Бейли не был сентиментальным, но и он поддался очарованию открывшегося перед ним вида. Несмотря на окутавшую его серую дымку, город представлял изумительное зрелище. Полицейское управление размещалось на одном из верхних этажей здания муниципалитета, который господствовал над всем. Окно комиссара находилось над крышами соседних башен, устремившихся вверх, подобно растопыренным пальцам чьей-то гигантской руки. Стены этих башен были совершенно гладкими и слепыми - наружные оболочки огромных человеческих ульев.
- Жаль, что идет дождь, - заметил комиссар. - Не виден Космотаун.
Бейли посмотрел на запад. Комиссар был прав. Горизонта не было видно; башни Нью-Йорка тонули в серо-белой пелене дождя.
- Я знаю, как он выглядит, - отозвался Бейли.
- Мне нравится вид на него отсюда, - сказал комиссар. - Его можно разглядеть между двумя секторами Брунсвика. Эти приземистые купола космонитов. В этом все различие между нами и ими: мы тянемся кверху и живем кучно, а у них каждая семья живет отдельно. На семью - по дому. А между ними земля. Вам доводилось когда-нибудь беседовать с космонитами, Лайдж?
- Несколько раз. Месяц назад я разговаривал с одним по вашему селектору, - ответил Лайдж сдержанно.
- Да, да. Помню. Мне просто хочется пофилософствовать. Мы и они… Разные образы жизни…
У Бейли засосало под ложечкой. "Чем больше комиссар ходит вокруг да около, - подумал он, - тем ужаснее может оказаться известие".
- Это верно, - сказал он. - Но что в этом удивительного? На Земле невозможно расселить восемь миллиардов людей в маленьких куполах. А космонавты привыкли к простору. Так что пусть живут, как им нравится.
Комиссар подошел к столу и сел. Его глаза, искаженные выпуклыми стеклами очков, не мигая смотрели на Бейли.
- Не все так терпимы к различиям в образе жизни. Ни у нас, ни у них.
- Согласен. Ну и что?
- А то, что три дня назад умер один космонит.
Наконец-то дело сдвинулось с места. На узком, печальном лице Бейли не было и следа охватившего его волнения. Лишь едва дрогнули уголки тонкого рта.
- Скверно, - только и сказал он. - Что-нибудь заразное, вероятно. Какой-нибудь вирус или простуда?
Комиссар недоуменно взглянул на него.
- Вы понимаете, что говорите?
Бейли не стал объяснять Всем хорошо известно, что космониты совершенно искоренили болезни в своем обществе. Еще лучше известно, как тщательно они стараются избегать контакта с заразными землянами. Что поделаешь, до комиссара сарказм вообще не доходит.
- Так, ничего… - сказал Бейли и отвернулся к окну. - Отчего же он умер?
- Оттого, что кто-то разворотил ему грудь. Бластером.
Бейли напрягся всем телом. Не оборачиваясь, он спросил:
- А вы понимаете, что говорите?
- Я говорю об убийстве, - мягко сказал комиссар. - Вы ведь детектив и вам известно, что такое убийство.
- Но убит космонит! - повернулся к нему Бейли. - Три дня назад, говорите?
- Да.
- Кто это сделал? И как?
- Космониты считают, что кто-то из землян.
- Этого не может быть.
- Почему не может? Они не нравятся ни вам, ни мне и вообще никому на Земле. А кто-то их просто ненавидит, вот и все.
- Это так, но…
- На заводах Лос-Анджелеса возник пожар. В Берлине громили роботов. В Шанхае вспыхнули беспорядки.
- Верно.
- Все это говорит о растущем недовольстве. Возможно, об организованном недовольстве.
- Комиссар, - проворчал Бейли, - до меня это не доходит. Вы что, проверить меня хотите?
- Проверить? Вас? - с искренним недоумением повторил комиссар.
Бейли не сводил с него глаз.
- Три дня назад совершено убийство космонита, и они винят в этом землян. До сих пор, - Бейли постукал пальцем по столу, - еще ничего не выяснено. Я вас правильно понял? Невероятно, комиссар! Да если бы это действительно произошло, они стерли бы Нью-Йорк с лица земли.
Комиссар покачал головой.
- Все это не так просто. Слушайте, Лайдж. Я отсутствовал три дня За это время я поговорил с мэром, побывал в Космотауне, съездил в Вашингтон. Я разговаривал с чиновниками из Всепланового бюро расследований.
- Вот как! Ну и что эти чинуши?
- Говорят, что нам самим придется расхлебывать кашу. Мол, космониты живут в границах Нью-Йорка.
- Но они же пользуются правом экстерриториальности.
- Я знаю. Об этом потом. - Комиссар не выдержал сверлящего взгляда Бейли и отвел глаза в сторону. Он вел себя так, будто его внезапно разжаловали и он стал всего лишь помощником Бейли.
- Космониты сами могут повести дело, - заметил детектив.
- Не торопитесь, Лайдж, - продолжал комиссар. - Не подгоняйте меня. Давайте обсудим все по-дружески. Войдите в мое положение. Когда это произошло, я был там. Я должен был встретиться с ними… С Роем Неменни Сартоном.
- С жертвой?
- С жертвой. - Комиссар тяжело вздохнул. - Окажись я там пятью минутами раньше, я бы первым обнаружил труп. Представляете, какой ужас? До чего жестоко и отвратительно! Меня встретили и рассказали о случившемся. Лайдж, этот кошмар продолжается целых три дня. А тут еще все расплывается перед глазами и некогда заменить очки. Но это больше не повторится: я заказал себе сразу три пары.
Бейли живо представил себе, как все происходило. Вот высокие, стройные космониты подходят к комиссару и бесстрастно, ничего не приукрашивая, сообщают ему об убийстве. Джулиус снимает очки и начинает их протирать. Взволнованный событием, он роняет очки и растерянно смотрит вниз на осколки стекол. Его мягкие, полные губы нервно подрагивают. Можно не сомневаться, что по меньшей мере минут пять комиссара больше беспокоили разбитые очки, чем убийство.
Комиссар продолжал:
- Положение чертовски скверное. Вы правы, у космонитов экстерриториальные права. Захотят - расследуют сами и доложат своим правительствам, что им вздумается. Внешние Миры воспользуются этим, чтобы потребовать с нас непомерную компенсацию. Вы представляете, как отнесется к этому население?
- Согласиться платить было бы для Белого дома равносильно политическому самоубийству.
- А не согласиться - тоже самоубийство, только другого рода.
- Можете мне не объяснять, - сказал Бейли.
Он был еще маленьким мальчиком, когда сверкающие космопланы высадили своих солдат в Вашингтоне, Нью-Йорке и Москве, чтобы получить с Земли то, что якобы причиталось космонитам.
- Как видите, уплатим мы или нет, неприятностей не избежать. Единственный выход - самим разыскать убийцу и выдать его космонитам. Все зависит от нас.
- Почему бы не передать это дело ВБР? Допустим, что с юридической точки зрения мы обязаны им заняться, но вопрос о межпланетных отношениях..
- ВБР не хочет вмешиваться. Расхлебывать все это придется вам. - Он поднял голову и внимательно посмотрел на своего подчиненного. - Плохи наши дела, Лайдж. Мы все рискуем остаться без работы.
- Ерунда! А кем они нас заменят? Ни у кого нет достаточной подготовки, - возразил Бейли.
- Кем? - повторил комиссар. - Вы забыли о роботах.
- Что?
- Р. Сэмми - только начало. Пока он выполняет мелкие поручения. Но подобные ему могут, например, патрулировать скоростные дороги. Черт побери, Лайдж, я лучше вас знаю космонитов и представляю, чем они сейчас занимаются. У них есть роботы, способные заменить и вас и меня. Нас могут просто деклассировать. Я говорю вполне серьезно. Не очень-то приятно в нашем возрасте оказаться за бортом…
- Согласен, - проворчал Бейли.
- Простите, Лайдж, - смутился комиссар.
Бейли кивнул, стараясь не думать о своем отце.
Комиссару, конечно, известно, как неудачно сложилась его судьба.
- А когда заварилась эта каша с заменой? - спросил он.
- Слушайте, не будьте наивным человеком, Лайдж. Это грозит нам каждый день вот уже в течение двадцати пяти лет, с тех пор как на Земле появились первые космониты. Вы это знаете. Просто сейчас обстановка ухудшается, вот и все. Если мы проморгаем расследование, то быстро, слишком быстро окажемся там, где не радует мысль о пенсионной книжке. И наоборот, Лайдж, стоит нам его хорошо провернуть, и тогда это может случиться очень не скоро. А больше всего может повезти вам.
- Мне? - удивился Бейли.
- Вы поведете расследование, Лайдж.
- Но я не подхожу по классу. Ведь у меня всего С-5.
- Вы бы не отказались от С-6, не так ли?
Еще бы! Бейли знал, какие привилегии дает класс С-6. Кресло в экспрессе в часы пик, а не только с десяти до четырех, как сейчас. Лучшее меню в столовой сектора. Может быть, даже удастся получить новую квартиру и абонемент на место для Джесси в солярии.
- Вы еще спрашиваете. Конечно, нет! - сказал Бейли. - А что будет, если я не справлюсь?
- Справитесь. Лайдж, я в этом уверен, - льстиво ответил комиссар. - Ведь вы один из наших лучших сотрудников.
- У нас в отделе немало ребят с более высокими данными. Почему бы не поручить это дело кому-нибудь из них?
Хотя Бейли не сказал это вслух, по его лицу было видно, что он думает: только самый крайний случай может заставить комиссара нарушить установленный порядок.
- На это есть две причины. - Комиссар сложил руки. - Во-первых, вы для меня не просто один из детективов, Лайдж. Мы ведь друзья. Я не забыл, что мы учились вместе в колледже. Если иногда я и бывал с вами чересчур строг, то виной этому разница в положении. Я - комиссар, а вы знаете, что это значит. Тем не менее я считаю себя вашим другом и не хотел бы, чтобы вы упустили такую блестящую возможность проявить себя.
- Это одна из причин, - отозвался Бейли без теплоты в голосе.