Хаи направил диспетчеру отказ от дубляжа и прямо с передатчика репортера попытался выйти на связь с далеким абонентом. Расстояние было очень велико, и понадобилось несколько минут для того, чтобы диспетчер смог упорядочить поток сигналов. Визуальное изображение он передать не смог, так что властный хан, не видя собеседника, ограничился коротким описанием ситуации, сделав особый упор на то, что репортаж - пусть даже и в поврежденном виде - уже мог попасть в земной центр "Мгновенных новостей".
Все это время низшие халгане стояли не шевелясь. Получив указания, Медард отключил консоль и повернулся к Фаде. Мгновение низший выдерживал его пристальный взгляд, затем отвел глаза. Фада знал, чем это может закончиться для хана. Медард руководил акцией по уничтожению акулы "Дебошир" с матрицами энергетических сеток, на нем лежала вина за то, что один из членов экипажа уцелел. Если сейчас ему не удастся искупить вину, ритуал Последнего Очищения настигнет Медарда в ближайшее время. А с ним - и всех низших, которые присутствовали сейчас в этой комнате.
- Какое-то растение… - произнес властный хан. - Ты сказал, что клубень какого-то растения механик акулы вместе с мальтом отнесли в лабораторию. Мы сможем найти эту лабораторию?
Фада кивнул.
ГЛАВА 7
- Так мы сможем на этом заработать?
Мальты считались очень практичной нацией, и Лого Ваттан являлся хорошей иллюстрацией этого мнения. Сейчас он шел впереди, а максвелонит и землянин едва поспевали за ним.
- Не спеши, - произнес Прион Де Фес. - Не спеши - во всех смыслах.
Их уже трижды останавливали киборги из внутренней охраны "Зеро" и проверяли идентификационные карты. Убийство двух акрулосов было серьезным делом. На "Зеро" царила упорядоченная анархия - администрация, которой подчинялись охранные киборги, здесь имелась, но она не приказывала, а скорее осуществляла общее руководство и "решала вопросы". Охрана станции пока еще не выяснила, являлись ли эти двое птицоидов частными лицами или относились к административным структурам планеты Империя. В первом случае ситуацию можно бы разрешить тихо, во втором следовало ожидать серьезных неприятностей. Убийства на "Зеро" не считались такой уж редкостью, но если пара птицоидов принадлежала к штатным военным правящего Гнезда акрулосов…
- Ты привлекаешь внимание, - продолжал Прион. - И слишком рано решил, что клубни имеют какую-то ценность. Твой Нус мог и ошибиться.
- Мог, - согласился Лого, все ускоряя шаг. - А мог и не ошибиться. Почему-то я думаю, что не ошибся… - Он повернул голову к Регосу. - Эй, землянин! Повторяю: мы можем неплохо заработать. Мы тебя спасли, значит, если эти клубни действительно чего-то стоят, мы в доле. Половина на половину, идет?
Регос согласился не задумываясь.
- Пусть будет две трети вам, одна мне, - сказал он. По голосу чувствовалось, что Кренча нервничает и растерян. - Я к таким ситуациям не привык. Разделим поровну на всех, только помогите мне выбраться из этой передряги.
- Поможем, - кивнул мальт. - Жаль, у меня оружия нет.
Достигнув производственных помещений, они остановились возле ангара. Ваттан приблизил лицо к электронному "глазку", подождал, затем удивленно отпрянул.
- Что такое?.. - начал он, глядя на перекрывающую проход плиту.
Она была чуть приподнята, между нижним краем и покрытым мягким пластиком полом оставался узкий зазор.
- Так… - Лого нагнулся и просунул в зазор пальцы обеих рук.
- Она наверняка тяжелая, - предупредил Де Фес.
Ваттан тихо крякнул и поднатужился. Мальтийцы - очень сильная нация, ни землянин, ни максвелонит не смогли бы проделать подобного. Натянувшийся комбинезон на спине Лого затрещал, мальт напрягся, скрипя зубами, и стал выпрямляться. Плита дрогнула и поднялась, щелкнул затвор, зафиксировав ее в верхнем положении.
- Ну-ка, краснокожий…
Прион кивнул и первым шагнул в наклонный коридор. Лого с Кренчем вошли следом.
В лаборатории все оставалось по-прежнему, вот только на этот раз киборг Нус не встречал их у дверей - край его гусениц торчал из-за дальнего стола. Мальтиец первым подскочил туда и опустился на колени. Регос, подойдя ближе, выглянул из-за его плеча и тихо охнул. Грудной щиток на торсе киборга был разворочен, из-под него сочилась розоватая, покрытая пенкой лимфа. В густой жидкости, медленно застывающей на открытом воздухе, пробегали голубоватые разряды - электронная часть внутренностей Нуса билась в последних судорогах. Оба оптических прибора были разбиты, ирисовые диафрагмы сломаны, обнажив черные зрачки видеокамер. Казалось, что Нус выкатил глаза от боли.
- Осторожно! - сказал Прион, когда мальт потянулся к щитку.
Лого отдернул руку и покосился на него.
- Дай я… - Прион дотронулся до пробитого щитка и показал указательный палец. К красной коже прилипло что-то, похожее на прямой зеленый волос.
- Мономолекулярная стрелка, - произнес максвелонит и дунул. Стрелка исчезла. - Они вооружены пневматическими игольчатыми пистолетами.
- "Они"? - переспросил Регос.
Мальт пояснил:
- Халгане. И хорошо, кстати, что это они, а не сульканцы. Сульканцы тоже любят пользоваться стрелками, но начиняют их иннегерирующим ядом. Страшная штука.
Регос начал пятиться, пока не стукнулся задом о плавающий над полом лабораторный стол,
- Что с тобой? - спросил Лого.
- Что со мной? - В голосе землянина появились истеричные нотки. - Мы же на общественной станции! Надо остановить первого попавшегося охранного киборга и…
- Не говори чепухи, - перебил Прион. - Ты привык к Объединенной Земле. На территориях ОЗ - да, там имело бы смысл обращаться к властям. А здесь Свалка и нейтральный космос. Администрация со своими киборгами не поможет тебе.
Пока он говорил, Ваттан отступил в глубь лаборатории. Что-то отыскивая, он исчез за столом, потом вернулся.
- Клубень нигде не видно. Прион, что теперь делаем?
- Сначала убираемся отсюда. Снаружи не бежать, идти нормальным шагом. Надо пробираться на "Китти", а еще неплохо бы разыскать того репортера. У него должна быть налажена связь с его работодателями…
Из-под все еще поднятой пенометаллической плиты Прион выглянул первым, внимательно огляделся, затем кивнул.
- Разделимся, - предложил он. - Я пойду к мурене, вы - за репортером. Помните, где он остановился? Если он еще не передал репортаж, добейтесь, чтобы сделал это немедленно. Сейчас мы сможем выбраться отсюда только в том случае, если о происходящем станет известно кому-то за пределами "Зеро". Не местной администрации, а кому-то достаточно сильному извне.
Они быстро разошлись, максвелонит - в сторону шлюзов, которые вели к внешним посадочным платформам, мальтиец с землянином - в направлении гостиницы.
Зонд-шпион, оставленный Фадой в лаборатории по приказу хана, полетел к гостинице.
"Теленит" была полностью автоматизированной трехэтажной гостиницей, ее вместительный цилиндр с круглыми окнами соединял пол и потолок периметра терра-сектора. Через вращающиеся двери они вошли в холл, где не встретили ни одного живого существа. Под стеной мерцали огни на стойке регистрации, рядом стояли пустые кресла. Тишина, только внутри стойки что-то тихо звенело.
- Кажется, он называл семнадцатый номер?
Не дожидаясь ответа, Лого взбежал по узкой лестнице, и Кренча поспешил за ним. В круглом коридоре второго этажа было пусто и полутемно, лишь светились таблички на дверях. Мальтиец нашел семнадцатый номер, толкнул дверь, заглянул…
- Ага, - сказал он, словно увидел именно то, что ожидал, и скрылся внутри.
Регос вошел следом, огляделся, - Ваттан уже сидел на корточках возле стены, вставив свой чойзен в гнездо коммуникационной паутины, - потом посмотрел вниз, на пол.
Лого услышал шум и оглянулся. Землянин стоял, упершись ладонями в стену. Его рвало.
- Спокойно, - сказал Ваттан, покосившись в сторону тела репортера на полу. - Просто не смотри туда. А! - Он резко выпрямился, одновременно вырвав усики чойзена из гнезда. Его полное лицо с обвисшими щеками побагровело. - Они как-то блокировали этот участок паутины. Стандартным чойзеном я не могу пробить блокаду. С консоли репортера это можно было бы сделать, но консоль пропала. Слушай, землянин, прекрати блевать. Ты никогда не видел трупов?
- Два раза… - прохрипел Регос, вытирая рот тыльной стороной ладони. - Обычных покойников. Но не труп с шеей, из которой торчит позвоночник!
Мальтиец вдруг метнулся к круглому окну, выглянул, развернулся к Крепче. Его глаза сузились.
- Гости идут, - сказал он. - Запри дверь.
Пока Кренча возился с замком, Лого открывал затворы окна - по предписанию администрации "Зеро" любой жилой объект на станции оборудовался автоматикой для создания герметичности на случай крупной аварии. Землянин шагнул к мальту и выглянул из-за его спины.
Несколько халган как раз подходили к гостинице, среди одинаковых комбинезонов низших виднелся расшитый цветастыми узорами халат.
- Это же властный хан, - прошептал Кренча, холодея. - Они за нами?
Мальт открыл последний затвор и осторожно потянул скобу. На двух тонких штангах плексигласовый круг окна въехал внутрь помещения.
Хан отдал короткий приказ. Двое низших остались стоять под вращающимися дверями, остальные вместе с ханом скрылись в гостинице.
- Я первый, - сказал Ваттан. - Ты сразу же за мной.
- У них игольчатые пистолеты? - спросил Регос.
- Пневматики, - произнес Лого и облизнул губы. - Мы называем их пневматиками, потому что стрелки выбрасываются из дула давлением газа.
- Прыгай быстрее… - попросил землянин, переминаясь с ноги на ногу. От страха он позабыл даже про обезглавленный труп репортера на полу.