* * *
Надпись на двери гласила: "Просмотровая Эпсилон". Чуть пониже, красными буквами: "Вход по специальным пропускам". За дверью была комната вроде как для инструктажа, только получше оборудованная: экран во всю стену, перед ним - с десяток железных стульев из гнутых труб с кожаными сиденьями, а у противоположной стены - проектор.
Когда Мэнчик и Камроу вошли, Джеггерс уже поджидал их у экрана. Этот невысокий человечек с упругой походкой и энергичным, довольно выразительным лицом отнюдь не принадлежал к числу любимцев базы и тем не менее заслуженно считался мастером дешифровки аэрофотоснимков. Ему доставляло истинное наслаждение разгадывать разного рода маленькие загадки, он был будто создан для такой работы.
Мэнчик с Камроу уселись перед экраном.
- Ну так вот, - сказал Джеггерс, потирая руки, - давайте прямо к делу. Кажется, сегодня у нас есть для вас кое-что интересное… - Он подал знак оператору, застывшему у проектора:
- Первую картинку!..
Свет в комнате погас, в проекторе что-то щелкнуло, и на экране возник поселочек среди пустыни, снятый сверху.
- Снимок не совсем обычный, - пояснил Джеггерс. - Из архивов. Сделан два месяца назад с нашего разведывательного спутника "Янос-12". Высота - вы, наверное, помните - 299 километров. Качество снимка превосходное. Не можем только прочитать номерные знаки у автомобилей, но работаем в этом направлении. К будущему году, вероятно, сможем…
Мэнчик поерзал на стуле, но ничего не сказал.
- На экране поселок Пидмонт, штат Аризона, - продолжал Джеггерс. - Жителей - сорок восемь человек. Поселок как поселок, ничего особенного, даже с трехсоткилометровой высоты. Вот магазин. Бензоколонка - обратиге внимание, как отчетливо читаются буквы на рекламной надписи, - и почта. Вот - мотель. Остальное - частные дома. А это церковь… Давайте следующую картинку.
Еще щелчок. На этот раз изображение было темнее, с красноватым оттенком, явно тоже снимок поселка сверху. Контуры зданий казались очень темными.
- Теперь начнем с инфракрасных снимков, сделанных "Скевенджсром". На инфракрасной пленке, как вам известно, изображение получается под воздействием тепловых, а не световых лучей. Теплые предметы получаются на пленке светлыми, холодные - темными. Вот, взгляните, здания совсем темные, потому что они холоднее земли. С наступлением ночи здания отдают тепло быстрее…
- А эти белые пятна? - спросил Камроу.
На экране виднелось сорок или пятьдесят белых точек и полосок.
- Это люди, - сказал Джеггерс. - Одни внутри домов, другие на улице. Мы насчитали пятьдесят. В отдельных случаях - вот здесь, например, - ясно видны четыре конечности и голова. А вот этот распластался прямо на мостовой.
Он закурил сигарету и указал на белый прямоугольник.
- Здесь, по-видимому, автомобиль. Обратите внимание: с одного конца яркое свечение. Значит, мотор все еще работает, все еще сильно разогрет…
- Фургон, - сказал Камроу. Мэнчик кивнул.
- Теперь вопрос, - сказал Джеггерс, - все ли люди мертвы? Уверенности на этот счет у нас нет. Температура тел не одинакова. Сорок семь из них относительно холодные - значит, смерть наступила некоторое время назад. Три тела теплее. Два из них в машине…
- Наши, - заметил Камроу. - А третий?..
- С третьим посложнее. Вот он, на улице, то ли стоит, то ли лежит, свернувшись клубком. Заметьте, пятно совершенно белое, то есть тело достаточно теплое. Мы определили температуру - около тридцати пяти. Конечно, это немного ниже нормы, но такое понижение температуры кожных покровов может быть связано с сужением периферических сосудов. Ночи в пустыне холодные… Следующий диапозитив!..
На экране появилась еще одна картинка. Мэнчик посмотрел на пятно и нахмурился:
- Оно передвинулось!
- Так точно. Снимок сделан при втором заходе. Пятно переместилось метров на двадцать… Еще картинку!..
Новое изображение.
- Опять передвинулось!
- Именно. Еще на пять-десять метров.
- Значит, кто-то там внизу живой?
- Таков предварительный вывод, - ответил Джеггерс.
Мэнчик прокашлялся, - То есть это ваше мнение?
- Так точно, сэр. Это наше мнение.
- Что один человек остался в живых и разгуливает среди трупов?
Джеггерс пожал плечами и легонько постучал по экрану.
- Трудно истолковать эти данные как-нибудь иначе, да и…
Вошел солдат с тремя круглыми металлическими коробками в руках.
- У нас есть еще пленки прямой съемки, сэр…
- Прокрутить, - приказал Мэнчик.
Оператор вставил пленку в проектор. Секундой позже в комнату впустили лейтенанта Уилсона.
- Эти пленки я еще не просматривал, - заявил Джеггерс. - Пожалуй, лучше попросим летчика прокомментировать их…
Мэнчик кивнул и бросил взгляд на Уилсона; тот вытянулся и, нервно вытерев ладони о брюки, прошел вперед. Встал у экрана, обернулся и начал монотонно, деревянным голосом:
- Сэр, я прошел над целью сегодня вечером, между 23.08 и 23.13. Сделал два захода, первый с востока, затем с запада. Средняя скорость при съемке - триста сорок километров в час. Высота по скорректированному альтиметру двести сорок метров…
- Постой-ка, сынок, - Мэнчик поднял руку, - ты не на допросе. Рассказывай спокойнее, не торопись…
Уилсон кивнул и сглотнул слюну. Свет в комнате погас, застрекотал проектор. На экране появился поселок, залитый ярким белым сиянием осветительных бомб; эти кадры были сняты с малой высоты.
- Первый заход, - сказал Уилсон. - С востока на запад в 23.08. Снято камерой левого крыла со скоростью 96 кадров в секунду. Прямо по курсу улица…
Он запнулся. Явственно видны были тела. И фургон, стоящий на улице, - антенна на крыше все еще медленно вращалась. Когда самолет прошел прямо над фургоном, они заметили шофера, привалившегося к рулю.
- Превосходное качество изображения, - заметил Джеггерс. - Мелкозернистая пленка обладает поразительной разрешающей способностью…
- Уилсон докладывает о своем полете, - напомнил Мэнчик.
- Так точно, сэр, - отозвался Уилсон, чуть поперхнувшись, и вновь уставился на экран. - Я как раз проходил над целью и тут увидел убитых, всех вот этих… Мне тогда показалось, что их человек семьдесят пять…
Голос у него был напряженно тихий.
Изображение на экране исчезло, мелькнули какие-то цифры, потом опять возник поселок.
- Начинаю второй заход, - сказал Уилсон. - Осветительные бомбы уже догорают, и все-таки можно видеть…
- Остановите кадр, - приказал Мэнчик.
Оператор повиновался - изображение на экране застыло. Прямая улица, и на ней тела.
- Прокрутите назад.
Фильм пошел в обратную сторону, будто самолет удалялся от улицы.
- Стоп! Вот он!..
Кадр снова застыл. Мэнчик поднялся, подошел поближе к экрану и пригляделся.
- Посмотрите-ка, - он указал на человека в белой рубахе до колен. Тот стоял и смотрел вверх, на самолет. Старик с морщинистым лицом и широко раскрытыми глазами. - Что вы на это скажете?..
Джеггерс тоже подошел поближе. Сдвинул брови.
- Прокрутите ролик чуточку вперед…
Изображение ожило, и они отчетливо увидели, как человек повернул голову, провожая глазами пролетавший самолет.
- Теперь назад…
Фильм пошел назад. Джеггерс усмехнулся:
- Похоже, что он жив, сэр…
- Вот именно, - резко сказал Мэнчик. - Несомненно жив…
Он встал и пошел к двери. На пороге приостановился и сообщил, что на базе объявляется чрезвычайное положение, всему персоналу надлежит оставаться на своих местах до особого распоряжения, всякие телефонные разговоры и другие контакты с внешним миром прекращены, а все только что увиденное на экране объявляется секретным.
Выйдя в коридор, он зашагал к Центру управления. Камроу последовал за ним.
- Позвоните генералу Уилеру, - распорядился Мэнчик, - и передайте ему, что я ввел чрезвычайное положение, не ожидая санкции, и прошу его немедленно прибыть на базу…
По уставу объявлять чрезвычайное положение имел право только командир базы.
- Может, лучше вам самому доложить? - спросил Камроу.
- У меня других забот хватает, - отрезал Мэнчик.
Глава 4
Тревога
Артур Мэнчик вошел в маленькую звуконепроницаемую кабину и сел за столик у телефона. Он точно знал, что собирается предпринять, - правда, еще не понял до конца, зачем.
Как один из старших офицеров, ведающих программой "Скуп", Мэнчик с год назад был ознакомлен с программой "Лесной пожар". Пояснения им давал тогда коренастый человек с сухой и точной манерой речи - профессор какого-то университета. Подробности Мэнчик позабыл, помнил только, что где-то находится какая-то лаборатория и группа из пяти ученых, которых можно вызвать туда по тревоге. Задача группы - исследование внеземных форм жизни в случае, если они будут занесены американскими космическими аппаратами, вернувшимися на Землю.
Имена этих пяти Мэнчику не называли, но он знал, что для их вызова есть специальный прямой провод министерства обороны. Подключиться к прямому проводу можно, набрав определенный условный номер в двоичном исчислении. Он полез в карман за бумажником, порылся там и вытащил карточку, которую передал ему тогда профессор:
В случае пожара оповестить подразделение 87 Звонить только при чрезвычайных обстоятельствах Он уставился на карточку и задумался: что же произойдет, когда он наберет двоичный эквивалент числа 87? С кем ему придется говорить? Или кто-нибудь ему позвонит? А может, будут проверять, уточнять, докладывать высшему начальству?