Уважаемый Аполлон Замп,
Я говорю от имени короля Вальдемара из
Морнуна. Ваш благородный корабль "Очарование
Миральдры" все еще в списке, и я приглашаю вас принять участие в состязании, которое будет проходить завтра.
Процедура будет следующей: хозяин каждого судна представит ту программу, которую сочтет лучшей. Анонимный наблюдатель внесет решение относительно каждого претендента и выберет самого лучшего. Программы будут следовать друг за другом и начнутся после полудня на "Двух шалопаях" в северной части залива, потом пойдут к югу от судна к судну, чтобы закончится на "Очаровании Миральдры".
На следующее утро будет объявлен самый умелый корабельщик и сообщение будет доставлено на доску объявлений перед "Джолли Стеклодувом".
Это предполагает, что с публики не будет взиматься плата за вход на завтрашнее представление, и что необходимо будет дать промежуток в пятнадцать минут между программами для удобства всех.
Дворянский титул Морнуна находится в поле досягаемости завтрашнего победителя! Каждый может добиться лучшей участи! Нижеподписавшийся:
Тюлень дома Бохан.
Настоящая печать оттиснутая на желтом листе изображала двух грифонов в круге, каждый кусал другого за хвост.
Замп протянул письмо Элиасу Куанеру, который перечитал письмо дважды в задумчивой манере Куанеров.
- Наше представление последует за представлением Гарта Ашгайла, так кажется.
- Какие будут инструкции мне? Наш ведущий вал оставить на месте?
- Конечно.
- Гарт Ашгайл будет ругаться с должны воображением. Мы должны быть бдительны. Должно быть мудро будет, чтобы вся команда находилась на борту оставшиеся день и ночь.
- Разумная предосторожность.