- Эти разгильдяи, генерал, раскрыли заговор портив президента Сарагоссы и вернулись живыми из самого пекла в центре галактики. Их наградили даже "Хрустальным оком"…
- Ну, ладно, ладно, - ухмыльнулся генерал, - где эти лучшие представители военной разведки, элита наших секретных подразделений?
Красс наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
- Ну, Макс, Гарри, Исиро и Александр, - стреляют ящеров, пьют текилу и катаются на турбодосках где-то на планете "Зуллоус-16". А что касается Астры и ее невидимого друга…
- Она на базе Тамолла, - ответила за капитана Шилла Бристоль, - продолжает работу по исследованию гена, вызывающего мутацию людей в Загов.
- Да уж, хотелось бы побыстрее понять, как здоровый человек за пару месяцев превращается в мутанта с зеленой жижей вместо крови внутри и начинает крушить все вокруг, - пробормотал Джазз и снова повернулся к Алексу, - кстати, тот шар-коммуникатор луунов ведь тоже на твоей базе?
- Так точно, генерал, - ответил Красс.
- Есть результаты?
Красс отлично помнил, что шар Луунов неожиданно "ожил" только один раз с того момента, как оказался на Земле. Он сообщил землянам только координаты планеты, на которой ведутся исследования, а затем снова умолк. Все попытки мягко вызвать луунов на дополнительный разговор окончились плачевно. "Невидимые" уже обдумывали вариант вскрытия спецтехники луунов для получения новой информации. Но, пока, такого решения принято не было. Кто его знает, на что был запрограммирован шар своими создателями. Красс в тайне надеялся, что устройство может работать как двухсторонний передатчик между двумя мирами, как оно работало в центре галактики между землянами и луунами, но на практике это пока не подтверждалось. За прошедшее с тех пор время Лууны больше никак не проявили себя.
- Пока нет, - развел руками Красс, - Мы уже решили его сами вскрыть, если в течение недели шар не проявит активности
Внезапно на руке капитана "Невидимых" ожил коммуникатор. Это была Астра, находившаяся на базе Тамолла.
- Капитан, - сообщила специалист по внеземным формам жизни, дрогнувшим голосом, - у нас ЧП.
- Что там у вас случилось? - удивился Алекс, - опять сбежал какой-нибудь хомячок?
- Капитан, шар луунов уничтожен, - сообщила Астра.
- То есть как? - опешил Красс, - кто разрешил?
- Никто, капитан, - ответила Астра, - он был уничтожен по сигналу извне. Наши приборы зафиксировали неопознанный кодированный сигнал, который был послан из глубины океана. Сигнал проник через все защитные поля, после чего произошло разрушение шара.
- Откуда поступил сигнал? - ледяным тоном поинтересовался Красс.
- Источник остался неопознанным, - ответила Астра.
Джазз выпрямился, сверкнул единственным глазом.
- Отправляйся на базу Тамолла, капитан, и разберись лично. Вызови туда своих людей. О результатах докладывать немедленно. Считай, что операция началась.
Шилла взяла в руки кристалл, оставленный на столе полковником.
- Если позволите, здесь я думаю найти дополнительную информацию по организмов загов. Вдруг это нам поможет.
Глава вторая
На базе Тамолла
Неожиданно у капитана появилась попутчица. В полет на базу Тамолла с ним напросилась Шилла Бристоль, и генерал разрешил ей сопровождать Алекса.
Начальник секретной лаборатории сообщила, что давно собиралась провести с Астрой рабочее совещание, обе были специалистами по инопланетным организмам, а ЧП с шаром луунов только ускорило эту встречу. Кроме того, на базе Тамолла была оборудована отличная лаборатория не хуже чем в центре ВКР. Кристалл с последними данными звездного флота о загах Шилла Бристоль собиралась взять с собой, чтобы поработать с ним на месте, не теряя драгоценного времени. Джазз, поколебавшись, разрешил.
Уже через полчаса немного помятый Алекс и всегда очаровательная Шилла, сидели в кабине турбоглиссера "Змея". Нельзя сказать, чтобы Красс был не рад своей попутчице. Но последний совместный полет в Южную Америку оставил у капитана "Невидимых" двойственное ощущение. На первый взгляд все шло хорошо. Они тогда отлично начали отдыхать: пошатались по галереям, где Шилла обращала внимание Красса на картины гениальных, но неизвестных художников древности, покатались на антигравитационных платформах, разглядывая живописные виды с воздуха. Побродили на закате по Буэнос-Айресу, посидели в кафе на побережье с видом на теплые воды залива. Даже выпили на пару немного текилы. Но вот когда под покровом южноамериканской ночи на пустынном парапете набережной капитан "Невидимых" наконец-то попытался закончить знакомство по Фрейду, - в живот ему жестко уперся короткий женский бластер.
- Еще одно движение, - задушевным голосом предупредила очаровательная Шилла, приблизив свое лицо к лицу Красса, так что он почувствовал ее обжигающее дыхание, - и ваше героическое подразделение останется без капитана.
Алекс благоразумно решил не оставлять подчиненных без начальства, а страну без главного героя и отступил. Временно. Поскольку после неудачной попытки взятия крепости его желание только усилилось. Хотя, Красс и не любил долгие осады, - времени на отдых у капитана секретного подразделения космической разведки обычно было не много. Поэтому он предпочитал действовать быстро, чтобы противник не успел опомниться: пришел, увидел и познакомился по Фрейду. Однако, на сей раз вышла осечка.
После развлекательной поездки в Буэнос-Айрес рыжеволосая красавица оставалась по-прежнему приветливой, но Красс не торопился со следующим шагом, предпочитая некоторое время понаблюдать за объектом желания. Шилла Бристоль, похоже, была не из тех, кто сразу допускал даже знакомого мужчину до тела. Тут требовались долгие ухаживания. Знакомство по Фрейду растягивалось на неопределенный срок. "Да, подумал как-то Алекс, придется, наверное, еще раз съездить Буэнос-Айрес"
Вот и теперь, снова находясь рядом с этой сногсшибательной женщиной, бравый капитан осторожно поглядывал на укороченный бластер, который начальник секретной лаборатории носила на боку согласно уставу ВКР.
- "Зануда", - наконец нарушил тишину Красс, - идем на базу Тамолла. Состояние повышенной боеготовности. Никто не должен приближаться к нам ближе, чем на сотню километров. Все понятно?
- Понятно, - подтвердил биокомпьютер, - а тех, кто нарушит зону, сбивать?
- Нет, - решил Красс, - сразу докладывать. А там разберемся. Вперед.
- Еще вопрос, капитан, - не унимался "Зануда", - режим полета обычный или "невидимость"?
- Обычный, - едва сдержавшись, чтобы не употребить крепкое словцо, ответил Алекс, - но быстрый.
Биокомпьютер умолк. Турбоглиссер мягко качнувшись, оторвался от земли и почти вертикально пошел вверх. Шилла прикрыла глаза, откинулась в кресле и приготовилась насаждаться коротким полетом. Алекс искоса взглянул на нее, подавляя желание предпринять вторую попытку знакомства в полете. Вместо этого он взглянул в иллюминатор по левому борту. Там внизу блеснуло зеркальной поверхностью Средиземное море, колыбель земной цивилизации.
Набрав высоту "Зануда" сообщил:
- Легли на заданный курс. Будем базе Тамолла через час десять по земному циклу.
- Понял тебя, - ответил капитан "Невидимых" и тоже прикрыл глаза, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей.
Однако мысли продолжали появляться. Более того, через двадцать минут небольшой ручеек эротических мыслеформ быстро превратился в бурный поток и вскоре грозил смести все преграды на своем пути. "Черт побери, думал напряженный Красс, я ведь уже на задании. Не сегодня-завтра ушлют опять в дальний космос. А там могут и вообще убить. Нет, лучше уж здесь от руки красавицы погибнуть".
Приняв судьбоносное решение, Красс наклонился к дремавшей красотке и уже потянулся к ее губам, как вдруг Шилла открыла глаза, и он увидел обращенный на себя стальной взгляд.
- Вы что это задумали, капитан? - слащавым тоном осведомилась Шилла, блеснув зелеными глазами.
Ее лицо было так близко, что капитан решил не отступать.
- Шилла, - пробормотал смущенный Красс, - ну я думал, что мы уже можем хотя бы…
- Не можем, - отрезала неприступная девушка, - вы слишком торопитесь, капитан. Вы конечно герой, но…вы на задании.
- Да я все время на задании! - Красс даже вскочил со своего места, - Шилла, перестань…те меня мучить. Я, в конце концов, живой человек. И у меня совсем нет времени на ухаживания!
- Ну что ж, - все тем же слащавым тоном заметила Шилла, отворачиваясь к иллюминатору, за которым белели бесконечные облака, - придется подождать окончания задания.
Красс в отчаянии пнул ногой переборку и уединился в кормовом отсеке. Там он до конца полета изображал кипучую деятельность, проверяя работу двигателей, навигацию и системы вооружения корабля. "Зануда" был очень недоволен таким вмешательством и обижен недоверием капитана. "Чертова баба, - кипятился Красс, пытаясь разобраться в ощущениях, для чего он нервно перебирал один за другим все типы бластеров хранившиеся в нишах кормового отсека, - я не мутант, не дурак, карьера на взлете, короче герой планетарного масштаба, а тут: "Не можем". И чего ей еще надо, черт побери! А может это она из-за того, что я пытался ухлестывать за Натали Партез?"