- Привет, земляк, давно не виделись. - Форт встретил его с откровенной неприязнью. - Быстро ты меня нашёл - да только зря. Не думаю, что надо покупать корабль у тех ребят, которые торгуют, сидя на газетке.
- Привет. Я нашёл вас по списку приезжих - у вас редкое имя. Не уверен, что мы земляки. - Вслепую пнув стенную панель, Pax носком ступни поддел выпавший оттуда квадратный коврик. Подстилка упала недалеко от Форта, после чего Пятипалый метко сел на неё. - Жаль, что вы прониклись недоверием к "Эрке Небек"; виной тому несовпадение стандартов быта наших миров... или ксенофобия.
- Что ты, откуда ей взяться? Я очень терпимый, с кем только не работал...
- ...а что касается предположения, будто я навязываю вам покупку, то тут дело обстоит иначе. Я уполномочен сообщить, что "Эрке Небек" не продаст вам люгер.
"Вот тебе раз!" - Форт почти обиделся, так как считал, что с пятью миллионами Е на счету он - желанный клиент любой фирмы. Даже то, что Pax отыскал адрес и припёрся вновь морочить ему голову, не так его огорчило, как заявленный облом.
Если на Гласной Pax вёл себя вполне любезно и глядел на Форта с интересом, то сейчас он держался сухо, резковато, поджимая губы, а его синие глаза смотрели настороженно и цепко. За три ньягонских часа парень так заметно изменился, словно узнал, что Форт взял на его имя ссуду в банке и дотла прокутил её с куртизанками, обливая их натуральным шампанским из ведра.
- Другие фирмы тоже воздержатся от сделок с вами.
- Не понял. Я прилетел на Ньяго потому, что здесь всем предлагают льготные условия продаж, без лишних проволочек...
- Не всем. - Пятипалый внимательно изучал Форта; выражение лица Раха намекало, что он далеко не всё выложил. - Мы дорожим репутацией и в некоторых случаях отказываем покупателю, чтобы имя нашего мира не попало в скандальные новости.
"А чего вам стесняться? и так при словах "пиратская планета" все вспоминают Ньяго!" - вертелось на языке Форта. Но вслух он произнёс другое:
- Тогда у меня два вопроса. Первый - если ты случайный прохожий, то какого чёрта встрял в мои отношения с "Эрке Небек"? и второй - почему фирма, готовая продать мне судно, вдруг пошла на попятную?
- Ответить просто. Мы в самом деле встретились случайно; я шёл по Гласной и заметил, что вы ведёте себя неуверенно. После беседы менеджер догнал меня и попросил выяснить, почему вы так внезапно изменили свои планы. Ему это не понравилось и показалось подозрительным. И я выяснил.
- Это как же?
- Ознакомился с вашим досье.
- Досье! откуда у вас моё досье?!
- Не шумите. Досье - всего лишь сумма сведений о чём-то или ком-то. Как офицер сил безопасности, я запросил о вас открытые источники, вот и образовалось досье...
Pax говорил что-то ещё, но Форт не слушал. Мимоходом сказанные слова ударили его как молотком по голове. Опять силы безопасности!! Да что это, наконец, такое - рок, проклятие? почему, ступив в каждый новый мир, непременно вляпываешься прямиком в спецслужбы? Или их столько развелось, что невозможно миновать и ускользнуть от их внимания? Первый встречный - уже офицер контрразведки! должно быть, за колонной прятался их генерал с нашивками трижды героя тайной войны миров...
Все мысли о том, что Pax старается из-за комиссионных, отпали начисто. Зато окрепло подозрение, что Pax не просто так слонялся по Гласной.
- И ты будешь утверждаешь, что никого не поджидал на рынке, а околачивался, чтобы чего-нибудь купить? - спросил Форт с издёвкой.
Враждебное выражение синих глаз Раха не изменилось, лишь губы уныло исказились, будто от невыносимой скуки: "Как тошно сотый раз вдалбливать прописные истины в чью-то ослиную башку!.."
- Я в отпуске, могу ходить где угодно. Но если меня просят о помощи, то любые личные дела надо отставить. Так вот, я изучил материалы на вас и нашёл там немало сомнительного. Я говорю о сведениях из открытых источников - о том, что в них не вошло, я и гадать не рискую.
- И каким сведеньем тебя так озадачило? - Форт разлёгся на мате, опираясь на локоть. Он догадывался, что именно нарыл о нём Пятипалый. О-о! Раху такой послужной список открылся!.. как бы не пришлось уматывать отсюда, потому что контакты с разведками трёх миров аттестуют приезжего не лучшим образом.
- Начать с того, что вы - артон.
- Да, так и есть. Я не скрываю.
- Не вполне ясно, где вы нашли средства на искусственный организм. Полный протез тела - дорогостоящая биотехника.
- Это private, моё сугубо частное дело. Я не обязан отвечать. Предъявляй ордер, заводи протокол, а я тем временем свяжусь с консулом Альты и обеспечу себе адвоката - тогда и поговорим.
- Я не допрашиваю, а рассказываю, - заметил Pax. - Я даже не задаю вопросов. Ордер, адвокат - это излишне. У нас всё гораздо проще. Офицер клана осуществляет и дознание, и следствие, а иногда и суд.
- Вы здорово экономите на канцтоварах и персонале, - с завистью признал Форт преимущества ньягонской юстиции. - А как насчёт произвола и должностных подлогов?
- Рядовых граждан за это высылают, а людей клана - казнят. - Pax совсем не к месту доверительно улыбнулся, как если бы сказал: "Сегодня жена призналась мне, что беременна". - Вы же не удивляетесь отсутствию у нас замков?
- Я заметил.
- Потому что нет краж. Любая кража стоит четыре года каторжных работ.
Форт перевёл годы Ньяго в федеральные и возмутился:
- Как-то вы слишком жёстко!
- От преступления людей удерживает только страх. А ужас - ещё лучше. Убеждать, надеяться на сознательность - обходится слишком дорого для жертв. Мы остановились на вашем private...
- Хм... Я был протезирован по медицинской страховке.
- Вполне вероятно. - Такой ответ устроил Раха. - Вы впервые на Ньяго, но неплохо знаете наш язык.
- Вызубрил по самоучителю. Практиковался с кем попало - в портах, на промежуточных станциях.
- Вы обучались как космический пилот в академии Бланда и Клаузенга. Не все её дипломы - подлинные.
- Я спасал корабли во время аварий, и служебное расследование всегда признавало мои действия правильными.
Pax вбрасывал находки - факт за фактом, стараясь подавать их помрачней, поближе к криминалу, а Форт искусно парировал нападки на свою биографию, толкуя тёмные места самым выгодным для себя образом.
- Вы произвели нелегальную посадку на ТуаТоу.
- Аварийную посадку.
- И сразу убили представителя власти при исполнении обязанностей. Суд вынес небывало мягкий приговор - два года и компенсация семье убитого.
- Я вчистую расплатился за всю посуду, которую разбил в том баре.
- Я знаю, сколько там стоит посуда. Выйдя на свободу, вы получили контуанский вид на жительство "за ценный вклад в экономику Державного Мира". Tyaнцам видней, за что награждать каторжников.
- Предельно ясно сказано: "за ценный вклад". Я им ценно вложил.
- Вот я и думаю - что вы вложили, если вас так скоро выпустили?
- Private.
- Вы упоминались в числе фигурантов истории с лихтером "Сервитер Бонд". На борту был феномен с Арконды, испускавший "лучи смерти". Кончилось тем, что вас увёз военный корабль мирков.
- Славные ребята. Я всегда вспоминаю о них с удовольствием.
- Мирки редко снисходят до братьев из младших миров, а тут вдруг - предоставление убежища. Им вы тоже чем-то угодили, не так ли?
- Private.
- Вы, смотрю, любите это словечко. Имейте в виду: чем чаще в нашей беседе звучит "private", тем больше у вас шансов стать нежелательным иностранцем и быть выдворенным.
- Интересно, какой ваш закон я нарушил своим существованием? или здесь не только судей нет, но и законов?
- Зачем же так резко... Есть законы. В частности, о лицах, которые не хотят или не могут объяснить своего сотрудничества со спецслужбами иных миров. Ладно бы вы предъявили...
- ...членский билет разведуправления Альты? И часто к вам являются извне с удостоверением шпиона вместо паспорта?
Раху надоел обмен любезностями; глаза его стали синими льдинками, а движение губ выразило готовность если не к брани, то к административной жестокости.
- Мотаси Фортунат, это неподходящий момент для остроумия. Вы находитесь на Ньяго; извольте уважать наши обычаи и мой ранг. К тому же я ещё не закончил.
- Продолжай, пожалуйста. Я-то помню, кто я и где я, - а вот у тебя, похоже, с этим проблемы.
Форт вёл себя раскованно, как дома, поскольку уже решил вопрос с отъездом. Если по поводу покупки люгера местная охранка начинает рыться в биографии и обмерять твои деяния линейкой - нечего тут делать. Рейсов с Ньяго уходит много; нынче же взять билет и - ариведерчи, лемуры!
"Выискался на мою голову ещё один любитель инопланетной жизни. Так по Ньяго зафанател, что спятил - жить сюда вселился! Ну и пропадай в катакомбах. Чёрта лысого ты арестуешь, а не меня; я тебе не лицо без гражданства. Хочешь - удостоверение предъявлю? одна метка контуанская, другая - миркская; полюбуйся и утрись. У самого, поди, неизвестно что проставлено - "легально въехавшая нелюдь".
Как ни странно, на последний выпад Pax не ответил вовсе. Он слегка помрачнел, но глаза и голос остались прежними.
- На Планете Монстров вы приняли альтийское гражданство и официально погибли, но затем воскресли и стали дознавателем в страховой компании. Уволившись же оттуда, получили необычно щедрый бонус - пять миллионов экю. Я позвонил в компанию; мне подтвердили, что премия выплачена заслуженно.