- Семьдесят, - гордо ответил Уивер. - Пятого июня исполнилось. А родился я в Вайоминге, в землянке, вот как! Кругом одни индейцы. Мы с папаней встречали их тыщу раз. Смирные в основном ребята, хлопот с ними не было.
- Какого цвета у вас тогда были волосы?
- Вороного. Самые черные волосы во всей округе. Э-э… Как их девки любили! Сами напрашивались порыться в них. Разрешал… бывало. - Старик хихикнул. - После моего отъезда в Уошике осталось много брюнетиков.
Старик сунул палец в рот и стал самозабвенно чесать десны.
- Что, зудят? - спросил Пирс.
- Еще как! - Старик самодовольно ухмыльнулся. - Знаете, что со мной? Второе детство, вот как! У меня опять режутся зубы.
Еще через неделю Уивер вспомнил о бизнесе. Потребовал установить телефон рядом с кроватью и по полдня тратил на деловые разговоры о сделках и махинациях. Суммы при этом назывались фантастические. Вторую половину дня он проводил с Янсеном. Стоило позвать, и тот всегда оказывался рядом.
Мало-помалу старик вновь подбирал бразды правления своей огромной империей.
Пока мозг его неустанно работал над приумножением могущества финансовой империи, тело восстанавливалось невероятным образом, само по себе омолаживалось буквально на глазах. Прорезался первый зуб - клык, как и положено у хищника. За ним, словно грибы после теплого дождичка, полезли остальные. За неделю еще недавно совершенно седые волосы стали иссиня-черными. Вены ушли под плоть, лицо округлилось, морщины сошли. Тело стало стройным и мускулистым. Глаза из блеклых превратились в ярко-синие.
Результаты лабораторных исследований поразили бы кого угодно. Подтверждалось то, что с некоторых пор начал подозревать Пирс. Начисто исчезли все признаки атеросклероза, кровоизлияний будто и не было. Сердце заработало как мощный насос, возможно, именно таким оно было много лет назад.
За две недели Уивер превратился в тридцатилетнего крепыша.
Однажды, войдя в палату, Пирс застал Уивера и Янсена за любопытным разговором.
- Слушай, Карл, - услышал Пирс слова Уивера, - как насчет женщин?
- Нет проблем, - пожал плечами Янсен. - Прямо сейчас?
- Ты не понял, болван! - разозлился Уивер. - Я не собираюсь развлекаться. Мне необходим наследник, значит, нужна жена. И наследник у меня будет! Да-да, именно в моем возрасте. И засунь-ка свой скепсис подальше.
Пожав плечами, вступился Пирс.
- Я не вижу, почему бы вы не могли стать отцом.
- Слышишь, Карл? Я опять такой же сильный и умный, как и в молодости. Мне даже кажется, еще сильнее и умнее. Очень скоро кое-кто об этом узнает. Сам дьявол предоставил мне вторую возможность. Док, я правильно излагаю?
Пирс опять пожал плечами.
- Пожалуй. Но как вы собираетесь ею воспользоваться?
- Ха! Я не собираюсь повторять прошлые ошибки. И кое-кто очень скоро узнает, как надо решать проблемы. А знаете ли вы, док, как надо решать проблемы?
- Нет, к сожалению.
Уивер уставился на него.
- Нечего дурить меня! Отчего я выздоровел именно таким образом? Вы же сами не ожидали ничего подобного. Семьдесят лет! А посмотрите-ка на меня. Почему это, по-вашему?
- А сами вы что думаете?
- Я никогда и ничего не предполагаю! Я просто знаю… или не знаю. Есть факт, от него я и пляшу. Именно факты мне от вас и нужны.
- С Истером вы говорили?
- Разумеется.
- И что же он вам сказал?
Взгляд Уивера кольнул Пирса из-под черных кустистых бровей. Проигнорировав вопрос, он продолжил:
- Итак, что вы сделали со мной?
- Вряд ли это имеет значение.
- Если мистер Уивер спрашивает, - со зловещей ноткой в голосе сказал Янсен, - ему отвечают.
Уивер махнул на него рукой.
- Прекрати. Его не напугаешь. Но я надеюсь, что он разумный человек, реалист. Док, поймите меня правильно. Сейчас мне не более тридцати, но рано или поздно я вновь стану семидесятилетним. Так вот, хотел бы знать, как снова сделаться тридцатилетним.
- М-да… - Пирс тяжело вздохнул. - Это уже не омоложение. Это бессмертие.
- А почему бы и нет?
- Вечная сказка. Мечта, которая всегда оставалась лишь мечтой. Чего вы хотите? Тело все равно изнашивается, и семьдесят лет - почти предел, установленный нам природой. После чего тело наше начинает разваливаться.
- Я не о том! Свой срок я использовал, так? Но вот мне опять тридцать. А дальше что будет? Снова по кругу или как?
- Не знаю, - честно ответил Пирс. - Процесс умирания до сих пор не удавалось остановить. Всех нас поджидает могила. С рождения мы заражены смертью, и болезнь эта неизлечима.
- А если у кого-то, предположим, появился иммунитет к этой болезни?
- Я не это имел в виду. Смерть сама по себе не является какой-то специфической болезнью. Чаще мы умираем даже не от старости, а от всяческих инфекций, травм, да мало ли от чего еще. Умираем, бывает, и от дряхлости, но если это и может считаться болезнью, то вирус ее все равно не выделен, а заражаемся мы ею при рождении, а то и при самом зачатии. Причем заражаемость всеобщая. Характерные симптомы: постепенная физическая деградация, вскоре после половой зрелости. Атеросклерозы, болезни сердца и связанные с ними нарушения кровообращения, от чего неизбежно ухудшается работа мозга и других внутренних органов. Клетки тела медленно, но необратимо теряют способность к воспроизводству. Рушится иммунитет, организм дряхлеет. Смертность стопроцентная. Все в этом мире умирает. И деревья, и планеты, и звезды. У каждого свой срок. Естественная и неизбежная смерть… Впрочем, естественная смерть - относительно новое явление в природе. Простейшие бессмертны. Бессмертны даже наши ткани, отдельно взятые. Смертны лишь многоклеточные организмы. Не находя подходящих условий в окружающей среде, клетки вынуждены были объединиться, и каждая из них дифференцировалась, выполняя в организме свою специфическую функцию. Казалось бы, все нормально, но нормально ли то, что клетки вынуждены умирать из-за нарушения, к примеру, системы кровообращения, лишенные питания? Но, допустим, система кровообращения чудесным образом всегда здорова. И что же? Клеткам уже нет причин умирать. Возможно, они станут бессмертными.
- Да не о том я, - отмахнулся Уивер. - Вы просто сделали мне переливание, и я вдруг омолодился. Вам не приходило в голову, что в крови, которую вы влили в меня, мог оказаться ваш пресловутый иммунитет? На эту мысль, кстати, меня натолкнул Истер. Чья эта кровь?
Пирс вздохнул.
- Ее сдал некто по имени Маршалл Картрайт.
Они спустились на первый этаж и вдвоем протиснулись в маленькую комнатушку банка крови.
- Рекомендую вам сотрудничать с мистером Уивером! - еще на лестнице сказал Янсен, - если вы не совсем дурак, конечно. Исполняйте все, что он просит. Говорите все, что он захочет знать. Вы не пожалеете. Но если вы вздумаете упрямиться… - Янсен неприятно ухмыльнулся.
- Ну и что же он сможет со мной сделать? - Пирс даже хохотнул, впрочем, неуверенно.
- Лучше вам об этом не знать.
Не задавая лишних вопросов, сестра принялась перелистывать страницы регистрационного журнала.
- Ага, вот он, - ее палец подчеркнул строчку. - Четвертого сентября. Группа первая, резус отрицательный. До сих пор не возместили, кстати.
Пирс взглянул на Янсена.
- Вы обещали позаботиться.
- Успеется. Завтра получите, - огрызнулся секретарь. - Кто донор?
- Маршалл Картрайт, - ответила сестра. - Группа первая, отрицательный резус. Кажется, я вспоминаю. Это было в тот день, когда мы дали объявление по телевидению. Этой крови у нас не хватало. Отозвались многие.
- Конкретно его помните? - спросил Янсен.
- Третий вроде. В день к нам приходит по двадцать доноров, а с тех пор прошло уже больше недели.
- Думайте, думайте, - грубо потребовал Янсен.
- А я что, не думаю? - обиделась медсестра. - Что, собственно, вам надо?
- Адрес. Как он выглядел, что говорил.
- Что-то не в порядке с кровью?
- Наоборот, все в порядке, даже слишком, - улыбнулся Пирс.
Улыбнулась и сестра.
- Редкая жалоба. Попробую найти его адрес. - Она полистала картотеку. - Так… Здесь ничего. Он отказался стать постоянным донором. Посмотрим здесь… - Она открыла черную папку с тремя кольцами, полистала ее. - Должно быть, здесь. Ага… Бин Картрайт. Паркер… Вот, Маршалл Картрайт. Отель "Эббот". Телефон… телефона нет.
- "Эббот"… - задумчиво произнес Янсен. - Ночлежка какая-нибудь. А вы что думаете об этом? - пристал он опять к женщине. - Почему он не хотел, чтобы его имя оказалось в списке постоянных доноров?
- Да что случилось, наконец? Уж не тот ли старикашка из триста четвертой интересуется, что выздоровел чудесным образом?
- Да-да, - торопил Янсен. - Нам необходимы фотокопии записей. Вы дадите мне эти книжки?
- Позже. Я прослежу, чтобы вы их получили, - ответил Пирс.
- Сегодня!
- Хорошо, сегодня, - согласился Пирс.
- Ну, тогда все, - заключил Янсен. - Если вдруг вспомните что-то интересное, сообщите мне или мистеру Уиверу. Немедленно! Для вас это будет означать кое-что. Мы умеем быть благодарными.
"Означать кое-что", - подумал Пирс. - Этакий пароль класса".
- Как я понимаю, "кое-что означать" это будет прежде всего для вас? А как это обойдется для всех остальных, для человеческой расы в целом вам, конечно, безразлично? Ну ладно, вы получили, что хотели.
- Вот именно! Я всегда получаю, что хочу, - самодовольно заявил Янсен. - Мы с мистером Уивером всегда получаем, что только захотим. Советую запомнить это!