- Пусть остальные поднимутся. Им не вскрыть эту дверь за секунду, так что…
Дверь содрогнулась от удара.
Лого, кряхтя, полез. Лямка комбинезона зацепилась за штангу, мальтиец тихо выругался, потянул. Дверь содрогнулась опять, верхняя ее часть отделилась от стены на ширину пальца. Звуки, доносящиеся из коридора, тут же стали громче. Лямка лопнула в тот момент, когда дверь содрогнулась в третий раз и сильно накренилась. Через образовавшееся отверстие в комнату влетел зонд-шпион. Ваттан прыгнул, и Кренча полез на подоконник. Зонд подлетел ближе к окну, вытянув перед собой сенсорный пучок. Дверь опрокинулась, над согнутой спиной скорчившегося на подоконнике Регоса в плексиглас впилась мономолекулярная стрелка.
Землянин упал на металлический пол коридора в тот момент, когда второй из оставленных под выходом халган вломился головой во вращающуюся дверь. Первый халганин, почти расплющенный свалившимся на него мальтом, лежал неподвижно. От удара в ноге Регоса что-то хрустнуло, землянин заорал, упал, попытался встать, но вновь повалился на пол. Лого, потирая кулак, развернулся к нему, схватил за шиворот и поволок в сторону, где коридор круто изгибался. Зонд летел за ними под самым потолком. Две стрелки, посланные сверху, из единственного открытого окна гостинцы, тихо клацнули, вонзаясь в металлический пол возле ног беглецов.
Сирена включилась неожиданно и огласила раскатами низкого рева коридоры станции "Зеро". На полпути к информаторию Лого взвалил Регоса на плечи и, громко сопя, понес дальше. Мимо пробежало несколько гуманоидов, взвод охранных киборгов прокатился в сторону шлюзов, ведущих ко внешним посадочным платформам. Потом толпа, в которой преобладали земляне и максвелониты, вывалила из бокового ответвления коридора. Они что-то кричали, но сирена заглушала голоса.
На широкой площадке перед дверями центрального информатория станции было пусто. Ваттаи стащил землянина с плеч и опустил его на пол так, что Регос уселся, прижавшись спиной к двери и глядя на мальта снизу вверх. Сирена все еще ревела.
Пристально глядя в глаза Кренчи, Лого что-то произнес.
- Что? - спросил Регос.
Ваттан повторил громче, тщательно артикулируя, чтобы Регос догадался по движению губ.
- Дай… пряжку…
- Что?
- Дай… свою… пряжку…
Секунду Кренча пялился на него, потом догадался, чего от него хотят. Землянин потянулся к ремню комбинезона, расстегнул его, щелкнул фиксатором и поднял руку. На ладони лежала широкая и тяжелая металлическая пряжка - эмблема Лиги, звезда с длинными лучами, в центре которой барельеф изображал корабль с очертаниями мурены. Лого взял пряжку, замер, словно примериваясь, потом развернулся всем телом и вскинул руку. Раздался хруст, из-под потолка к их ногам упал ребристый шарик, в бок которого впился один из лучей звезды.
В этот момент сирена смолкла.
- Вот как они следили за нами. - Лого рывком заставил землянина встать и вместе с ним ввалился в информаторий. - Я засек его в коридоре… - Он запер дверь, потом бросился в противоположный конец помещения, туда, где над пластиковыми сиденьями мерцал ряд экранов.
Возле каждого находилась консоль, напрямую подключенная к информационной паутине "Зеро".
Как только мальт отпустил его, Регос упал на колени. Он на четвереньках дополз до стены, вцепился в сиденье и кое-как приподнялся, заглядывая через плечо Ваттана.
Мальтиец разбирал свой чойзен - на его коленях уже лежали отломанная крышка и несколько клавишей. Толстыми пальцами он ковырялся в электронных внутренностях, пытаясь что-то выудить оттуда. Не поднимая головы, Лого хлопнул ладонью по консоли и занялся чойзеном. Экран возле них мигнул и озарился мягким светом. Серебристое и золотое - фирменный фон "Мгновенных новостей".
Диктора видно не было, словно они пустили заставку, а потом просто стали передавать запись:
- Невероятный инцидент, подобного еще не случалось. Нет сомнений, что атака связана с записью, которая поступила на орбитальную соту центра "Мгновенных новостей" на Земле. По нашим сведениям, запись передал штатный репортер Гердос Тайгер. Запись поступила в поврежденном виде, однако обычного в таких ситуациях дубляжа не последовало. Попытки связаться с репортером, который в это время находился на станции "Зеро", обслуживающей Свалку в районе керна Жемчужного Пояса, не увенчались успехом. За несколько минут до того, как запись собирались передать в прямой эфир, на земной центр "Новостей" была произведена массированная атака. Большинство атакующих были уничтожены службой безопасности, однако атака продолжалась, и начальник службы новостей "МН" приказал вне очереди транслировать репортаж на всю галактику Млечного Пути. Через сорок секунд после начала трансляции около центра было взорвано маломощное ядерное устройство. Военно-космические силы Объединенной Земли приведены в состояние боевой готовности, однако то, что успел транслировать центр… - Пауза. - Земной центр "Мгновенных новостей" уничтожен, эта запись передается из филиала "МН" на базе в юпитерианских кольцах… - Опять пауза, затем громкий щелчок. Тот же голос с теми же интонациями: - Невероятный инцидент, подобного еще не случалось. Нет сомнений, что атака связана с записью…
Малы выпрямился, сжимая пальцами что-то тусклое, густо оплетенное тонкими проводами и оттого похожее па вытянутый кокон паутины.
- Что это? - спросил Регос.
- Все действительные члены Лиги могут сделать подобное, - проворчал Ваттан. - На случай, когда нужна помощь своих. На крайний случай… очень крайний. - Он вытянул руку и сорвал защитный щиток, скрывающий гнездо консоли. - Оно должно пробить всю паутину. На несколько секунд перенаправит все имеющиеся мощности на соты… - Ваттан примерился и вонзил "кокон" в середину гнезда. - Пока ни разу не делал такого. На моей памяти это вообще использовали лишь дважды.
В гнезде зажужжало, экран померк, разгорелся вновь - серебристо-золотой фон сменился черной, с блестками звезд заставкой.
Голос с сильным акцентом произнес:
- …поскольку три вооруженных спрута Властительной Халге вышли из Зазеркалья возле станции "Зеро", универсалы Дзена только что объявили о том, что они решили использовать свое Право в этом районе космоса. Дзен объявил, что во исполнение Права ими направлено семь боевых пираний… - Жужжание в гнезде вдруг стало очень громким, и экран начал меркнуть. Затихающий голос произнес: - Принадлежащая космополу касатка класса "разрушитель планет" впервые за последние сорок лет стартовала с орбитальной платформы Йеты… - Голос смолк.
Жужжание усилилось, затем смолкло. Тут же потухли все экраны, погасли лампы люми-света, и в помещении информатория наступила полная темнота. Что-то сухо заскрипело, внутри вонзенного в гнездо электронного кокона разгорелся алый огонек. От него свечение перешло на гнездо, затем словно всосалось, разойдясь по паутине "Зеро", и исчезло. Опять скрип, далекие неразборчивые голоса, шелест и тревожное треньканье всполошившихся автоматических диспетчеров транссот.
Тихий щелчок, хорошо знакомый Регосу, - словно где-то далеко включился приемник на борту корабля и звук этот передали соты. Еще щелчок, еще, еще…
Регос Кренча замер в темноте, вслушиваясь. Он забыл о боли в ноге, о преследующих их халганах - обо всем. Это было чудесно, он словно получил звуковое подтверждение необъятности просторов пангалактики. Волна щелчков слилась в один сплошной звук, она нарастала, распространяясь, прокатилась по трем галактикам, затем, достигнув самых отдаленных уголков, смолкла.
Секунда полной настороженной тишины, потом мальтиец произнес:
- Это Лого Ваттан, мурена "Китти". Всем членам Лиги, кто находится в Лошадиной Голове, - направляйтесь в район звезды Бенетеш. Поставьте маячок с "претензией-на-собственность" на орбите планеты 111/23-9. Кто-то из Совета Лиги слышит меня? Совершенно необходимо подтвердить наши права на планету 111/23-9, система звезды Бенетеш. Планета называется… - Он сделал паузу и покосился на Регоса. - Называется Регостан. Ближе всех к планете платформы Пакабланки, и если халгане успеют первыми…
Алый огонь вспыхнул внутри гнезда так ярко, что Кренча невольно отпрянул, и рука, которой он опирался на сиденье, соскользнула. Электронный кокон взорвался снопом искр, что-то загудело. Свет в информатории начал разгораться - защита паутины "Зеро" смогла справиться с несанкционированным вмешательством. Землянин, покачнувшись, всем весом оперся на колено пострадавшей ноги и вскрикнул.
Лампы люми-света разгорелись с прежней силой. Их желтый свет словно сосредоточился на входной двери - она полыхнула огнем и исчезла. На фоне ярчайшей вспышки возникли темные фигуры, они быстро двигались вперед, одновременно расходясь в стороны и стреляя. Экран лопнул, пробитый мономолекулярными стрелками, но Регос Кренча уже лежал на полу вместе с мальтийцем. Позади низших халган в проеме возникла фигура хана.
- Не убивать землянина.
Кренча попытался встать, его ударили ногой по лицу, он упал на спину. Ваттан поднял руку с пульверизатором; струя белого - такого ярко-белого, что он слепил глаза, - пара выстрелила из трубки. Она разошлась широким конусом, обжигая тела, расшвыривая их в стороны. На металлических стенах и экранах проступили серебряные узоры инея. Емкость пульверизатора опустела, струя исчезла.