- Я давно занимаюсь опытами над энергией взрывчатых веществ, - сказал Франклин, - и думаю, что мне удастся во много раз сократить их массу, заменив известные взрывчатые вещества новыми, мною открытыми.
- Желаю тебе успеха, - заметил русский. - Только общими усилиями мы можем добиться практического выполнения нашего плана.
- Во всяком случае, он чересчур рискован, - сказал осторожный Ньютон, - ты забыл еще питание. Без пищи и воды долго не пропутешествуешь.
- Для начала, - возразил Иванов, - я не предполагаю длинных путешествий. Например, для проезда на Луну и обратно довольно и недели. Так что вопрос о питании, на первое время, по крайней мере, не важен. Запас в несколько килограммов пищи и питья взять не затруднительно.
- Итак, господа, - резюмировал русский, - поработаем сообща над деталями проекта, а затем произведем опыты поднятия за пределы атмосферы на какие-нибудь 500-1000 километров.
- Потом мы расширим пределы опытов, - заметил Лаплас. - Я даже не прочь полететь первым, если только все будет устроено в совершенстве и опыт в моих глазах не представит опасности.
- О, в таком случае никто не откажется! - улыбнулся Франклин.
- Мы все полетим с Лапласом, - слышались дружные голоса.
- А пока, - заметил русский, - перед путем-дорогою нам не мешает восстановить в ярких красках картину путешествия…
- Я так люблю небо, - прервал Ньютон, - что буду очень счастлив, если общество позволит мне по вечерам во время нашего отдыха и общей беседы прочесть ряд лекций, на которых могли бы присутствовать и все желающие в замке.
- Прекрасно! Поручаем это тебе. Ты будешь заправителем наших астрономических бесед, - воскликнуло единодушно все общество.
- Но ты не должен забывать, что перед тобою не одни ученые: не забудь, что из замка многие пожелают слушать; некоторые из них не умеют отличить звезды от планеты.
- Да, да! Пусть твои лекции будут не только живы, но и общедоступны, - сказал итальянец. - Может быть, и я тебе помогу…
- И я, и я! - воскликнули прочие.
- Благодарю вас, господа, - ответил Ньютон.
- Днем мы будем работать, - сказал Гельмгольц, - а вечером наслаждаться в предвкушении неслыханного и невиданного.
- Когда же мы придем к благоприятным результатам, то назначим особое заседание, - заметил Франклин.
6. Первая лекция Ньютона
На следующий день, при закате солнца, все снова собрались в круглую залу. Кроме того, ее наполняли и другие лица, желающие слушать лекции.
Пятеро ученых уселись вокруг стола, прочие же на мягких диванах у стен. Ньютон начал:
- Планета, на которой живет человечество, имеет форму шара, окружность которого составляет 40 тысяч километров. Человек, проходящий ежедневно по 40 километров, употребит для обхода вокруг Земли тысячу дней, или около трех лет.
- Теперешняя быстрота движения на пароходах и железных дорогах, - заметил Франклин, - позволяет сократить время кругосветного путешествия в 24 раза. Действительно, теперь в среднем легко сделать не в день, а в час 40 километров. Тогда кругом земного шара мы объедем в 42 дня.
- Но на чем же этот гигантский шар держится? - воскликнул один из рабочих.
- Шар этот, - ответил Галилей, - ни на что не положен и, ничего не касаясь, мчится в эфирном пространстве подобно аэростату, увлекаемому ветрами.
Шар этот вдвойне магнит. Первый магнетизм направляет магнитную стрелку, а второй магнетизм мы зовем тяжестью; она-то держит все предметы, рассеянные по его поверхности: океаны, воздух и людей. Если бы не тяжесть, воздух, в силу своей способности расширяться, улетел бы давно от Земли. Также и человеку довольно было бы прыжка, чтобы навеки от нее удалиться и сделаться свободным сыном эфира…
- Какой это эфир? Неужели тот, который имеется у нас в аптеке? - спросил, улыбаясь, другой из рабочих.
- О нет! Это подобие воздуха, но только поразительно упругого и крайне разреженного, - заметил Гельмгольц. - Сущность эфира довольно загадочна. Это та всенаполняющая среда, в которой распространяется свет. Благодаря ей, мы видим близкие и далекие предметы, достаточно освещенные и большие. Без нее мы не видели бы ни Солнца, ни звезд…
…Если бы людей поместить рядком на расстоянии метра друг от друга, то они окружили бы шар Земли 200 раз.
- Только-то! Но ведь людей, кажется, 5 миллиардов? - спросил кто-то.
- Совершенно верно, - сказал Ньютон, - и отсюда вы видите громадность Земли по отношению к человеку, который справедливо судит о величии природы по отношению к самому себе…
- Если бы человечество вы распределили равномерно по всей земной поверхности, в холодных и теплых странах, на морях и суше, то увидели бы, что субъект от субъекта находится на расстоянии более тысячи метров. На этом расстоянии едва ли бы они могли удобно разговаривать. Еще поразительнее количественное ничтожество человека: если вы вообразите, что вся его собирательная масса превращена в порошок и равномерно рассеяна по всему земному шару, то толщина этого порошка составит около 1/23000 доли миллиметра, т. е. слой в тысячу раз более тонкий, чем папиросная бумага.
- Достаточно малейшего ветерка, чтобы сдуть его, - воскликнул один машинист.
- Прекрасна Земля - наследие человека, - вмешался Галилей, - но если бы кто сказал ему: возьми и осмотри свое владение… Как вы думаете, сколько бы ему потребовалось для этого времени?
- Не знаем, - послышались голоса.
- Если бы осматривать одну сушу, которая составляет около ¼ всей земной поверхности, и употребить на осмотр каждого гектара по 1 секунде, то и тогда понадобилось бы 400–500 лет!
- И я думал, что Землю во всю жизнь не осмотреть, - сказал один мастер.
- Вы не ошиблись! Но как же громадна масса Земли или объем ее! Если бы кто раскатал земной шар на равной величины шарики и дал бы каждому человеку, не исключая, конечно, ни младенцев, ни женщин, по шарику, то, как вы думаете, какой бы величины был такой шарик? - спросил Ньютон.
- Шарик, без сомнения, изрядный, - ответил один из присутствующих.
- О, это была бы целая планета, - сказал Лаплас, - диаметром в 112/3 километров.
- Ее поверхность, - добавил Ньютон, - равна была бы 380 квадратным километрам…
- Да это целое немецкое княжество, - заметил русский, - и в нем было бы одному довольно просторно!
- Еще есть способ, - продолжал Ньютон, - представить мизерность человека по отношению его к планете: представьте себе, что она и все находящееся на ней уменьшено в одинаковое число раз, например в 10 000 раз; тогда на шаре, диаметром в 1260 метров, увидим пигмея ростом 1/5 миллиметра. И это будет высокорослый обитатель Земли.
- Таким образом, - добавил Гельмгольц, - он потонул бы в море, глубиною в песчинку…
- Атмосфера имела бы высоту 20 метров, а высочайшие горы - только 85 сантиметров. Немного более была бы и глубина океанов.
- Однако это достаточно заметно, - сказал кто-то.
- Возьмите мельче масштаб, - и вы не заметите ни гор, ни океанов, - возразил Галилей. - Изобразите Землю шариком толщиною в 12½ сантиметров, и высочайшие горы, и глубочайшие моря представятся на нем уже неровностями в 1/10 миллиметра, не более. Такая неровность равна толщине писчей бумаги.
- Так что наш земной шар недурно выглажен, - сострил токарь.
- Да! - ответил Ньютон. - Если только от Земли удалиться настолько, чтобы она представилась шариком в 12½ сантиметров.
Было поздно, и потому положили разойтись до следующего вечера.
7. Вторая лекция
Когда население замка сошлось для своей вечерней беседы, небо было особенно ясно. Несмотря на то, что после солнечного заката не прошло и часу, небеса сияли звездами; Луны не было: она восходила поздно.
- Смотрите, какое множество звезд! - сказал русский, указывая на небо, отлично видное через хорошо отшлифованные стекла свода.
В хорошую погоду часть потолка раскрывалась, что было и на этот раз, и волны чистого горного воздуха несли приятную прохладу после жаркого дня.
- Что такое, в сущности, эти звезды? - послышался голос человека, устремившего взоры кверху.
- Поговорим прежде о Солнце и Земле, - сказал Ньютон, - и тогда поймем, что такое звезды. Из предыдущей лекции вы представили себе довольно рельефно громадность Земли. Теперь я постараюсь дать понятие и о размерах Солнца. Солнце есть огненный шар, из которого можно слепить 1 280 000 огненных шариков величиною с Землю.
- Хороши шарики! - заметил один из слушателей.
- Но почему же оно кажется так мало? - спросил другой.
- Потому, что оно страшно далеко от нас, - сказал Галилей. - Его расстояние от Земли составляет 150 миллионов километров.
- И на этом расстоянии оно может так жарить! - удивился кто-то.