- Или, - продолжил Хансен, игнорируя это замечание, - можно завлечь его в какое-нибудь укромное местечко и пересчитать ему ребра.
- Я уже прикидывал. Это ничего не даст.
- Или, - добавил Хансен по-прежнему невозмутимо, - сделайте то, что обычно делаю я, - сами выследите "хвост" и выясните, кто стоит за его спиной. Всегда лучше знать чужие козыри.
- У меня была такая мысль. Но раз уж я с дамой, я не могу следить за парнем, который следит за ней, тем более что я должен ее охранять. Придется этим делом заняться вам.
- Вы можете оставаться на месте, пока я не приеду? - спросил Хансен.
- Вообще-то мы собирались на выставку на Шестой авеню, но, так уж и быть, подождем, когда вы к нам присоединитесь.
- Мне нужно пятнадцать минут. - Хансен сдвинул шляпу на затылок. - Когда появлюсь, вы меня не видите - понятно?
- Да я вас вообще знать не знаю, - согласно кивнул Армстронг. Выключив монитор, он вернулся к Клэр.
- Четвертый столик свободен, - сокрушенно сказал он, тяжело опускаясь в кресло.
- Боже мой! - воскликнула Клэр, приложив к блеснувшим глазам платочек размером чуть больше почтовой марки. - Вы о том человеке? Ну, вы не лучше Боба! - Отрезвленная его спокойным взглядом, она добавила: - Он вышел сразу за вами.
Армстронг сделал знак официанту. Лучше пока замять это дело. Пусть она успокоится, в ближайшие четверть часа ее ничто не должно огорчать. Но за кем следил рыжий сейчас, за Клэр или за ним?
С минутным опозданием прибыл Хансен в сопровождении Мириам и приземистого малого, на вид отпетого хулигана, в грозящей лопнуть по швам кожаной куртке. Трио с достоинством продефилировало мимо Армстронга, взглянув на него, как на пустое место, и заняло столик в глубине зала, левее.
Болтая с Клэр и одновременно стараясь не пропустить все еще отсутствовавшего соглядатая, Армстронг дал Хансену с друзьями время на то, чтобы пропустить по стаканчику, затем встал и помог своей даме надеть манто.
Они направились на выставку и провели два часа среди впечатляющих голограмм-экспонатов, наблюдая демонстрацию передвижной телеустановки с десятифутовым экраном. Они сошлись во мнении, что цветовая насыщенность и объемность изображения выше всяких похвал. Телевидение почти достигло предела своих возможностей.
Оттуда они направились в ночной бар, а затем Армстронг на своей машине отвез Клэр домой. По дороге ничего не случилось, и до самого возвращения к себе он не замечал Хансена или еще кого-нибудь. Чувствуя раздражение оттого, что ничего необычного не происходило, Армстронг задумался: а не слишком ли он драматизирует всякие пустяки?
Мысленно перебирая детские воспоминания, Армстронг подумал, что всегда и во всем был воплощением нормальности. Ни живостью ума, ни причудливостью фантазий, ни вздорностью капризов он не превосходил любого здорового ребенка. Лишь позже он развил в себе свою одержимость и склонность к мрачным предчувствиям. Почему, почему, почему? Он сердито смотрел в стену, которая, казалось, молча вторила: "Почему, почему, почему?"
Начало светать, затем наступило утро, а он все ломал голову над одними и теми же вопросами, с томительной безысходностью не находя на них ответа. Усталый, он тупо слонялся по квартире, пока наконец в половине одиннадцатого не позвонил Хансен.
- Я потратил на это дело много времени, - заявил Хансен, - зато впервые оказался участником целой кавалькады.
- Что значит "кавалькады"?
- Возглавляли ее вы и ваша подруга. Затем - тип, который следил за вами. Провисев у него на "хвосте" целый час, я вдруг обнаружил, что кто-то висит на "хвосте" у меня. Поэтому мы с Питом разделились, и, таким образом, я отвязался от этого последнего шпика. Он прицепился к Питу, а я последовал за ним. Выстроилась такая цепочка: вы, затем ваш "хвост", затем Пит, затем тот, другой тип, затем я. Хорошо еще, что вам не взбрело в голову кататься всю ночь - к утру за вами таскалась бы половина Нью-Йорка.
Армстронг нахмурился. Этот рассказ озадачил его вконец.
- Что дальше?
- Первый отстал, когда вы приехали домой. Топтун отправился на подземную стоянку на Восьмой авеню, пересел в другую машину и поехал вот по этому адресу на Сайпрес Хиллз. - Хансен зачитал адрес, затем продолжил: - Конечно, остальные участники парада тоже побывали на Сайпрес Хиллз: там Пит бросил все и отправился домой. Тот, кто следил за Питом, последовал за ним, но на полпути отстал. Для этого Мириам пришлось проделать прямо-таки цирковые номера с нашим автомобилем. В результате остались двое - этот последний хвост и я. Ни за что не угадаете, куда он меня привел.
- Куда? - осведомился Армстронг.
- Четвертый этаж Манхэттенского банка. Он вызвал ночной лифт с таким видом, будто направляется к себе домой. Дальше идти я не мог.
- А что находится на четвертом этаже?
В первый раз на длинном лице Хансена появилось какое-то выражение: странная смесь разочарования и приятного предвкушения того, что он сейчас скажет своему собеседнику.
- Судя по индикатору, лифт действительно остановился на четвертом этаже. К тому же в окнах четвертого этажа горел свет… - Хансен, словно дразня собеседника, умолк. - Весь четвертый этаж, как оказалось, занимает местное отделение ФБР.
- Что? - вырвалось у Армстронга.
- То, что слышали. - Хансен опять был невозмутим. - И поэтому я считаю своим долгом поинтересоваться: что все это значит и во что вы меня впутали?
- Мне-то, черт возьми, откуда знать?! - Почти сразу Армстронг почувствовал, что произнес не те слова, которые следовало.
- Что ж, в таком случае, - с мрачным скепсисом заметил Хансен, - советую вам съездить туда и самому расспросить ФБР. - Сурово посмотрев на Армстронга, он отключился.
Армстронг сел и стиснул голову руками. Что губит ракеты: лазер с Марса или диверсия на Земле?.. Удирать - занятие для женщин… "Виталакс" даст вам жизнь - даст ли?.. Лучше съездить туда и спросить у ФБР… Сильные руки сохранят мир. Кратер в две мили глубиной и диаметром в пятьдесят…
Я - Озимандис, царь царей, - пристально вглядываюсь а деяния свои - с высоты величия своего и скорби своей…
"Гильде Бра"… "Виталакс"… Лучше пойти и спросить ФБР…
Лучше пойти и спросить ФБР!
4
У человека из ФБР было такое широкое и костистое лицо, какого Армстронгу видеть еще не доводилось. Больше всего он походил на портновский манекен. Сидя за черным полированным столом, он прислонил визитную карточку посетителя к небольшому календарю и принялся изучать Армстронга бесстрастными зеленоватыми глазами.
- Какие у вас проблемы, мистер Армстронг?
- За мной следят. Кто-то из вашей компании. Я желаю знать почему.
- Конечно, это ваше право! - Представитель ФБР едва заметно улыбнулся. - Собственно, мы и рассчитывали, что вы придете к нам после того, как Хансен снабдил вас информацией.
Армстронг откинулся в кресле и едко осведомился:
- Откуда вам известно, чем снабдил меня Хансен?
- Наш сотрудник доложил, что Хансен не отставал от него почти весь вечер. Агент не пытался скрыться, так как Хансен достаточно хорошо нам известен. - Человек за столом опять улыбнулся. - И, без сомнения, он доставил себе некоторое удовольствие, приведя прославленного Хансена сюда.
- Фу! - отвращением выдохнул Армстронг.
- Однако, - продолжил тот, - должен вам сообщить, что вам не о чем беспокоиться. Вас снабдили "сопровождающим" исключительно потому, что мы отечески присматриваем за мисс Мэндл.
- Тогда почему вы предполагали, что я к вам приду?
- Потому что ваш приход доказывает, что у вас нет ни малейшего представления о том, почему за вами следят. Это, в свою очередь, доказывает, что вы не знаете, почему нас интересует мисс Мэндл. - Он отсутствующим взглядом посмотрел на календарь. - Вы рассказали ей о событиях последней ночи?
- Нет.
- Она знает, что за ней следят?
- Не думаю. Она сначала обратила внимание, но затем решила, что это совпадение. - Армстронг почувствовал легкое раздражение. Его собственное маленькое расследование грозило превратиться в нечто значительно большего размаха. - Но почему все-таки вы установили надзор? В чем вы ее подозреваете?
Проигнорировав вопрос, агент пристально взглянул на Армстронга и осведомился:
- Не кажется ли вам, что мисс Мэндл слишком быстро отказалась от мысли о слежке? Не думаете ли вы, что она разыграла спектакль? Ее поведение показалось вам естественным, или она была чем-то взволнована?
Армстронг ответил:
- Любой человек в здравом уме с первого взгляда понял бы, что мисс Мэндл далека от самой мысли о преследовании. Преследовать ее нет никаких причин. Зачем это понадобилось вам?
- А вам? - спросил агент. - Это мое дело, - фыркнул Армстронг.
- Конечно! И наше - тоже! - Федеральный агент встал. - Видите ли, мистер Армстронг, нам нужно убедиться, что мисс Мэндл не осведомлена о некоем обстоятельстве, о котором, как мы надеемся, она не знает. Либо - если она все-таки в курсе дела, то не сообщила ли она о нем кому-нибудь еще. Из ваших слов следует, что мисс Мэндл этой информацией не обладает… - Почему не спросить ее прямо?
- Потому что мисс Мэндл, с ее умом ученого, сразу же осознает значимость предмета. Боюсь, что с помощью дедукции она быстро докопается до истины, чего нам бы не хотелось.
- Значит, эта информация - научного характера?
- Можете так считать. - Взяв визитную карточку, он протянул ее Армстронгу - деликатный намек, что разговор закончен.
Армстронг поднялся и сунул карточку в карман жилета.
- Это имеет отношение к полетам на Марс?
Федеральный агент и глазом не моргнул:
- Сожалею, но в настоящий момент не могу ответить на ваш вопрос.