Миртин решил уклониться от ответа. Он не был готов к чему-либо подобному.
– Летающей тарелки? – машинально переспросил он. – Нет… не из нее.
Я ехал в машине. Произошла авария. И меня вышвырнуло.
– А где же тогда эта машина?
Миртин отвел взгляд в сторону оврага.
– Наверное там. Хотя, не знаю. Я потерял сознание.
– Там нет никакой машины. Сюда разве можно заехать на машине? Так вот, мистер, вы, несомненно, с летающей тарелки. Меня не проведешь! С какой же вы планеты, а? И как это вам удается походить на обычного человека?
На душе у Миртина стало легко. За этим худым, угловатым лицом таился недюжинный ум, острый и скептический. Его выдавали сияющие глаза. Занятное существо. На вид жалкий и по-английски говорит неважно, но чувствуются в нем необыкновенные способности, какая-то искра божья. И Миртину очень захотелось быть честным с этим ребенком.
– Ты можешь принести мне пищу? – повторил Миртин. – Что-нибудь попить?
– Принести сюда?
– Да. Было бы хорошо, если бы я смог укрыться в этой пещере. Мне необходимо время, чтобы выздороветь.
– Но ведь я мог бы привести помощь из поселка. И мы бы отвезли вас в больницу.
– Я не хочу попадать в больницу. Я просто хочу остаться здесь… один.
Несколько секунд прошло в молчании.
– На уголовника вы не похожи. Так почему же не хотите в больницу? И почему на вас такая нелепая одежда? И говор у вас какой-то чудной.
Закругленный что-ли? Слушайте, мистер, не валяйте дурака! С какой все же вы планеты? С Марса? Сатурна? Вы должны мне довериться. Признаться, в поселке дела мои идут неважнецки. Поэтому я помогу вам, а вы поможете мне.
Ну что, договорились?
Миртин увидел свой шанс. Почему бы не открыться мальчику? Ведь от него не требовали держать в неведении всех землян. Клятва относилась только к властям. Он может положиться на свое суждение. Пожалуй, он только выиграет, если скажет правду этому чумазому мальчишке. Что пользы отпираться? Все лучше, чем умереть или угодить в госпиталь и рисковать разоблачением, за которым, скорее всего, последует широкая огласка.
– Я могу тебе довериться? – спросил Миртин.
– Вы поможете мне, я помогу вам. Разумеется.
– Ладно. Наш корабль-разведчик потерпел крушение. Тарелка, как вы его называете. Ты видел, как он взорвался вчера ночью?
– А как же! Конечно, видел!
– Так вот я был там. Мы были там. Я приземлился. У меня серьезные повреждения – сломан позвоночник. Мне нужно много времени, чтобы выздороветь. Но если ты мне поможешь, принесешь пищу и воду и никому не скажешь обо мне, все будет в порядке. И тогда я попробую помочь тебе. Я сделаю все, что ты пожелаешь, но только ты не должен будешь говорить никому об этом.
– А зачем? Кто мне поверит? Человек из летающей тарелки в пустыне? Да меня назовут полным идиотом. Лучше я уж промолчу.
– Хорошо. Как тебя зовут?
– Чарли Эстансио. Из деревни Сан-Мигель. У меня есть две сестры, Лупе и Росита. А также два брата. Все они полное дурачье. А как вас зовут?
– Миртин.
Чарли повторил имя.
– И все? Просто Миртин?
– Да.
– Что оно означает?
– Это код. Он включает в себя информацию о месте моего рождения, именах моих родителей, моей профессии. В моем имени заключено очень много сведений.
– А как это получается, что вы похожи на землян, Миртин?
– Это маскировка. Внутри я совсем другой. Вот почему я не хочу попадать в больницу.
– Они сделают рентген и обнаружат это, да?
– Верно.
– А какой же вы внутри?
– Ты бы сказал, что очень странный. Я как-нибудь попытаюсь тебе рассказать, что я из себя представляю.
– Вы покажете себя?
– Этого я сделать не смогу, – произнес Миртин. – Мою маскировку очень трудно отделить от меня, Чарли. Она – составная часть моего земного "я".
Но я расскажу тебе о том, что за нею скрывается, дай только срок. Я расскажу все-все об этом.
– Вы так хорошо говорите по-английски.
– У меня было много времени, чтобы научиться. Я получил назначение на Землю, – он замолчал, подсчитывая в уме, – в 1972 году. Я здесь уже десять лет.
– Вы говорите и на других языках? По-испански?
– Довольно неплохо.
– А как насчет тева? Это язык жителей моего племени. Вы его знаете?
– Боюсь, что нет, – сознался Миртин.
Мальчик расхохотался.
– Вот и прекрасно! Мы сами его уже забыли. Старики думают, что могут разговаривать на тева, но на самом деле они уже больше не понимают друг друга. Обманывают сами себя. Вот смех-то! А вы с Сатурна? А может быть, с Нептуна?
– Я из другой звездной системы, малыш. Это очень далеко отсюда. С планеты, которая обращается вокруг другого солнца. Ты знаешь, что такое Солнечная система? А звезды и планеты? Вот эта планета – Земля, но есть еще и другие планеты…
– Вы думаете, что я тупой индеец? – вскипел Чарли. – Я знаю, что такое звезды и планеты. Галактики и туманности! И все такое! Я не тупица, я умею читать. Автобус-библиотека заезжает даже в нашу деревню. Так откуда вы? Покажете ночью, когда появятся звезды?
– Не смогу, малыш. Я не могу поднять руку. Я парализован.
– Ого, значит, дело плохо?
– Это ненадолго. Потом мне станет лучше, если ты поухаживаешь за мной. Но я скажу тебе, куда смотреть. Ты увидишь три яркие звезды, расположенные на одной прямой.
– Вы говорите о поясе Ориона?
Миртин прикинул в уме, как видны созвездия с Земли.
– Да. О нем.
– И вы оттуда?
– Да, оттуда. С пятой планеты, которая вращается вокруг звезды, расположенной с восточной стороны пояса. До этой планеты очень далеко.
– И вы прямо оттуда прилетели на летающей тарелке?
Миртин улыбнулся.
– Да, на корабле. Чтобы патрулировать Землю. И наш корабль взорвался.
Мы повыскакивали как раз вовремя, и вот где я приземлился. Что с моими спутниками, неизвестно…
Мальчик притих, глядя на него сверкающими глазами. Он пытался разобраться в деталях одежды инопланетянина, искал в чертах его лица хотя бы намек на принадлежность к чужой расе. Наконец Чарли произнес:
– Не знаю, кто из нас более сумасшедший – вы, говорящий подобные вещи, или я, считающий это правдой.
– Значит, ты думаешь, что это неправда?
– Не знаю. И откуда мне это знать? Взять, что ли, нож и поглядеть, что внутри?
– Пожалуй, лучше этого не делать.
Мальчик расхохотался.
– Успокойтесь. Я не собираюсь вас потрошить. Хотя ваш рассказ звучит неправдоподобно… Человек, упавший с летающей тарелки!!! Послушайте, вы должны рассказать мне… Какой он, космос? Вы расскажете, я послушаю, только тогда я поверю, что это всерьез. Я сумею различить, дурачите вы меня или нет. Я затащу вас в пещеру, и вы расскажете мне о звездах. Я должен знать все-все! Я никогда не покидал свою деревню, а тут человек с другой планеты! Вы должны рассказать мне о Вселенной!
– Хорошо, – вынужден был согласиться Миртин.
– Значит, сначала мы должны попасть в эту пещеру. Затем я принесу вам еду и воду. Деревня близко. Вам не будет больно, если я помогу вам встать?
Вы можете опереться на меня?
– Из этого ничего не выйдет. У меня ноги парализованы тоже. Тебе придется волочь меня по земле.
– Волочь за руки? С такими ранами, как у вас? Думаю, что вы такое не сможете выдержать. А что если я потащу вас на подстилке, Миртин? Так будет лучше.
Мальчик выпрямился, вытащил из футляра, висевшего на боку, охотничий нож и стал срезать стебли растений. Затем он срезал две тонкие ветки с чахлого деревца и начал сплетать стебли в некое подобие носилок. Лицо его стало сосредоточенным, губы поджатыми. Пальцы мальчика двигались быстро, соединяя стеблями две палки. Миртин с восхищением следил за ним. Это было так просто и тем не менее эффективно.
Через час напряженной работы носилки были готовы.
– Сейчас будет больно, – сказал мальчик и виновато улыбнулся. – Мне придется затащить вас на носилки. А потом все будет о'кей. Но пока я буду волочь вас…
– Я могу отключить свои чувства, – успокоил его Миртин. – Если надо, я могу несколько минут ничего не чувствовать. Но не больше, а то я умру.
– Просто отключить? Как электричество?
– Что-то вроде этого. Когда я закрою глаза, действуй быстро и тащи меня на носилки.
Впервые в глазах мальчика мелькнуло нечто вроде подлинного страха, даже ужаса. Но только на мгновение. Будто до тех пор, пока Миртин не предложил отключить свою нервную систему, мальчик воспринимал все происходящее как шутку, и только теперь до него дошло, что он на самом деле встретился с инопланетянином. Но страх прошел быстро. Похоже, что Чарли Эстансио совсем его не боялся. Миртин понял, что ему удивительно повезло. Они с Чарли прекрасно поладят.
– Вы готовы? – спросил парнишка.
– Давай!
Миртин отключил все нервные окончания. На мгновение он почувствовал, как его запястья обхватили худые холодные руки, после чего он погрузился в забытье временной смерти.