- Замри! - рыкнул Герман.
Кисть Глеба застыла за мгновение до команды. Едва он начал вращать сферу, как марево вокруг тоже пришло в движение. Обозначившиеся в нём полусферы медленно поплыли по кругу и остановились, когда биотехник замер.
- Сейчас бы рвануло, - проворчал Герман.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Глеб. - Я не первый день в ремонтной службе.
- Зато в полях - первый, - строго напомнил Герман.
Не успел Глеб найти достойный ответ - вообще-то он в полях со вчерашнего вечера, так что уже второй! - как из рюкзачка за спиной вынырнуло синее щупальце. Тонкое и длинное, оно оканчивалось тремя усиками. Глеб почувствовал как щупальце скользнуло по руке, нашаривая сферу.
Внутри нее находился управляющий мозг снаряда. УМ, если по-простому. Глеб еще чуть-чуть осторожно провернул сферу. Большой палец нашарил место, где три разъема образовывали аккуратный треугольник. Приподняв палец, Глеб пропустил туда щупальце. Оно сходу воткнулось усиками в разъемы и мелко завибрировало.
- Оболочка прогорает, - кратко доложил Герман.
- Подключайся сразу к управлению, схема у нас есть.
- Типовая, - уточнил Герман.
- Они все одинаковые.
- Наверняка Петрович тоже так думал, когда ноги потерял, - фыркнул Герман. - Есть контроль. Смотри…
Перед глазами биотехника появились две схемы, наложенные одна на другую. Первая - типовая "Заколка", вторая - конкретно эта. Никаких сюрпризов не наблюдалось, только в основание был добавлен нестандартный модуль. Настолько нестандартный, что Герман не нашел ему аналога в своей базе данных, хотя Глеб напихал туда всего, что только можно, и, отдельной скрытой записью, то, чего нельзя. К сожалению, детально изучить этого чуда было некогда.
Внимания требовал другой модуль. Тот, который поддерживал псионический контур из двух сияющих полусфер вокруг гриба и только ждал команды на подрыв. Получить ее он теперь не мог, но наверняка снаряд имел прошивку на подобный случай. Фантазией военные не блистали. Обычно там было: "выждать какое-то время на случай сбоя, а потом разорвать контур". Псионический взрыв в поле, накачанном до третьего - а, скорее, уже до четвертого - уровня, зашвырнул бы этот гриб на крышу. Вместе с обугленным трупом биотехника.
От такой перспективы Глеб малость поёжился.
- Хорошо, распыляем вверх, - откомандовал он. - Где там наши стержни?
- Осталось всего четыре, - напомнил Герман. - А у нас еще работа в перспективе.
- Ладно, давай два.
Глеб протянул руку, одновременно выискивая глазами подходящее место. Из рюкзачка вынырнуло щупальце. Это было с присосками и розовое. Нырнув в боковой карман, оно вытащило пару тонких полуметровых стержней с обмоткой из тех же примитивов и круглым навершием. Колония, почувствовав чужаков, заволновалась. Стабильности полю это не прибавило.
- Притихни, мелочь! - рявкнул через наушники Герман.
Если колония его и услышала, то проигнорировала. Биотехник воткнул стержни по бокам от снаряда.
- Провода, - скомандовал Глеб.
Герман стал по одному подавать тонкие жгутики. Глеб на скорую руку мастерил из них контур. Перед мысленным взором биотехника мелькали цифры и схемы: координаты узлов силы, их напряженность и прочие параметры. Мозг Глеба - на этот раз свой собственный - привычно раскидывал их по формулам и тотчас выдавал результаты, а руки подстраивали и подкручивали. Под ухом привычно ворчал Герман:
- Идёт помехи от примитивов. Рискуем потерять контроль. Ты скоро там?
- Почти готово, - отозвался Глеб.
За мешаниной из цифр и схем уже проступала готовая схема. С некоторым запозданием она же начала проявляться и в реальности. Ярко-синие линии рисовали узкую пирамиду, направленную куда-то примерно вверх. За такую работу Глебу даже в разделочных цехах втык бы сделали, но здесь критику наводить было некому.
Полусферы тем временем медленно пришли в движение. Главная повернулась к небу, вторая исчезла где-то под землей. Глеб поднял глаза. Над ними по небу плыли друг за дружкой две лохматых тучи.
- Ну, будем надеяться, никого леший не принесет…
- Кто летает при выбросе без брони - сам себе враг, - рыкнул в ответ Герман. - Время уходит!
- Ладно, поехали.
Контурная пирамида стремительно вытянулась, превращаясь в стрелу, и эта стрела пулей ушла вверх. В тот же миг мир вокруг содрогнулся. В ушах раздался шелест, будто рвались одновременно тысячи листов бумаги. Потом он угас, растворившись в абсолютном безмолвии, когда освобожденная энергия хлынула в небо. Ощущения были такие, будто бы Глеб воспарил вместе с ней, рассеиваясь по дороге, а потом вдруг вновь оказался сидящим под шляпкой гриба.
В небе, аккурат между двумя тучами, расплывалась мерцающая синяя клякса. Поток энергии зацепил чью-то псионику. Поскольку без живых проводников работали только высшие, то лучше бы чужую.
- Превосходно, - фыркнул Герман. - Теперь все вокруг оповещены о нашем присутствии. Когда ты в нормального инженера вырастешь?
- С моей-то эволюцией? - Глеб криво усмехнулся и начал выбираться из-под шляпки. - В следующей жизни, наверное.
- А говорят, если кто из вашего брата выиграет лигу инженеров - сразу повысят.
- Ага. Только пока никто не выиграл.
- Ты пробовал?
- Да, весной. Наших всех обошел, а инженеров - ни одного…
- Хреново. Тогда рекомендую опять рвать когти.
Тонкое щупальце отсоединилось от снаряда, недовольно дернуло усиками и убралось обратно в свой кармашек на рюкзачке. Глеб вытащил УМ из корпуса. Подумал было вытянуть за пределы колонии и сам снаряд, но потом махнул рукой.
Оглушенные волной примитивы быстро приходили в себя, расправляясь и отряхиваясь. Ближайшие отростки развернулись в сторону биотехника, и тот буквально почувствовал, как нечто злобное уставилось на него из темноты. Глеб вздрогнул и быстро осмотрелся, и только потом сообразил, что это колония пыталась воздействовать на него. Мол, спасибо, конечно, только ноги грязные с живой массы убери.
Глеб убрал. Под аркой мелькнула какая-то тень. Ничего отчетливого, но примитивы дружно развернулись к арке и распушили иголочки. Цель представлялась им опасной, однако никакой тревоги биотехник не ощутил. Колония знала этого врага и не сомневалась в своей способности дать ему отпор.
В себе Глеб такой уверенности не ощущал. Вот будь он биоинженером, смог бы считать образ твари прямо из коллективного разума колонии, и тогда хотя бы знал, что там за тварь. Хотя, будь он биоинженером, не им бы затыкали дыры на поле боя и не ему бы пришлось об этом беспокоиться.
Вход в здание со двора был всего один - прямо напротив арки. Двухстворчатая дверь оказалась бронированной. Над ней из стены торчала пара мощных разрядников с разветвителями и двойной оплеткой. Убойная штука. Глеб с приятелем как-то из любопытства активировали одну такую, так пол цеха зажарили в одну секунду. Петрович потом грозился лично разобрать на органы горе-экспериментаторов, но в итоге только сослал на конвейер, откуда, впрочем, сам же обоих и вызволил спустя полгода. Приятеля вернул обратно в цеха, а Глеба в поля выпустил.
Впрочем, повторить здесь этот подвиг не получилось бы при всем желании: питания не было. С другой стороны, никто, кроме Петровича - и вот теперь Глеба - об этом не знал, так что если под аркой тварь с мозгами, то она вполне могла поостеречься совать сюда морду. Впрочем, с мозгами у них обычно было небогато.
Слева от двери темнела контрольная панель. Биотехник представился системе, убедился, что тут вообще ничего не работает, и сунул руку за спину.
- Ключи!
Щупальце тотчас выдернуло из бокового кармана ключи и вложило их в подставленную ладонь. Универсальный ключ, к счастью, сразу подошел. Дверь громко скрипнула. Герман резко фыркнул. Глеб обернулся. Тень мелькнула и исчезла. Биотехник юркнул внутрь и захлопнул дверь за собой. Тихо - относительно предыдущего скрипа - лязгнул замок. Глеб глянул на него и усмехнулся: развели снаружи такую фортификацию, какая главным воротам в поселке не уступила бы, а дверь запиралась примитивным механизмом полувековой давности.
Правда, надо признать, он-то как раз сработал как положено. Едва дверь захлопнулась, стальной брусок в пару сантиметров толщиной надежно зафиксировал ее в этом положении. За дверью стояла полная тишина. Глеб пару секунд вслушивался, потом устало привалился к стене. Да, обещанный тихий уголок явно находился где-то в другом секторе, а, быть может, и на другой планете.
Внутренняя панель уныло пялилась в темноту единственным глазом. Судя по пустоте во взгляде, связь с управляющим мозгом отсутствовала напрочь. Своего тут не было. Да если бы и был: старая биосистема, похожая на вмурованного в потолок кальмара-переростка, настолько одряхлела, что вряд ли могла заблокировать вход.
- Интересно, когда техники заглядывали сюда последний раз? - проворчал Глеб.
Судя по толстому слою пыли - это было давно. Пыль лежала повсюду: на полу, на ступенях обеих лестниц - одна вела в подвал, вторая, пошире, к верхним этажам - на старинной батарее у стены и на валявшейся тут же катушке медного провода. Стены сплошь обросли серым мхом. Из него торчали тонюсенькие жгутики, которые светились в темноте.
Пальцы Глеба всё еще сжимали сферу. Биотехник поднял трофей к глазам. Как оказалось, сферу покрывал вовсе не засохший наполнитель. Она была чем-то аккуратно обернута. Развернув обертку, Глеб получил полоску очень мелкой сетки, обильно пропитанную слоем защитной пасты. Внутри нитей ощущалась едва заметная пульсация.
- Так, а это что за хреновина? - Глеб покрутил находку в руках. - Хм… Похоже на защиту.
- От чего? - сразу заинтересовался Герман.