К счастью, недалекую.
Он полежал немного, рассматривая травинки и хвоинки перед глазами, ощущая боль в отбитых коленях, локтях, спине... да вообще во всем. Встал на четвереньки и медленно выпрямился.
Николай, в синем спортивном костюме и домашних тапочках, стоял посреди соснового леса.
Хотя нет, не леса. Парка. Неподалеку проходила утоптанная тропинка, нигде не было видно поваленных деревьев, валяющихся сучьев. Совсем рядом под деревом лежала пивная бутылка.
Из-за деревьев, где ясно просвечивало открытое пространство, слышалась бравурная музыка, доносились человеческие голоса.
В голове всплыл закономерный вопрос. "Где я?". Потом: "Как я здесь оказался?"
Николай оглянулся. Судя по всему, он возник из воздуха на уровне приблизительно второго этажа, пролетел спиной вперед, ударился о сосну и упал вниз. На уровне второго этажа...
Квартира Старика была как раз на втором.
- Это что же получается, - пробормотал Николай, - дед изобрел телепортатор? Меня куда-то перенесло?
"Хорошо еще, - возникшая мысль заставила похолодеть, - что он жил не на двадцатом этаже..."
Нужно определиться на местности. Вон там есть люди, спрошу у них, где я...
Немного пошатываясь - а кто бы не шатался, - Николай вышел на край парка и застыл.
Огромное поле зеленой травы. Вдалеке - белые домики, окруженные забором. У домиков - флагшток. На нем - флаг. Красный. Чисто красный.
"Санаторий коммунистов?" - вяло подумал Николай, уже понимая, что попал он гораздо хуже, чем решил вначале.
Гораздо хуже.
Неподалеку - река, с широким песчаным пляжем. Несколько женщин лежат, загорая, плавают, выходят из воды. Все, как одна - в купальных шапочках, полностью закрытых купальниках, какие носили лет восемьдесят назад. Неподалеку стоит черная лаково блестящая на солнце автомашина.
"Эмка".
За отдаленной рощицей скрывается дирижабль, тащивший огромное полотнище с портретом человека в полувоенном френче.
- Здравствуйте!
Николай шарахнулся. По тропинке из-за его спины вышли и двинулись к пляжу две девушки. В ситцевых платьях в горошек, черных туфельках, обутых на белые носочки.
ГДЕ Я?
Одно из двух: или здесь проходит сборище реконструкторов, фанатеющих от СССР тридцатых годов, либо...
Это ПРОШЛОЕ.
Николай вспомнил цифры в окошках.
Двадцать два. Ноль шесть. Девятнадцать. Сорок один.
Или...
Или двадцать второе шестого тысяча девятьсот сорок первого.
День начала войны.
Попал...
- Здравствуйте, товарищ.
Николай обернулся. К нему подошли и внимательно, хотя и явственно скрывая улыбки, рассматривали два человека, молодой и постарше.
Зеркально начищенные сапоги, широкие галифе, белые гимнастерки, затянутые широкими ремнями, белые фуражки с красными звездами... На рукавах - овальные красные нашивки с мечом, серпом и молотом, красные петлицы. У молодого - два эмалевых квадрата, "кубаря", у старшего - прямоугольник, "шпала".
Госбезопасность. НКГБ.
Прошлое.
- Что ж это вы, товарищ, в таком виде прохаживаетесь? - с укоризной заметил молодой, - Прохожих пугаете?
Старший незаметно втянул ноздрями воздух, пытаясь уловить запах спиртного.
Николай медленно вздохнул и выдохнул. Спокойно... Спокойно... если это - реконструкторы - засмеют. Если прошлое - примут за сумасшедшего.
Спокойнее...
- Скажите, пожалуйста, - вежливо спросил Николай, - а где я нахожусь?
Чекисты переглянулись.
- Санаторий для сотрудников НКВД и членов их семей "Роща".
Все понятно... Все правильно... Именно этот санаторий и находился на том месте, где сейчас находился городской район, в котором жил Николай.
Прошлое.
- Товарищи, а какой сегодня день?
- Суббота.
- Нет, я имею в виду число.
- Двадцать первое.
- А месяц?
- Июнь.
Все сходится...
- А год?
Молодой хохотнул. Старший недовольно посмотрел на него:
- Сорок первый.
Завтра начнется война!
- Товарищи, - стараясь быть спокойным, но чувствуя, как сердце бешено колотится, проговорил Николай, - мне нужно срочно увидеть товарища Сталина. У меня для него важное сообщение. Я - путешественник во времени, прибыл сюда из будущего и имею точные сведения: завтра начнется война...
- Погодите, погодите, - прервал его старший, - КОГО вы хотите увидеть?
- Товарища Сталина. Я понимаю...
- Сталина? А кто это? - недоуменно переспросил молодой.
Николай уставился на него.
- Сталин??? Сталин это - Сталин...
Старший посмотрел на молодого. В воздухе возникло ощущение подзатыльника:
- Сколько раз тебе говорить, Мальцов, учи историю партии. Товарищ Сталин, он же товарищ Коба, настоящее имя - Джугашвили Иосиф Виссарионович. Правильно, товарищ путешественник?
- Да! - обрадовался Николай, - Да!
- Родился в 1879-ом, погиб в 1913-ом...
Как погиб???
- Как погиб??!!
- Вспомнил! - обрадовался молодой - Товарищ Коба, погиб в ссылке в Туруханском крае при попытке побега...
Николай стоял, оглушенный. В ушах звенело. Сталин погиб. Сталина здесь никто не помнит, кроме заядлых знатоков. Это не прошлое. Не НАШЕ прошлое.
Параллельный мир.
- Так что, - ехидно заявил молодой, - вы промахнулись немного. Это вам еще лет на тридцать дальше в прошлое надо. Вам до аппарата помочь дойти или вы так, отсюда отправитесь?
Стоп!
Мир со смертью Сталина не перевернулся. Вокруг - по прежнему СССР... Ведь так?
- Скажите, товарищи, я ведь в СССР?
- Конечно, Союз Советских Социалистических Республик...
Вокруг - СССР, значит, была и Октябрьская революция и Первая мировая и Гражданская... Значит, был и Версальский договор и унизительные репарации. Значит, есть и Гитлер. А значит - война будет.