* * *
С утра Никите пришлось долго заниматься с Эриком, который просто завалил его всевозможными тестами. Эрик сказал, что Аня придет только ближе к обеду. Время тянулось медленно - медленно. Нетерпение Никиты росло. Эрик, глядя на свои таинственные приборы, все понял, и посмеивался над Никитой. Сегодня он выглядел необычно приподнятым, радостным.
- Что случилось, Эрик? - спросил его Никита - У тебя какой-то праздник?
- Большой праздник: ты выходишь в мир.
- Я успел так тебе надоесть? - спросил Никита шутя.
- Еще бы! Это ты знаешь меня чуть больше месяца. А я тобой занимаюсь уже больше года.
Никита был ошарашен, но взглянув на Эрика, прячущего лукавую улыбку в растрепанной бородище, понял, что Эрик шутит. Это было необычно: Эрик всегда был так доброжелательно спокоен и серьезен.
- Извини, Эрик, я был не прав. В следующий раз постараюсь умереть так, чтобы оживлять тебе было нечего.
Эрик расхохотался:
- Желаю тебе и себе больше не встречаться по такому поводу. - потом Эрик посерьезнел: - На самом деле мы еще не раз встретимся. Сейчас ты кажется здоров, во всяком случае держать тебя взаперти больше не нужно, но слишком необычен твой случай. Надеюсь, ты не откажешься послужить материалом для моей научной работы? Это была интересная и сложная работа. Теперь я могу сказать, что мы с Аней собрали твой разум из осколков, как старинную амфору. И я рад, что все получилось, что все было не зря. Теперь тобой будет заниматься Аня. Ввести тебя в наш мир - ее работа. Желаю тебе успехов. Сегодня твой праздник.
Вскоре появилась Аня. Она ворвалась в комнату как стремительный проказливый ветерок. Никита знал уже, что эта танцующая невесомая походка означает у Ани хорошее настроение. Сегодня на ней было то же воздушное белое платье, в котором Никита увидел ее в первый день и принял за эльфийскую принцессу. В этом наряде Аня была воплощенная юность, женственность и праздник.
- Привет Эрик, привет Никита. Ты готов? Ну что, пошли?
Никита был немного растерян.
- Иди Никита - сказал Эрик - Мы еще встретимся.
Никита впервые переступил заветную дверь. Выходя он заметил, что дверь по-видимому закрывалась герметично. Аня заметила его взгляд:
- Это помещение биологической лаборатории. Здесь все двери такие, чтобы можно было изолировать помещения если произойдет утечка вирусов или токсинов.
За дверью была еще небольшая комната тоже с герметичной дверью, что-то вроде шлюза, и за ней длинный коридор со множеством дверей. Коридор был пуст. Никита был несколько обескуражен:
- Аня, вы с Эриком только вдвоем мной занимались, что ли?
- Нет, конечно. С тобой работала большая группа. Почему ты так подумал?
- Ну… здесь никого нет.
- А чего ты ожидал? Давай рассказывай, не смущайся. Мне интересны обычаи твоей эпохи.
- Ну, я думал, что все это сделано впервые - ты сама говорила, работала большая группа, успешное окончание проекта… это событие должны как-то отмечать. Все должны собраться здесь, поздравлять. Ну пусть не меня - я мало значу во всем этом деле, но друг друга.
- Понимаю. Обычаи изменились.
- Теперь не отмечают такие дела?
- Почему, отмечают. Группа действительно собиралась вчера - кто смог и захотел. В Лондоне. Отметили без тебя. Но не потому, что ты мало значишь, а потому что люди, работавшие на твою жизнь и здоровье, не должны навязываться тебе, вызывать на себя твою благодарность. Поэтому сегодня здесь никого нет, кроме меня. С Эриком ты познакомился в общем случайно, вне плана.
- Странно, что в коридоре вообще пусто. Кто-то ведь должен был дежурить у приборов? Или все наблюдение за мной было оставлено на усмотрение компьютеров. Все-таки пусть это лаборатория, но и больница. У нас в больнице кто-то обязательно дежурил, на всякий случай хотя бы.
- Никита, сейчас все не так. Группа большая, но все живут и работают в разных местах. Члены группы следили за тобой и работали с тобой через компьютерную сеть. А для непосредственного контакта на последнем этапе вполне хватало меня. Если уж очень нужно, можно было бы попросить кого-то из работающих в этой лаборатории в других группах. Хотя обычно медицинский терминал и компьютеры сами справляются с любой проблемой. Если нужно, то и роботов подключить могут.
- Здесь еще много людей работает?
- Это большая лаборатория. Наша группа занимала здесь только один рабочий отсек. Сейчас все остальные наверняка прилипли к экранам, смотрят на нас. Все-таки любопытное событие: тебя же никто кроме членов нашей группы не видел.
- Нас сейчас снимают?
- Видеодатчики работают в любом помещении. Но подключиться можно только к датчикам общих помещений, как этот коридор, или внешним.
- У нас такое событие обязательно показали бы по телевизору, собрались корреспонденты, брали интервью.
- Телевидения в твоем понимании сейчас нет, я уже тебе говорила. Сообщение о тебе есть в каталоге новостей. А показывать тебя без твоего согласия в общих новостях нельзя. Это было бы вмешательством в твою личную жизнь.
Навстречу по коридору быстро шел молодой мужчина, жгучий брюнет, типичное лицо кавказской национальности.
- Привет Искандер, - Аня сказала это на русском двадцатого века, и Никита услышал из стены голос программы - переводчика.
- Приветствую тебя, Ледяная Красавица, приветствую и тебя, Исторгнутый из Вечности.
- Знакомься с моим подопечным: это Никита Панкратов, пришелец из прошлого. Никита, это Искандер Ахатов, постоянный здешний житель и мой самый горячий поклонник.
- Безуспешный! - рукопожатие Искандера было крепким, он смотрел на Никиту с дружественным любопытством.
- Зевачествуешь, или вышел меня отбить у соперника? - насмешливо спросила Аня.
Искандер смутился на мгновение.
- Нет, случайно, клянусь Аллахом. Обедать ходил.
- Рановато. И почему не в лабораторной столовой?
- Прилетала коллега из Зеленограда, очень красивая. Работали с утра вместе. Потом вышел пообедать с ней и проводил на стоянку. Не буду вас задерживать. Желаю тебе, Никита, удачи и любви. Держись бодро. Ты уже схватил тигра за хвост, так не отпускай, пока не станет покорен.
- Приятный парень. - сказала Аня, когда Искандер отошел от них - Любит изображать галантного и удачливого женолюба. Но в науке талантлив и удачлив куда больше, чем с женщинами.
- Аня, компьютер следит за нами? Он будет переводить везде, где бы я ни оказался?
- Конечно, следит за нами и за каждым человеком. Видеодатчики для этого и предназначены. Ты можешь воспользоваться переводчиком везде, где есть терминалы. Здесь, в лаборатории, терминалы на каждом шагу, а снаружи встречаются реже.
Никита с Аней подошли наконец к большой двери в конце коридора. Аня остановилась.
- Ну вот и настал торжественный момент: сейчас 12 часов дня, четверг 5 июня 2186 года. Никита Панкратов делает первый шаг в новый мир. Никита, сделай пожалуйста соответствующее выражение лица. Компьютер, сыграй нам марш и открой ворота.
Под громкие звуки "Прощания славянки" Никита сделал шаг за порог.
Часть 2. Невозможный мир
- Ну как, я достаточно соблюла требования твоей эпохи по обеспечению торжественности исторических моментов?
Посмотрев на смеющуюся Аню, Никита тоже засмеялся.
- Прекрасно! Ты словно родилась раньше меня.
Никита с любопытством оглянулся вокруг. Он находился не на улице, а опять в коридоре, широком, как ночная Тверская. Высокий потолок заливал коридор ярким, почти солнечным светом. Справа и слева коридор уходил в бесконечность, как показалось Никите. Высокие двери, из которых вышел Никита, бесшумно закрылись. Над дверями была надпись. Никита сначала никак не мог понять, что там написано, пока не сообразил, что в надписи смешаны латиница и кириллица. После этого надпись прочиталась: "Laboratoriя эksperimentalьnой virobiki".
- Алфавит тоже изменился?
- Да. Сейчас используется единый всемирный алфавит. За основу взят латинский, который дополнили буквами из кириллицы, греческого и других алфавитов. Число букв дошло до восьмидесяти шести, зато они читаются почти одинаково на любом языке. Нет сдвоенных и строенных букв. Для меня это было самым ужасным при изучении старых языков, я никак не могла понять, где эти буквы следует читать раздельно, а где они обозначают один звук.
- Но изучать гораздо больше букв…
- Не так сложно. К тому же каждый язык использует только часть алфавита. Нам направо.
Аня повела Никиту вдоль коридора.
- Мы находимся внутри дома-города. В твое время таких не было. Высота почти два километра, ширина больше трех километров. В доме живет около полумиллиона человек. Этот дом стоит на месте, где в твое время был город Шатура. По внешним стенам квартиры. За ними зона отдыха и развлечений. В центре лаборатории, производство. Подвал дома уходят вглубь больше чем на километр. Там, под землей, тоже производство и энергетика. На крыше транспорт - эквивалент аэропорта твоего времени и стоянки гравикаров. Мы сейчас в лабораторно-промышленной зоне, идем в жилую. Там, в ресторане, отметим твое выздоровление. Если ты согласен, конечно.
- Согласен.
- Потом пойдем домой - ты будешь жить в моей квартире. Потом экскурсия по окрестностям. Таков план на сегодняшний день. Согласен?
- Аня, а это удобно, если я буду жить у тебя?
- Неудобно было бы тебе жить одному. Ты ведь пока беспомощнее ребенка, не умеешь ничего, тебя нужно учить простейшим бытовым вещам. Когда научишься жить самостоятельно, тогда посмотрим.
- Да я не про это. Я тебе личных проблем не создам? В мое время, когда мужчина и женщина жили в одной квартире…