- А-а-а, гад! - с трудом вырвал руку старейшина. - Вот ведь взял манеру - кулаки ловить! У него же каждый палец на лапе как два моих! А ну-ка, лечь!!! Два раза по две руки отжиманий!!!
Хью послушно опустился на землю. Медведь взгромоздился на него, встав ногами между лопаток и балансируя расставленными руками:
- Начали! Раз! Два! Три!..
Это было новшество, придуманное тренером специально для неандертальца - ни один из подростков-лоуринов такое упражнение выполнить не мог. Семен смотрел на это издевательство и мучительно пытался вспомнить что-то давно прочитанное.
- Доволен? - закончил счет старейшина. - Отдохнул? А теперь быстренько: подобрал палки и вперед! Ты у меня их до утра кидать будешь, и завтра целый день, и послезавтра!
Они опять сидели на бревне у потухшего костра. Хью бегал кругами и метал "дротики".
- Прямо не знаю, что с ним делать, - жаловался Медведь. - Сколько уже мучаюсь и все без толку.
- Так оставь его! - предложил Семен и вспомнил про питекантропа, который очень любил коллективные занятия и охотно участвовал в тренировках. - Ты же от Эрека такого не требуешь!
- Ну, ты сравнил! То ж Эрек! В зверя он, наверное, за сто шагов копьем попадет, только ни за что не метнет, потому что пангиры никогда ни на кого не нападают, разве что друг на друга. А зачем нужно в мишень кидаться, они просто не понимают. Точнее, наш Эрек не понимает, зачем нужно куда-то попадать. А этот урод все понимает, но не может. Или он это специально - чтоб меня позлить, а?
- М-м-м… Ты видел когда-нибудь, чтоб хьюгги копьями бросались?
- Вроде нет, - озадачился старейшина. - Они ж в основном палицами воюют.
- Вот и я не припомню. Кажется, у них вообще нет оружия, которое можно далеко метать. Копья свои они стараются из рук не выпускать, если только на совсем уж близкое расстояние - как со мной тогда. Почему бы это?
- Нелюди, - пожал плечами Медведь. - Что с них взять?
- Ты все еще считаешь хьюггов нелюдями?! - удивился Семен. - Есть у меня одна мысль - давай ее проверим. Позови сюда мальчишку!
Он дождался, когда парень восстановит дыхание, и сочувственно спросил:
- Что, не получается?
- Хью стараться, - тихо прохрипел неандерталец. - Хью злить старейшина нет.
"Ба! - в который раз удивился Семен. - Да он слышал слова Медведя! На таком-то расстоянии?! На бегу?! Ну, блин, и слух у этих неандертальцев!"
- Верю, - вздохнул Семен. - Ну-ка, подними руку и сделай вот так!
Семен изобразил круговое движение прямой рукой - сначала одной, потом другой. Парнишка повторил, потом еще раз.
- Ты понял? - обратился Семен к Медведю.
- Что понимать-то? - удивился старейшина.
- Ну-у… - Семен спохватился и захотел замять дело, чтоб не говорить при парне. Потом вспомнил, где он находится, и мысленно махнул рукой: "Не барышня кисейная, пусть слушает!" - По-моему, Хью никогда не научится хорошо метать копье или дротик. Он же родился хьюггом, а у них, как я вспомнил, плечевой сустав по-другому устроен.
- Кто-кто устроен?! - оторопел Медведь.
- Это вот здесь, где рука к телу крепится, - пояснил Семен. - Поэтому правильно выполнить движение для прицельного броска он не может. Или ему нужно было начинать тренироваться с совсем уж раннего детства.
- Вот так, слышал?! - напустился Медведь на мальчишку. - Понял, что Семхон говорит?! Не получится из тебя настоящего человека! Так и будешь всю жизнь палицей махать! А я-то стараюсь! Ночей не сплю!!!
Видимо, будучи в полном расстройстве чувств, старейшина злобно запустил полуобглоданную кость в темноту. Потом сообразил, что, разбрасывая мусор, он подает плохой пример молодым, и злобно буркнул:
- Иди, принеси!
Хью исчез в темноте - там, куда, крутясь, улетел олений мосол. Семен, наблюдавший за его полетом, начал скрести пятерней затылок: "А ведь в этом что-то есть". Когда парень вернулся с костью в руке, он спросил его:
- А ты так бросить можешь?
- Могу.
- А в мишень попасть?
- Здесь далеко сильно, - спокойно ответил Хью. - Кость легкий очень.
- Ну, подойди поближе…
- Чтоб он так дротики бросал! - проворчал Медведь, когда несчастная кость шлепнулась почти в центр мишени. - Это ж надо быть таким уродом?!
- Не злись ты, - попытался успокоить старейшину Семен. - Просто для такого броска рукой двигать нужно по-другому, понимаешь? Ему это удобно, а вот копье метать - неудобно! Надо ему другое оружие придумать.
- Что там придумывать?! Все уже придумано!
- Значит, надо что-то новое изобрести, чего раньше ни у кого не было.
- Специально для хьюгга?! - захлебнулся от возмущения старейшина. - Для мальчишки?! Почему это - ему? А нормальным людям?!
- Кого ты имеешь в виду? - поинтересовался Семен. - Себя, что ли?
- А хотя бы!
- Тебе все мало? - рассмеялся Семен. - До чего же ты кровожадный, Медведь! Я, правда, еще ничего не придумал, но мысль уже есть…
- Так что же ты тут языком молотишь?! - возмутился старейшина. - Давай, думай быстрее, колдуй и неси людям!
- Буду стараться, - пообещал Семен. - Но магия оружия - это такая вещь…
Он сдержал обещание и начал думать. И занимался этим весь следующий день: дело было в том, что вид оленьего мосла, крутящегося в полете, навел Семена на мысль. Прямо скажем: на нестандартную мысль!
Бумеранг.
"Смешно? Да ничего смешного! Это, на самом деле, не детская игрушка, а древний вид боевой метательной палицы. Правда, у всех на слуху легкий возвращающийся бумеранг австралийских аборигенов. Но он-то как раз игрушкой и является! Или используется для охоты на птиц. А настоящие, боевые бумеранги тех же австралийцев тяжелые. Они после броска никуда не возвращаются, особенно если поражают цель. Бумерангов, на самом деле, много типов, и пользовались ими многие народы, в том числе древние египтяне. Кроме того, подобную штуку, сделанную из бивня, нашли при раскопках одной из стоянок охотников на мамонтов где-то на юге России. Как там оно по науке? Если на круг и в целом? Форма изогнутая, длина может быть почти до метра, ширина сантиметров шесть, толщина около двух. Работает по принципу пропеллера, разрез лопастей как у самолетного крыла - снизу плоско, сверху горбушка. То есть эта штука как бы сама себя поддерживает в полете. Читал, помнится, что, попав в щит противника, бумеранг меняет траекторию движения (оно и понятно - при такой-то форме!) и может ударить под щит, в пах или вообще в спину. А если… А если металл? Ну, потоньше, конечно, поизящней - он же тяжелый. Да с острым режущим краем?! А разве бывают металлические бумеранги? Ладно, пусть это будет не бумеранг, а просто метательная пластина. Тем более что настоящий бумеранг при броске держат вертикально, а Хью будет бросать в горизонтальной плоскости. Почему не попробовать?"
Наладившееся было производство ножей и клинков для пальм было приостановлено. Две заготовки Семен безжалостно перековал на плоские длинные загогулины. Потом долго решал, за какое место их держать рукой, если по краю они будут заточены. В результате придумал делать на одном конце прорезь-захват для пальцев. Эта операция оказалась самой трудоемкой. Что бы там ни говорил Медведь, но Семен изначально исключал возможность поставить производство этого оружия на поток - запас металла ограничен. Неандертальцу нужно метательное оружие - вот пусть и пользуется, если получится, а остальные обойдутся. Поскольку есть опасность, что старейшине понравится, нужно подстраховаться. Семен и подстраховался - не пожалел металла и сделал метательные пластины слишком тяжелыми для человеческой руки - ну, разве что для такого амбала, как Черный Бизон.
Испытывать изделие, конечно, Семену пришлось самому, а потом доводить и доводить форму - снаряд должен быть устойчив в полете. Кое-как форму он довел и потребовал передать ему Хью - на несколько дней для тренировок. А тренироваться пришлось на арбалетном стрельбище в трех километрах от поселка, где имелся подходящий песчаный обрыв. Когда оружие было заточено (а для настоящей "пристрелки" пришлось это сделать), возникла проблема с мишенью…
Хью старался изо всех сил. Как оказалось, он жестоко страдал из-за того, что не может быть "как все". Новое оружие ставило его если и не в исключительное положение, то позволяло сравняться со сверстниками - у них дротики, а у него бумеранги.
Он так старался, что дня через три-четыре после начала тренировок Семен почти пожалел о своей затее. А еще через три дня ему стало страшно. Дальность и точность полета металлической пластины, запущенной рукой неандертальца, почти не уступали таковым у дротика, если его использовать без копьеметалки, а вот поражающая способность… "Площадь поражения" у дротика составляет 2-3 квадратных сантиметра - он делает в мишени дырку. А когда в противника запущено вращающееся, почти невидимое в полете лезвие длиной 80 сантиметров… Семен даже теоретически не мог представить защитных действий того, кто подвергся атаке его изобретением. Отбить эту штуку почти невозможно - не одним, так другим концом достанет. Прикрыться чем-то трудно, а уходить в сторону от траектории очень рискованно - слишком велика зона поражения в горизонтальной плоскости. Получается, что самое надежное - это уходить вниз, подныривать под снаряд. Правда, если опоздать, то можно остаться без головы.
Так или иначе, но публично демонстрировать новую магию было нужно - никуда не денешься. И такая демонстрация состоялась - все на том же арбалетном стрельбище.
После трех бросков мишень - большой кусок мамонтовой шкуры на деревянной раме - пришла в негодность. Тушу дикой лошади, использованную для показа поражающей способности нового оружия, обратно в поселок пришлось транспортировать по частям.