Когда вы не хотели, чтобы вас беспокоил дневной свет, окна зашторивали потоки квазичувствительного газа, завезенного с других планет, что было не просто красиво само по себе, но они еще и источали удивительные запахи по вашему желанию и вкусу. Комнаты были оснащены шлемами мыслепередачи, соединенными с основными отсеками памяти. Тут же были каналы, по которым вы могли вызвать Слуг, Секретарей, Указателей или Музыкантов, как вам того хотелось. Конечно, человек из такого скромного союза как мой, не будет беспокоить других людей вот таким образом, хотя бы просто потому, что не захочет столкнуться со взрывом негодования, да, собственно, я и не испытывал в них необходимости.
Я не спрашивал у Эвлуэлы, что же такое произошло в паланкине Принца, такое, благодаря чему мы были так щедро награждены. Я, конечно, догадывался, так же, как и Гормон, чья едва сдерживаемая ярость выдала его безответную любовь к моей бледной хрупкой Воздухоплавательнице.
Мы поселились в гостинице. Я поставил свою тележку перед окном, обернул ее металлической сеткой и оставил там. У меня все было готово для следующего Наблюдения. Я смыл с тела грязь, а успокоители, вмонтированные в стены, помогли мне вновь обрести состояние покоя. Позже я поел. А потом пришла Эвлуэла, свежая и отдохнувшая, и мы сидели в моей комнате, разговаривали обо всем, что с нами произошло. Гормон не появлялся очень долго. Я даже было подумал, что он и вовсе покинул эту гостиницу, потому что она была слишком изысканной для него, и отправился искать более подходящую компанию таких же бессоюзных, как он. Но когда опустились сумерки и мы с Эвлуэлой вышли в уединенный дворик гостиницы и взобрались на пандус, чтобы посмотреть, как появляются звезды в ночном небе Рама, мы увидели там Гормона. С ним был долговязый и изможденный человек в шали Летописца. Они тихо о чем-то разговаривали.
Гормон кивнул мне и сказал:
- Наблюдатель, познакомься с моим другом.
Изможденный человек поправил шаль.
- Я - Летописец Бэзил, - представился он голосом, тонким, как слой фрески, который счистили со стены. - Я пришел из Парриша, чтобы углубиться в изучение тайн Рама. Я проведу здесь много лет.
- У Летописца есть что рассказать, - сказал Гормон. - Он занимает высокое положение в союзе. Как раз когда вы подходили, он рассказывал мне о том, как раскрываются тайны прошлого, как можно проникать в него. Они прорывают ров сквозь залежи слоев Третьего Цикла, вы понимаете? И потом с помощью вакуумного сердечника поднимают молекулы земли и обнажают древние слои.
- Мы обнаружили, - сказал Бэзил, - катакомбы Великого Рама и камни периода Больших Перемен, книги, написанные на серебристой поверхности белого металла, пожалуй, в конце Второго Цикла. Все это будет отправлено в Парриш для проверки, классификации и расшифровки; затем все вернется назад. Тебя интересует прошлое, Наблюдатель?
- В определенной степени. - Я улыбнулся. - Мутант гораздо больше интересуется всем этим. Я даже иногда сомневаюсь, Мутант ли он. Ты не узнаешь в нем Летописца, который просто неплохо маскируется?
Бэзил внимательно посмотрел на Гормона; он задержал взгляд на его причудливых чертах, на его сильном, даже пожалуй слишком мускулистом теле.
- Нет, он не Летописец, - сказал он через некоторое время. - Но я согласен, что он действительно интересуется прошлым. Он задал мне много очень глубоких вопросов.
- Например?
- Он хочет знать, каким образом появились союзы. Он хочет знать имя хирурга-генетика, который создал первых Воздухоплавателей. Ему интересно знать, почему существуют Измененные и действительно ли они прокляты Богом.
- И ты можешь ответить на все эти вопросы? - спросил я.
- На некоторые, - сказал Бэзил. - Только на некоторые.
- А как же появились союзы?
- Причина их появления в том, что общество, которое испытало поражение и разрушение, восстановило структуру - структуру со смыслом, - сказал Летописец. - В конце Второго Цикла все постоянно изменялось. Ни один человек не осознавал ни своего положения в обществе, ни своего назначения. В наш мир попали надменные инопланетяне, которые смотрели на нас, как на бесполезные существа! Было необходимо установить жесткие рамки компетенции, благодаря которым каждый человек мог бы осознать свою ценность по сравнению с другим. Так появились первые союзы: Правители, Магистры, Торговцы, Землевладельцы, Продавцы и Слуги. Затем появились Писатели, Музыканты, Клоуны и Транспортировщики. Потом появилась необходимость в Указателях, а уж потом в Наблюдателях и Защитниках. Когда же годы Магии дали нам Воздухоплавателей и Мутантов, именно тогда добавились эти союзы, потом появились бессоюзные, потом ньютеры, так что…
- Но ведь у Мутантов нет своего союза! - сказала Эвлуэла.
Летописец впервые взглянул на нее:
- Кто ты, дитя мое?
- Эвлуэла, Воздухоплавательница. Я странствую вместе с Наблюдателем и этим Мутантом.
Бэзил сказал:
- Я уже говорил Мутанту, что когда-то у них был союз. Этот союз был распущен тысячу лет назад по приказу Совета Правителей после того, как сомнительная фракция Мутантов попыталась взять под свой контроль священные места Иорсалема, и с тех пор Мутанты лишились своего союза и ниже их по положению стоят только ньютеры.
- Я этого не знал, - сказал я.
- Но ты не Летописец, - самодовольно заметил Бэзил. - Это наше ремесло - открывать прошлое.
- Да, верно.
Гормон спросил:
- А сегодня, сколько союзов существует сегодня?
Чувствуя себя немного не в своей тарелке, Бэзил ответил обтекаемо:
- По крайней мере сто, мой друг. Некоторые из них очень многочисленны, некоторые имеют лишь локальный статус. Меня интересуют лишь первые союзы. То, что произошло в последние несколько столетий - дело других. Затребовать для тебя информацию?
- Да нет, - сказал Гормон, - я ведь спрашивал так, от нечего делать.
- Ты очень любознателен, - сказал Летописец.
- Я просто считаю, что мир и все, что в нем существует, очень интересно. Разве это грех?
- Это странно, - ответил Бэзил. - Бессоюзные редко поднимаются выше своего уровня.
Появился Слуга. В том, как он склонился перед Эвлуэлой, сквозили одновременно и почтение и презрение:
- Принц вернулся. Он желает, чтобы вы пришли к нему во дворец. Прямо сейчас.
Ужас мелькнул в глазах Эвлуэлы. Но отказаться было невозможно.
- Мне идти с вами? - спросила она.
- Прошу вас. Вы должны одеться и привести себя в порядок. Он также желает, чтобы вы вошли к нему с раскрытыми крыльями.
Эвлуэла кивнула, и Слуга увел ее.
На какое-то время мы остались стоять на пандусе. Летописец Бэзил рассказывал о былых днях Рама, я слушал его, а Гормон вглядывался в сгущающуюся темноту. Неожиданно у Бэзила пересохло в горле, он извинился и торжественно удалился. Через несколько мгновений во дворике под нами отворилась дверь и появилась Эвлуэла, которая шла так, будто была из союза Сомнамбул, а не Воздухоплавателей. Сквозь прозрачные ткани просвечивало ее обнаженное хрупкое тело, которое казалось абсолютно белым в свете звезд. Ее крылья были расправлены, трепетали и подрагивали. Слуги поддерживали ее под руки. Казалось, они ведут ожившее изображение, а не живую женщину.
- Лети, Эвлуэла, лети, - буквально прорычал Гормон, стоявший рядом со мной. - Беги, пока не поздно!
Она скрылась в боковом проходе дворца.
Мутант взглянул на меня.
- Она продала себя Принцу, чтобы мы получили кров.
- Похоже, что так.
- Я бы мог разнести этот дворец!
- Ты любишь ее?
- Разве это не очевидно?
- Успокойся, - посоветовал я. - Ты необычный человек, но все же Воздухоплавательница не для тебя. А уж особенно Воздухоплавательница, которая делит ложе с Принцем Рама.
- Она перешла к нему из моих рук.
Я был потрясен.
- Ты знал ее?
- И не один раз, - сказал он с грустной улыбкой. - В минуту блаженства ее крылья трепещут, как листья на ветру.
Я вцепился в поручень, чтобы не свалиться вниз. Звезды закружились у меня над головой, и задрожала и запрыгала древняя Луна и два ее бледных спутника. Я был потрясен, еще не понимая толком, почему. Из-за того, что Гормон рискнул нарушить закон? Или это давали себя знать мои псевдородительские чувства к Эвлуэле? Или это была обычная зависть к Гормону, осмелившемуся совершить грех, на который у меня не хватило смелости, хотя и было желание?
Я сказал:
- Тебе могут выжечь мозг за это. Они могут уничтожить твою душу. И ты сделал меня своим сообщником.
- Ну и что? Принц приказал - и получил то, что хотел. Но до него были и другие. Мне нужно было кому-то рассказать об этом.
- Хватит. Хватит.
- Мы увидим ее снова?
- Принцам быстро надоедают их женщины. Несколько дней, а может быть и единственная ночь - и он вышвырнет ее обратно к нам. И тогда нам, наверное, придется уйти из гостиницы. - Я вздохнул. - По крайней мере, мы пробудем здесь еще некоторое время.
- И куда ты пойдешь? - спросил Гормон.
- Останусь ненадолго в Раме.
- Даже если тебе придется ночевать на улице? Здесь, похоже, невелика нужда в Наблюдателях.
- Что-нибудь придумаю, - ответил я. - А потом, наверное, пойду в Парриш.
- Учиться к летописцам?
- Увидеть Парриш. А ты, что тебе нужно в Раме?
- Эвлуэла.
- Оставь этот разговор.