В сборник вошли две фантастические повести-памфлеты:
"Финансист на четвереньках".
Мозг умирающего финансиста Гроппера переписан на мозг бульдога.
"Звук чужих мыслей".
Я слышу чужие мысли так же явственно, как слова, даже еще яснее. Я не хочу этого, но не могу заткнуть свои мысленные уши. Не знаю, как это у меня получается, но я слышу звук чужих мыслей, вижу образы, плывущие в чужих головах, и, честное слово, это не так приятно, как я думал вначале. Ты не представляешь, что это такое - вечно слышать жадные, лживые, трусливые, похотливые, глупые слова, которые, словно зловонная жижа, переполняют черепные коробки… Ты первый человек в мире, которому я рассказываю все это.
Содержание:
ФИНАНСИСТ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ - Глава 1 - ПРЕДЛОЖЕНИЕ 1
Глава 2 - ЧТО ТАКОЕ ГРОППЕР? 2
Глава 3 - ЭТО КТО ТАМ В КРЕСЛЕ, Я? 4
Глава 4 - Я НЕ ФИЛАНТРОП 5
Глава 5 - МОЖЕТ БЫТЬ, ВОЗЬМЕТЕ ВСЕХ ШЕСТЕРЫХ? 6
Глава 6 - МИСТЕР ГРОППЕР, ГДЕ ВЫ? 7
Глава 7 - ВООБЩЕ-ТО ЭТО ДЯДЯ 8
Глава 8 - ФИНАНСИСТ СТАНОВИТСЯ НА ЧЕТВЕРЕНЬКИ 9
Глава 9 - СТУК В ДВЕРЬ 11
Глава 10 - ЭТА СОБАКА СТОИТ БОЛЬШИХ ДЕНЕГ 12
Глава 11 - ПОКЕР И КАНАСТА 13
Глава 12 - САМАЯ УМНАЯ СОБАКА "СВОБОДНОГО МИРА" 14
Глава 13 - АКЦИОНЕРНОЕ ОБЩЕСТВО БЕССМЕРТИЯ 15
Глава 14 - ЛУЧШЕ БЫТЬ АВТОРОМ ЭПИТАФИИ… 17
Глава 15 - Я ЧЕЛОВЕК ПОРЯДОЧНЫЙ 19
Глава 16 - БУЛЬДОГ В "КАДИЛЛАКЕ" 20
Глава 17 - АДРЕС В ТЕЛЕФОННОЙ КНИЖКЕ 22
Глава 18 - КОЛИ ВЫ ГРОППЕР, СЯДЬТЕ В КРЕСЛО! 23
Глава 19 - МАЯТНИК НА ШЕЕ 24
ЗВУК ЧУЖИХ МЫСЛЕЙ - Глава 1 25
Глава 2 27
Глава 3 29
Глава 4 31
Глава 5 32
Глава 6 33
Глава 7 36
Глава 8 37
Глава 9 39
Глава 10 41
Глава 11 42
Глава 12 43
Глава 13 44
ФИНАНСИСТ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ
Глава 1
ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Всю свою жизнь Фрэнк Джилберт Гроппер меньше всего был расположен к философскому восприятию жизни. Для этого у него было слишком мало времени и слишком много денег. Теперь же, в эти теплые майские дни, все изменилось. Впрочем, времени, строго говоря, у него было еще меньше, чем когда-либо, а денег - больше. Но изменился масштаб времени и покупательная способность его денег.
Гроппер закрыл глаза и откинулся в кресле-качалке. Солнечные лучи, проходя сквозь листву деревьев, трепетали на его лице. Он вспомнил последний разговор с профессором Клеем из клиники Мэйо. Профессор ловил очками в тяжелой роговой оправе блики от яркой лампы и за этими бликами прятал глаза. В голосе его звучал хорошо поставленный оптимизм.
- Знаете, профессор, - перебил его Гроппер, - в конце концов откровенность - такой же товар, как подтяжки или политические взгляды. Согласен, что товар более редкий, особенно в наше время, и соответственно более дорогой, особенно когда на него есть покупатель. Но я ведь не торгуюсь из-за гонорара. Прошу вас ничего не скрывать от меня. В моей профессии предпочитают иметь дело с фактами, а не с надеждами, если даже надежда предпочтительнее.
- Тяжело выносить приговор, - ответил профессор, - когда знаешь, что он окончательный и апелляция бессмысленна… Да и к кому апеллировать? Безнадежный рак желудка, метастазы… Может быть, месяц, может быть, два.
Он поднял рентгеновский снимок. Ноготь, указывающий на серое пятно, был коротко острижен и наманикюрен. "Перст божий с холеными ногтями, - подумал Гроппер. - Впрочем, какая разница осужденному, чья именно рука подписывает приговор. Чисто секретарская работа. Вердикт вынесен в гораздо более высоких инстанциях".
- Я вам сочувствую, - улыбнулся он профессору, - но мы с вами живем не в древнем Китае. Там, говорят, врачам платили, только пока пациенты были здоровы. Мы же, слава богу, верим в прогресс и платим врачам больше всего именно тогда, когда не можем выздороветь…
Гроппер открыл глаза. Клетчатый шотландский плед сполз с колен, и ему стало зябко. Холод проникал в него не снаружи, он шел откуда-то изнутри. Можно было храбриться у профессора Клея - блеф всегда был его оружием, - но он боялся смерти и знал, что скоро умрет. Он привык к диаграммам и графикам, и серое пятно на рентгеновском снимке обладало реальностью агонии. Вернее, это был не страх, а невыносимо жгучая досада. Он не жалел своего тела. В шестьдесят восемь лет оно напоминало ему старый, много раз ремонтированный автомобиль - еще передвигается, но удовольствия от езды не получаешь. Он уже давно устал прислушиваться к зловещим стукам и хрипам в моторе - синкопированному аккомпанементу старости.
Но страшно было подумать, что и водитель - его голова, его мозг - тоже попадет на свалку вместе с разбитым кузовом. Всю жизнь его мозг работал, как изумительная вычислительная машина. Он вводил в нее понятие "тысяча долларов", и машина выбрасывала точный рецепт, как превратить его в две тысячи. В двадцать девятом году его голова, подобно невероятно чувствительному сейсмографу, ощутила первые микроскопические толчки приближавшегося биржевого краха, и "черную пятницу" он встретил во всеоружии, надежно превратив все ценные бумаги в наличность.
Он никогда бы не смог точно определить, что это были за толчки, по он обладал способностью чувствовать приближающуюся опасность руками, спиной, всем телом, всем своим существом. Наверное, когда-то, тысяч пятьдесят лет тому назад, так определял крадущуюся во тьме леса угрозу его какой-нибудь далекий предок. За эти пятьдесят тысяч лет охотничью палицу сменил телефон, а медвежью шкуру - дакроновый костюм. Но рефлексы остались теми же…
А потом, с тех пор как тридцать с лишним лот тому назад десять миллиардов клеток его мозга решили, что сухой закон в Соединенных Штатах обречен, Гроппер окончательно привык доверять своей голове. Тогда он вложил все свои деньги в шотландское виски - в миллионы бутылок: в четырехгранные "Джонни Уокер", в массивные "Баллантайн", в круглые "Хейг". Стеклянная артиллерия была приведена в полную боевую готовность, и, как только сухой закон был отменен, одновременный залп из миллионов горлышек по американскому рынку принес ему два с лишним миллиона долларов.
Такой мозг нельзя было не любить - он был чудом природы, совершеннейшим аппаратом по изготовлению денег. Гроппер никогда не был промышленником. Он всегда парил в высших финансовых сферах, куда могли подниматься лишь самые изощренные умы. Он парил, используя восходящие и нисходящие потоки, выжидая момент, когда можно камнем броситься вниз и вонзить когти в еще трепещущее тело конкурента.
Как они просили тогда, в тридцать шестом, в Чикаго, хоть на месяц отсрочить платежи! Он мог бы, конечно, отсрочить их и на год и на два, но тогда у пего бы не оказалось сорока акров драгоценной городской земли, купленной у них за бесценок. Нет, не драгоценной. Драгоценность - это нечто постоянно ценное, а стоимость этих акров росла вместе с городом. Три года, пока ему принадлежал участок, он чувствовал себя отцом, у которого растет прекрасный сын. Он продал сына в тридцать девятом, когда в Европе началась война. Дитя принесло ему почти полтора миллиона.
Сила каждой машины кроется в ее специализации. Голова Гроппера была высокоспециализированной машиной. Ее работе не мешали эмоции - у него их не было. Он кончил колледж и, разумеется, слышал такие слова, как любовь, жалость, дружба, благородство, самопожертвование. Но если он и знал эти слова, то скорее с точки зрения орфографии, смысл же их был для него несколько туманен и бесконечно далек, как смысл математических абстракций. Пожалуй, даже меньше. Ибо в математике есть холодная логика, эмоции же - нелогичны. Они вносят хаос. Эмоция - убежище слабых.
Он не раз предавал и продавал партнеров, и когда они, нищие и раздавленные, приходили к нему со словами упрека и мольбой о великодушии, он приказывал не пускать их. Пять минут бессмысленного разговора были бы кражей его времени - его собственности, а он не любил, когда его пытались обокрасть.
Но при этом он всегда испытывал чувство величайшей гордости самим собой. Он казался себе полубожеством, прекрасным и непобедимым.
Ему приходилось быть и медведем, и быком, что на биржевом жаргоне значит играть на понижении и повышении курсов акций, но подсознательно он всегда считал себя орлом.
Иногда он думал, что если бы ему пришлось выбирать фамильный герб, он выбрал бы орла.