Седьмая Терра, Урал. Могущественнейшая колония.
…Лилен всегда гордилась тем, что её родители - не обычные люди, что они одарённые, незаменимые, мастера по работе с биологическим оружием, и пусть, как кажется, питомник находится в сущей глуши, но их работа имеет значение для всего человечества.
Она впервые сожалела об этом.
"Ты можешь ехать с Майком, - сказал папа. - Работать на Уралфильме. Тогда мы с мамой будем предпринимать шаги в том же направлении, к Терре-7, будем заодно с Игорем. Но тогда может случиться, что Земли больше никто из нас не увидит. Никто не знает, сколько продлится противостояние и чем оно кончится… Ты можешь расстаться с Майком и попытать счастья как актриса на Земле. Это сложнее и тяжелей, но после "Кошек" у тебя есть что предъявить. И тогда, соответственно, мы займём нейтральную позицию. Я, конечно, не предам Игоря, но своим делом он будет заниматься один".
В голове не укладывалось, что от неё, соплюхи, может что-то зависеть. Тут, на любимом насесте над полуостровом, Лилен казалось, что всё это не всерьёз. Ну не может так быть. Южный материк Земли-2, глушь и тишь, море и солнце… тоже мне, большая политика.
Папа помахал ей снизу рукой - "спускайся".
"А вы сами как хотели?" - спросила тогда Лилен, глядя пасмурно.
Дитрих вздохнул.
"Мы пока только думали, - ответил он. - Я ничего не имею против уральцев, Игорь - мой друг, местер Ценкович лично сделал много добра твоей маме. Но это другая культура. Другой образ мысли. Древней Земле противостоит не ещё одна Земля, а нечто совершенно иное… Нам трудно принять решение".
Другая культура.
Альфа учуял соображения Лилен и не понял их.
Та усмехнулась.
Майк сделает ей имя и славу. Майк носится с ней как с писаной торбой. Никто больше так не будет. И без квёлого этого эльфа куковать Лили Марлен на ролях бесчисленных блондинок… Она не из тех, кто безраздельно предан искусству и согласен корпеть на рутинной работе. Она хочет блеска.
"Но тебе не предлагали индикарты. Приглашение стать семитерранином получил только Майк. Чтобы отправиться с ним, тебе придётся выйти за него".
Лили Марлен нахмурилась. О том, насколько сложно получить вид на жительство у семитерран, она слышала, но как-то забыла.
"А может… дядя Игорь поможет?" - с надеждой спросила она.
"Может, - бесстрастно кивнул отец. - Если за это возьмётся Игорь, индикарта у тебя стопроцентно будет. Но ты представляешь, что почувствует Майк, если ты выкинешь такое коленце? Захочет ли он с тобой работать тогда?"
- Какой смысл рисовать символ-модель? - вдохновенно спрашивал Макферсон. Над ним вниз головой висел нукта и сосредоточенно разглядывал сенсор камеры, портя Майку запись. Любопытствующие драконы повылезли все, лес кишмя кишел ими - когтистые лапы, шипастые хвосты, лезвия на плечах, челюстях, голове, острые гребни - полный боекомплект живого оружия…
Майк не боялся. Дитрих видел это и проникался к нему симпатией.
Но Макферсон не был очень уж отважным и сильным духом. Он просто был слегка чокнут, и всё.
Отец не понимал этого. Или, скорее, не желал понимать. Нарочно.
Хоть ты тресни.
Вечером злая, как дикая кошка, Лилен вытащила из-под кровати верёвочную лестницу, мирно пылившуюся там года четыре. Не то чтобы она не могла просто выйти из дома. Но мало ли… кто-нибудь проснётся, и тогда надо будет объяснять, куда и зачем она идёт. Зачем ей блуждать ночью по джунглям, залезать на деревья, нырять со скал, играть с опасными хищниками, ведь она уже не ребёнок…
Тьфу.
Лилен с лёгкостью спрыгивала со второго этажа. Но под окнами расцветали астры тёти Анжелы, и их было жалко.
Первым побуждением было отправиться в гнездо к Нитокрис и нажаловаться той на мать. Лилен вовремя вспомнила, что действительно уже не ребёнок, а взрослую женщину, пусть маленькую и мягкокожую, глава прайда под боком не приютит.
Тогда она ушла к океану, разделась и долго плавала на спине, глядя в небо, по которому шествовала Луна.
Луна-дубль, маленькая, отливающая голубым.
Терра-без-номера.
Лилен вспоминала, как смотрела на огромный спутник Древней Земли впервые, разинув рот. Казалось, что тяжёлый шар в небе сейчас сорвётся и рухнет. Мурашки по спине бегали. Потребовалось немало ясных ночей, чтобы привыкнуть.
Больше не увидеть Земли.
Ну и что? Она родилась на Терре-без-номера.
Выйти замуж за нибелунга?
Кукиш вам. Нужно обстоятельно подумать, вот и всё…
Лилен раскидывалась на воде и входила в транс. Звёздный полог опускался ли к морю, или сама Лилен поднималась из волн, чтобы стать ближе - прохладные искрящиеся светила окружали её, погружались в йод и соль океанских волн, чтобы стать ещё яснее и серебристей. Пелагиаль жила; тёплое море, как сердце, билось о скальные рёбра земли, и дыхание тропосферы, ещё не осознавшей присутствие человека, было чисто и безмятежно.
На берегу, в глубине леса, дремало биологическое оружие.
Где-то очень далеко, так далеко, что вне транса Лилен никогда бы не услышала и не ощутила этого, прошёл экраноплан. Не по расписанию. На секунду Лилен удивилась, но тут же вода вымыла из неё это чувство вместе с остатками дневного раздражения, усталости и печали.
Наконец, руки её сделали гребок, ноги утонули, и пловчиха направилась к берегу. Полотенца с собой она не захватила, и немного посидела на камне обнажённой, ожидая, когда ночной ветер соберёт влагу с её тела. Кто-нибудь другой немедля словил бы простуду, но Лилен не ведала о таких неудобствах.
Потом она ушла в лес и забралась в свой старый детский домик на дереве. Отец рубил его с расчётом сиживать там всей семьёй, да в компании Малыша, и места хватало. Дерево выросло даже для Терры огромное…
В домике Лилен чаще приходили дельные мысли. И спать здесь она любила.
Над джунглями пронёсся беззвучный зов. Вскоре сквозь большое окно без рамы проскользнула глянцевитая шипастая тень.
Нукта, дельта-самец прайда Итии, мало общался с людьми и имени не носил. Идентификации как четвёртого мужа ему хватало, а Лилен звала его Дельтой. Как вышло, что они оказались в дружбе, Лилен не помнила, потому что была слишком маленькой. Мама рассказывала, что Дельта однажды имел ожесточённый спор с Малышом на тему воспитания детей, после чего решил, что надо ему послеживать за Лили Марлен, ибо Малыш, сам молокосос, мог что-нибудь упустить или чему-нибудь очень напрасно попустительствовать, а Дельта имел по этой части огромный опыт.
Лилен смеялась до икоты и в историю не поверила.
"Привет, Дельта".
Хвост нукты обнял её привычным движением. Морда ткнулась в лицо.
"Постерёжешь? Я буду спать здесь".
Дельта, не отвечая ни одним из возможных способов, отошёл и свернулся в кольцо у стены. Лилен улыбнулась и последовала его примеру, укрыв плечи собственным детским одеялом. Ногам в джинсах было тепло и так.
Проспала она недолго.
Майк шёл по лесу. Бездарно шёл. Запинался о корни, нервно шарил здесь и там лучом слабого фонарика и оттого ещё больше слеп. Ругался. Он разбудил Лилен за минуту до того, как Дельта тронул её мордой между лопаток, сообщая, согласно уговору, что кто-то идёт.
Лилен беззвучно выругалась. Додумался же… кто ему сказал, где она может быть? Не иначе родители.
Тьфу.
- Лилен! - позвал Майк. - Лилен, ты здесь? Ты в домике?
"В домике я, в домике, - с нутряным смешком подумала та. - Чур, не играю". Выглянула, скорчила раздражённую гримаску.
- Кто тебя привёл?
- Никто, - быстро сказал Майк.
Лилен нарочито громко вздохнула. Скрылась на миг в чернильной темноте и вынырнула под днищем гнёздышка, спускаясь вниз по канату.
- Ты зачем пришёл?
- А ты зачем ушла?
- Погулять. - Лилен подумала, что сейчас вполне может прийти в ярость.
- Ночью?
- Люблю гулять ночью.
Майк опустил глаза. На виске темнела царапина: днём, шарясь по кустам с камерой, налетел на шип. Злополучный творец вздохнул, сунул большие пальцы за пояс брюк, вытащил.
- Лилен, - сказал он. - Я тебя люблю. Ты только, пожалуйста, помолчи.
Возлюбленная гневно раздула ноздри, но повиновалась. Больше из любопытства, чем из уважения, и всё же не сказала ни слова.
- В общем, так, - Майк проглотил комок в горле. - Прости, что я не сказал насчёт Урала. Я собирался. Долго. Я просто… понимаешь? Ну, я боялся. Боялся. Что ты… не захочешь. Я не знаю, как я буду там без тебя. Понимаешь, у меня девять сюжетов, я им представил - для полнометражек! - им интересно, два уже пошли в работу на сценарий, но они все для тебя! Я не смогу это снимать без тебя. Ты понимаешь?! Ну да, я псих, я чокнутый, я ничего не вижу, кроме своей студии, но я не могу без тебя!
Лилен молчала. В темноте её глаза были совершенно чёрными, а волосы лунно светились. Майк не смог удержаться от мысли, что кадр бы вышел немного сладкий, но очень красивый, особенно с таким выражением лица, как у неё сейчас - устало-льдисто-бесстрастным, как у лесного духа…
И проклял всё.
- Лилен.
Ресницы, длинные и густые, точно у анкайи, медленно взмахнули.
- Ну скажи что-нибудь!
- Что-нибудь.
Майк застонал, дёрнувшись.
- Что я должна сказать? - очень спокойно спросила Лилен. - На какой вопрос ответить?
- Ли…
Она оборвала его, подняв ладонь.
- Подсказываю: ты хочешь, чтобы я поехала туда с тобой или поехала туда сниматься?
Майк смотрел на неё несчастными глазами.
- Я хочу, чтобы ты поехала туда со мной, чтобы сниматься у меня.
- А если я буду у тебя сниматься и всё, тебя это устроит?