В антологию включены произведения написанные в первой половине двадцатого века и объединенные темой поисков "недостающего звена" в эволюции человека.
Все они не часто издавались на русском языке и, надеемся, будут интересны читателям.
Содержание:
* Жюль Верн . Воздушная деревня (роман, 1901)
* Уильям Олден . Недостающее звено (рассказ, 1902)
* Михаил Гирели . Eozon. Заря жизни (роман, 1929)
* Николай Плавильщиков . Недостающее звено (повесть, 1945)
Содержание:
Ступени великой лестницы 1
Жюль Верн - Воздушная деревня 1
Уильям Ливингстон Олден - Недостающее звено 39
Михаил Гирели - Eozoon - (Заря жизни) 41
Николай Плавильщиков - Недостающее звено 86
Об авторах 98
Примечания 98
Ступени великой лестницы
Жюль Верн
Воздушная деревня
Глава I
ПОСЛЕ ДОЛГОГО ПЕРЕХОДА
- А будет ли когда-нибудь Американское Конго?.. - спросил Макс Губер.
- Да зачем же, мой дорогой Макс? - ответил Джон Корт. - Разве мало нам простора в Соединенных Штатах? Сколько новых и пустынных районов предстоит еще исследовать между Аляской и Техасом! Прежде чем заниматься внешней колонизацией, я думаю, лучше колонизировать страну изнутри.
- Ах, милый Джон, судя по всему, европейские нации закончат полным разделом Африки, а это около трех миллиардов гектаров!.. И американцы уступят все англичанам, немцам, голландцам, португальцам, французам, итальянцам, испанцам, бельгийцам?..
- А ничего другого американцам не остается, точно так же, как и русским, - заметил Джон Корт, и по той же самой причине…
- Какой?..
- Незачем утомлять ноги, когда стоит лишь протянуть руку…
- Ну ладно, мой дорогой Джон, а если в один прекрасный день федеральное правительство объявит о своих претензиях на часть африканского пирога… Есть уже Французское Конго, Бельгийское, Немецкое, не считая независимого Конго, которое только и ждет, кому бы вручить свою независимость! И вся эта страна, в которой мы находимся уже три месяца…
- В качестве путешественников, Макс, простых любознательных путешественников, а не завоевателей…
- Разница невелика, достойный гражданин Соединенных Штатов! - объявил Макс Губер. - Я убежден, что в этой части Африки ваша страна могла бы выкроить себе отличную колонию… Здесь такие плодородные земли, их надо только с умом использовать! А природа сама позаботилась о щедром орошении. Могучая водная система тут никогда не иссякает…
- Даже в такую дьявольскую жару, - заметил Джон Корт, вытирая капли пота со лба, дочерна загоревшего на тропическом солнце.
- А, наплевать! - браво откликнулся Макс Губер. Разве мы уже не привыкли к местному климату? Я бы даже сказал, что мы превратились в настоящих негров, если бы не боялся задеть самолюбие моего почтенного друга… А ведь на дворе еще только март! Можете вообразить, что здесь творится в июле и в августе, когда солнечные лучи буквально буравят кожу раскаленным железом!..
- Однако же, Макс, с нашей изнеженной французской и американской кожей тяжеловато нам будет сравниться с коренными жителями Габона и Занзибара! Полагаю, между прочим, что пора бы завершить прекрасный и увлекательный поход, которому так благоприятствовала судьба… Мне не терпится поскорее возвратиться в Либревиль, обрести наконец в наших факториях покой и отдых, на которые мы вправе рассчитывать после трех месяцев подобного путешествия…
- Я согласен, дружище Джон, что эта рискованная экспедиция представляет некоторый интерес. Хотя, по правде говоря, она не вполне оправдала мои надежды…
- Ну, как же, Макс! Столько сотен миль по незнакомой стране у нас за плечами… А сколько опасностей среди не очень-то гостеприимных племен, сколько стычек наших ружей с дротиками и стрелами, какая божественная охота на нумидийских львов и ливийских пантер… А слоновые бойни по велению нашего вождя Урдакса, эти груды первосортных бивней, из которых можно изготовить клавиши для роялей всего мира! И вы еще недовольны чем-то…
- И да, и нет, Джон… Все это входит в обычное "меню" исследователей Центральной Африки… Все это читатель находит в описаниях Барта, Спика, Гранта, Шайю, Бёртона, Ливингстона, Стенли, Серпа Пинту, Андерсона, Камерона, Бразза, Гальени, Дибовски, Лежака, Массари, Висмана, Буонфанти, Мэстра…
В этот момент передок повозки наскочил на крупный камень, что прервало перечисление африканских завоевателей, делавшее честь эрудиции Макса Губера. Джон Корт воспользовался заминкой, чтобы вставить словечко:
- Так вы рассчитывали найти что-нибудь другое в ходе нашего путешествия?
- Да, мой дорогой Джон!
- Нечто неожиданное?
- Больше чем неожиданное… Как раз неожиданного было у нас в избытке…
- Тогда что-то необычайное?
- Попали в точку, мой друг! Ни разу, ни единого разочка не привелось мне огласить просторы старой Ливии этим завораживающим словцом, которое так часто на устах у классических вралей античности, когда они пишут о загадочной Африке…
- Ну, Макс, я вижу, что французскую душу труднее удовлетворить…
- Чем американскую… Согласен, Джон, если вам достаточно тех воспоминаний о походе, что вы увозите с собой.
- Вполне, Макс!
- И если вы возвращаетесь довольным…
- Довольным… Особенно самим возвращением!
- И вы полагаете, что люди, прочитавшие рассказ об этом путешествии, воскликнут: "Черт подери, вот это действительно интересно!"
- Они были бы слишком привередливы, если бы так не воскликнули.
- А я думаю, что их не удовлетворит…
- Ну, разумеется, - парировал Джон Корт, - их бы вполне удовлетворило, если бы мы завершили свое путешествие в желудке льва или в чреве антропофага из Убанги…
- Нет, Джон, я не веду речь о подобных крайностях, хотя они и не лишены определенного интереса для читателей, особенно для читательниц, но, по чистой совести, положа руку на сердце, посмеете ли вы утверждать, что мы открыли и наблюдали нечто такое, чего до нас еще никто не видел и не встречал в Центральной Африке?..
- Действительно, Макс, я не стану этого утверждать…
- Ну так вот, а я рассчитывал на то, что нам с вами больше повезет!
- Ах, какой гурман, выставляющий добродетелью собственную склонность к чревоугодию! - съязвил Джон Корт. - Что касается меня, то заявляю во всеуслышание: я сыт нашей поездкой по горло! И я не ждал от нее больше того, что она дала нам!
- То есть ничего особенного, Джон…
- Но, Макс, путешествие еще не закончено, и за те пять-шесть недель, которые мы будем добираться до Либревиля…
- В унылой караванной тряске, нетерпеливо перебил Макс Губер, - в монотонном чередовании этапов… Прогулка в дилижансе, как в старые добрые времена…
- Кто его знает… - отозвался Джон Корт.