"Он дразнит тебя. Спокойно." - Нам необходимо четко определить факты. Я еще не установил, подговорил ли мой собрат-клон капитана Торна на мятеж или просто ввел его в заблуждение. В любом случае, это ваш собственный продукт, по тем или иным сентиментальным причинам, вернулся сюда ради попытки лично вам отомстить. А я лишь невинный свидетель, пытающийся все уладить.
- Вы, - барон Бхарапутра моргнул, точно ящерица, - просто диковинка. Мы вас не создавали. Откуда вы взялись?
- Это важно?
- Быть может.
- Тогда это - информация, которую я могу продать или предложить на обмен, но не бесплатно. - Это соответствовало устоявшемуся джексонианскому этикету. Барон кивнул, ничуть не оскорбившись. Теперь они вступали в область Сделки, хотя пока и не сделки между равными. Отлично.
Но немедля выяснять историю происхождения Майлза барон не стал. - Так что вы от меня хотите, адмирал?
- Хочу помочь вам. Если у меня будут развязаны руки, я смогу извлечь своих людей из этой злосчастной и требующей решения ситуации внизу с минимум дальнейшего ущерба для персонала и собственности Дома Бхарапутра. Тихо и чисто. Я бы даже рассмотрел вопрос выплаты разумной компенсации за физический ущерб, причиненный ими до сих пор.
- Мне не требуется ваша помощь, адмирал.
- Требуется, если вы желаете уменьшить расходы.
Васа Луиджи прищурил глаза, обдумывая сказанное. - Это угроза?
Майлз пожал плечами. - Совсем наоборот. Потери обеих наших сторон могут быть очень низкими - или очень высокими. Я бы предпочел низкие.
Барон стрельнул взглядом вправо, на кого-то или что-то за пределами видимости передающей камеры. - Прошу прощения, адмирал, я на секунду. - Его лицо сменилось абстрактным узором.
Куинн подошла к Майлзу. - Как думаешь, мы сможем спасти кого-то из этих бедолаг клонов?
Майлз обхватил руками голову. - Черт побери, Элли, я все еще пытаюсь вытащить Зеленый Отряд! Сомневаюсь.
- Какая жалость. Мы проделали весь этот путь…
- Слушай, крестовые походы я могу устраивать значительно ближе к дому, а не на Единении Джексона - если уж ты так хочешь. Для начала: каждый год в барраярской глубинке убивают по подозрению в мутации куда больше, чем пятьдесят детей. Я не могу позволить себе такое… донкихотство, как Марк. Не знаю, где он набрался этих идей, но никак не от бхарапутрян. И не от комаррцев.
Куинн приподняла брови, открыла было рот, затем захлопнула его, словно ей пришла запоздалая мысль, и криво улыбнулась. Но в конце концов сказала: - Я думаю про Марка. Ты все время говоришь, что хочешь заставить его доверять тебе.
- Подарить ему этих клонов? Хотел бы, если бы мог. Сразу после того, как задушу его голыми руками - а это я сделаю непосредственно за тем, как я повешу Бела Торна. Марк есть Марк, он мне ничем не обязан, но Бела-то я должен был знать лучше! - Он стиснул зубы от боли. Ее слова потрясли его промелькнувшей в мозгу картинкой: оба корабля, со всеми клонами на борту, триумфально уходят в прыжок из локального джексонианского пространства… показав нос мерзавцам-бхарапутрянам… восхищенный Марк, запинаясь, благодарит… привезти их всех домой, к маме… безумие. Невозможно. Если он бы планировал эту операцию сам с начала и до конца - тогда может быть. В его планы явно не входила бы полуночная лобовая атака без прикрытия за спиной. Видео-плата снова рассыпалась искрами, и он махнул рукой Куинн выйти из зоны видимости. Снова появился Васа Луиджи.
- Адмирал Нейсмит, - кивнул тот. - Я решил позволить вам отдать вашему взбунтовавшемуся отряду приказ сдаться моей охране.
- Я не хотел бы и дальше обременять вашу охрану проблемами, барон. В конце концов, они там всю ночь. Устали, нервничают. Я заберу своих людей сам.
- Это невозможно. Но я гарантирую им жизнь. Штраф за преступные действия каждого в отдельности будет определено позже.
Выкуп. Он подавил свою ярость. - Это… возможно. Но размер штрафа должен быть определен заблаговременно.
- Вы вряд ли находитесь в таком положении, чтобы выдвигать дополнительные условия, адмирал.
- Я лишь хочу избежать недопонимания, барон.
Васа Луиджи наморщил губы. - Очень хорошо. Рядовые - по десять тысяч бетанских долларов каждый. Офицеры - по двадцать пять тысяч. Ваш капитан-гермафродит - за пятьдесят тысяч, если вы только не пожелаете избавиться от него нашими руками - нет? Не вижу, какая польза для вас в вашем, э-э, собрате-клоне, так что мы оставим его у себя под арестом. В ответ я сниму обвинения в ущербе, нанесенном мой собственности. - Барон кивнул, довольный собственным великодушием.
"Свыше четверти миллиона". Майлз невольно сжался. Ладно, так и быть. - Но к клону у меня свой интерес. Какую… цену назначите вы за его голову?
- Какой здесь может быть интерес? - спросил удивленный Васа Луиджи.
Майлз пожал плечами. - По-моему, очевидный. Моя профессия полна риска. Из всей моей группы клонов выжил я один. Тот, кого я зову Марком, оказался для меня таким же сюрпризом, как, полагаю, и я для него; ни один из нас не знал о существовании второго проекта клонирования. Где я еще найду, гм, столь совершенного донора органов, причем в столь короткий срок?
Васа Луиджи развел руками. - Мы можем договориться, что в целости и сохранности будем хранить его для вас.
- Если он мне вообще понадобится, то понадобится немедленно. В подобных обстоятельствах я опасаюсь внезапного роста рыночной цены. Кроме того, бывают несчастные случаи. Скажем, тот, который произошел с бедным клоном барона Фелла… хранившимся у вас.
Температура словно упала градусов на двадцать. Майлз проклял свой болтливый язык. Эта часть случившегося явно была засекреченной информацией или, по крайней мере, - "больной мозолью". Барон разглядывал его если не с большим уважением, то уж с возросшим подозрением - точно. - Если вы хотите, чтобы вам изготовили еще одного клона для пересадки органов, вы прибыли по адресу, адмирал. Но этот клон не продается.
- Этот клон вам не принадлежит, - огрызнулся Майлз слишком уж быстро. Нет. Успокойся. Запрячь свои истинные мысли поглубже. Храни ту вкрадчивую личину, которой одной под силу иметь дело с бароном Бхарапутра без тошноты. Спокойно. - Кроме того, выполнение этого заказа отнимет десять лет. Меня беспокоит не заранее предвиденная смерть от старости. А нечто вроде внезапного сюрприза. - Помедлив, он героическим усилием выдавил: - Вам нет необходимости отказываться от исков за ущерб собственности, разумеется.
- Мне нет необходимости ничего вообще предпринимать, адмирал, - указал ему барон. Спокойно.
"Не будь уж так уверен, ты, джексонианский ублюдок." - Зачем вам именно этот клон, барон? Учитывая то, как легко вы можете изготовить другого.
- Не так уж легко. Его медицинские записи показывают, что сделать его было трудной задачей. - Васа Луиджи постучал указательным пальцем по крылу своего орлиного носа и без особой веселости улыбнулся.
- Вы собираетесь наказать его? В качестве острастки прочим злоумышленникам?
- Несомненно, он так посчитает.
Итак, вот план в отношении Марка, или по крайней мере, соображение, в чем именно тут пахнет выгодой.
- Надеюсь, это не имеет никакого отношения к нашему прародителю-барраярцу? Тот заговор давно скончался. Они знают про нас обоих.
- Признаюсь, его связи с Барраяром интересуют меня. Ваши - тоже. По имени, которое вы для себя взяли, очевидно, что вы давно знали о своем происхождении. Так какое касательство вы имеете к Барраяру, адмирал?
- Деликатное, - признался он. - Они меня терпят, я время от времени оказываю им услугу. За определенную цену. Не считая этого, мы взаимно друг друга избегаем. У Барраярской Имперской Безопасности руки длиннее, чем даже у Дома Бхарапутры. Уверяю вас, вам бы не захотелось привлечь их внимание в негативном смысле.
Васа Луиджи приподнял брови в скептическом, вежливом сомнении. - Прародитель и два клона… три одинаковых братца. И все такие низенькие. Из вас троих, думаю, вышел бы один нормальный человек. - Не имеет отношения к делу; барон, видимо, забрасывает сейчас крючок, стремясь выудить какую-то информацию.
- Трое, но вряд ли одинаковых. Наш оригинал, лорд Форкосиган - занудный тип, как меня заверили. Ограниченность способностей Марка, боюсь, он только что продемонстрировал сам. Я - улучшенная модель. Мои создатели предназначали меня для более серьезных дел, но выполнили свою работу слишком хорошо, и я стал планировать свою жизнь сам. Трюк, которым, похоже, не овладел ни один из моих бедолаг-братьев.
- Хотелось бы мне иметь возможность поговорить с вашими создателями.
- И мне хотелось бы, чтоб вы это смогли. Они ушли в мир иной.
Барон одарил его ледяной улыбкой. - А вы дерзкий типчик, а?
Майлз растянул губы в ответной улыбке и ничего не произнес.
Барон откинулся на спинку кресла, сложив ладони домиком. - Мое предложение остается в силе. Клон не продается. Но каждые полчаса пеня будет удваиваться. Советую вам побыстрее заключить сделку, адмирал. Лучшего вам не добиться.
- Я должен кратко проконсультироваться с главным бухгалтером флота, - пошел Майлз на компромисс. - Вскоре я вам перезвоню.
- А как же! - пробормотал Васа Луиджи, слегка улыбаясь собственному остроумию.
Майлз резко отключил комм и сел. Его трясло; бездонная яма внутри живота словно излучала по всему телу горячие алые волны стыда и гнева.
- Но бухгалтера флота здесь нет, - заметила Куинн в легком замешательстве. Лейтенант Боун, естественно, отбыла с Эскобара вместе с Базом и оставшейся частью флота.
- Мне… не нравится сделка, предлагаемая бароном Бхарапутрой.
- А разве СБ не может спасти Марка потом?