4
Поляна посреди джунглей прямо-таки кишела тысячами - да что там, - миллионами интереснейших зверушек, птиц, рептилий и растений, а еще тут было полно презабавных грибов невероятной окраски и каких-то жужжащих насекомых, и все это ужасно отвлекало Джейсена от дела. Ему с трудом удавалось сосредоточиться, а ведь сейчас было куда важнее не рыскать глазами по пестрой поляне, а смотреть на Люка Скайуокера, который как раз начал демонстрировать юным рыцарям-джедаям первое упражнение по фехтованию световым мечом.
Параллельно работе с мечами ученики уже проводили тренировочные бои с дроидами и друг с другом, но при этом в ход шли палки точно такой же длины, какой обычно бывают световые мечи. После того, как у каждого из них был готов свой собственный клинок, ребята опробовали их на стационарных мишенях, чтобы привыкнуть к ощущению, когда держишь в руке энергетическое оружие. Так прошла еще неделя.
И вот, наконец, наступил долгожданный день - мастер Скайуокер счел, что его подопечным пора переходить к следующему шагу.
Вообще-то поляна представляла собой просто выгоревшее пространство на месте, куда когда-то ударила молния, запалив изрядный пожар. Впрочем, далеко огонь не распространился - этому помешала влажность, царившая в джунглях, и пышная растительность, которая вскоре потушила пожар. Но гигантское дерево массасси все-таки рухнуло, подточенное огнем, повалило несколько деревьев поменьше и порядочно примяло кустарник. Остальное пространство прогалины уже поросло сочной зеленой травой, пестрыми цветами, буйным мхом: вся эта зелень стремилась как можно скорее завоевать выжженную почву и прикрыть ее ярким ковром.
Поскольку сегодня предстояли упражнения не только умственные, но и физические, Люк - как, впрочем, и близнецы - облачился в удобный летный костюм. Тенел Ка явилась на занятие в своих неизменных доспехах из кожи рептилий, с обнаженными руками и ногами, - они не сковывали движений. Свои длинные золотисто-рыжие волосы она уложила в сложную прическу из свернутых кос, причем в каждую еще вплела какие-то ритуальные украшения. Лохматый Лоубакка, как всегда, одеждой себя не обременял: на нем был только пояс, сплетенный из особого волокна, которое вуки добыл из ядовитого растения-хищника в чащобе Кашиика. С пояса Лоуи, но обыкновению, свисал верный Эм Тиди.
И все же у каждого из юных джедаев на сей раз было при себе кое-что новое, особенное - а именно световые мечи, плод упорного многодневного труда.
Джейсен, изо всех сил стараясь не вглядываться в палую листву, в которой соблазнительно шуршала неизвестная живность, вместе с товарищами стоял посреди прогалины, а Люк Скайуокер уселся на могучий ствол поваленного дерева. И вот, наконец, он принялся распаковывать таинственный мешок, который ребята заметили при нем еще в академии.
- А что там, дядя Люк? - Джейсен заинтересованно вытянул шею, снедаемый любопытством. Раз уж обследовать притягательную прогалину на предмет пополнения зверинца нынче не удастся, надо же как-то себя отвлечь.
Люк загадочно улыбнулся уголком рта и извлек из мешка алый шар размером с крупное яблоко. Шар был идеально гладким, не считая небольших отверстий, прикрытых щитками - может, наводящие лазеры, а может, репульсорный двигатель. Мастер Скайуокер поставил шар на неровную поверхность обгорелого ствола, но - о чудо! - шар вовсе и не думал скатываться наземь, он непостижимым образом держался на месте. Люк достал еще один алый шар. И еще один. И еще.
Дистанционки! - догадалась Джейна. - Это ведь дистанционки, да, дядя Люк? А зачем они?
Упражнение в меткости, - отозвался Люк. Алые шары - а всего их оказалось четыре штуки - ярко выделялись на черном фоне обгорелого ствола; на землю они так и не скатились, будто презрели законы гравитации.
Лоубакка удивленного заурчал, а Тенел Ка, посерьезнев, расправила плечи.
- Мы что, будем по ним стрелять? - уточнила она.
- Нет, - Люк покачал головой. - Наоборот - они по вам.
- А-а, а мы должны отражать выстрелы световыми мечами? - сообразил Джейсен.
- Именно, - подтвердил Люк. - А это вовсе не легко, что бы вы ни думали.
- А я и не говорил, что нам тут легко придется, - смущенно пробурчал мальчик.
Тенел Ка кивнула.
- Понятно. Тренировка на остроту реакции и концентрацию. Нам нужно будет проявить проворство, чтобы успеть отразить каждый выстрел из дистанционки.
- Да-да. Но и это еще далеко не все, - сообщил Люк. Он извлек из мешка гибкий шлем с прозрачным забралом насыщенно-алого цвета и вручил его Тенел Ка. - Наденьте все вот это, - следом появилась пара таких же шлемов для близнецов, а вот вуки Люк протянул просто красное забрало с ремешками. - Извини, Лоубакка, но на твой размер ничего подобрать не удалось. Придется тебе обойтись таким вариантом.
Джейсен надвинул шлем на всклокоченную, как всегда, шевелюру и вдруг увидел джунгли в алом свете. Густая чаща теперь выглядела совсем дикой и первозданной, будто озаренная пожаром. Зрение в этом шлеме делалось менее четким, мелочи было толком не разглядеть, и Джейсен озадачился: а зачем, собственно, нужно это забрало - для защиты от шальных выстрелов из дистанционок? Он посмотрел туда, где на черном стволе алели четыре шара… то есть они должны там быть, но…
Мальчик замигал:
- Они пропали!
- Никуда они не пропали, - объяснил Люк. - Просто теперь они невидимы. Когда ты смотришь на дистанционки через алый фильтр, тебе их не видно. - На лице мастера Скайуокера заиграла улыбка. - То-то и оно, в этом и смысл. Когда Оби-Ван Кеноби обучал меня, я у него сражался вообще с опущенным забралом. Вслепую. Вы, по крайней мере, будете видеть коряги, кочки и друг друга. Но не дистанционки.
Джейсен хотел было спросить, как же это сражаться вслепую, но знал, что скажет дядя Люк.
- Однако я не буду заставлять вас сражаться совсем вслепую, - продолжал Люк, - потому что вы, все четверо, будете тренироваться с разными дистанционками. Вам же нужно видеть друг друга, верно? А я вовсе не хочу, чтобы кто-то кого-то поранил вместо того, чтобы просто отражать лазерные лучи.
Близнецы было захихикали, но мастер Скайуокер вперил в них строгий взгляд - и хихиканье смолкло.
- Я и не думал шутить. Лазер режет любое существо легко, как масло. В том числе и человеческую плоть, - без улыбки предупредил он. - Имейте это в виду. И запомните: световой меч - не игрушка. Это грозное и опасное оружие, так но отнеситесь к нему с подобающим уважением и осторожностью. Тот, кто держит в руках истовой меч, может многое - но и рискует многим. Надеюсь, пока вы делали каждый свой меч, вы уже это поняли.
Люк взял в руки пульт дистанционного управления и сказал:
- Ну а теперь поглядим, как вы владеете Силой и управляетесь со своими энергетическими клинками. - С этими словами он щелкнул кнопками - и до ушей Джейсена донесся жужжащий свист. Мальчик вгляделся: вроде ничего особенного не происходит. Тогда он поднял алый козырек-забрало. Ого! Четыре красных шара плыли по воздуху, вращаясь вокруг своей оси и сканируя окрестность.
Это не очень сильные лазеры, - сообщил Люк. - Но, если вас заденет, то заденет достаточно ощутимо.
Спасибо хоть камни и кинжалы в нас не шныряет, не то что в Академии Тени, - прошептал Джейсен стоявшей рядом сестре.
Опустить забрала, - скомандовал Люк. - Примите исходное положение.
Друзья рассредоточились по поляне, громко хрустя по низкому кустарнику.
- А теперь зажгите световые мечи, - Люк уселся обратно на попаленный ствол. Похоже, он вошел во вкус.
Все четверо юных джедаев синхронным движением, как один, вытащили из-за пояса рукояти световых мечей и активировали излучатели энергии. Джейсен увидел, как густые красные сумерки прорезали четыре сверкающих луча, причем сквозь красное забрало они казались кроваво-рубиновыми. Похоже на меч Дарта Вейдера, поежился Джейсен.
- Дистанционки вращаются, - провозгласил Люк. - Ровно через тридцать секунд они откроют беспорядочную стрельбу. Определяйте их местонахождение с помощью Силы. Ощутите их. Предчувствуйте, откуда начнется атака, и отражайте ее своими мечами. Вы долго готовились к сегодняшнему дню. Посмотрим, каких высот вы достигли.
Джейсен взял световой меч наизготовку и весь подобрался. Он с неудовольствием поймал себя на том, что пустил в ход навыки, которым его научил Брэкисс в Академии Тени. Джейсен ощущал, как световой меч ровно гудит у него в руке, излучая энергию. Он почуял резкий и свежий запах озона. Еще он слышал, как неподалеку передвигаются по поляне его друзья, озираясь по сторонам и настороженно ожидая атаки, но слышал смутно - гудение световых мечей заглушало прочие звуки, как алое забрало вытесняло прочие цвета. И вдруг раздался щелчок выстрела; Джейсен ничего не увидел, но тут низкий рык вуки перекрыл гудение светового клинка, который со свистом рассекал пустой воздух. Лоуи рыкнул вновь, и вновь взмахнул мечом, и вновь мимо.
- Ах, господин Лоубакка, вы, к сожалению, вновь промахнулись! - сокрушенно воскликнул Эм Тиди. - От души надеюсь, что практика пойдет вам на пользу и со временем вы научитесь.
Лоуи сердито огрызнулся, и Эм Тиди откликнулся - кажется, обиженно:
- Ну да ладно, ладно, молчу, молчу. Я понимаю, раз вы ничего не видите, это гораздо сложнее…И все же, полагаю, вам не стоит допускать, чтобы вас задело вновь.
Тут Джейсену стало не до препирательств пуки с дроидом, потому что позади прожужжал выстрел и мальчика весьма ощутимо ударило в спину. Он не выдержал и вскрикнул от боли: ранка-то была маленькая, а горела похуже укуса жалоящерицы. Джейсен резко развернулся и замахнул мечом, но было уже поздно.