Мардарин, в отличие от пятерых остальных, облачен не в серый плащ, а в красный. Однако это лишь потому, что Совет Двенадцати на сегодняшний день полностью укомплектован. Ни для кого ни секрет, что как только одно из мест освободится, его займет именно Мардарин. Пусть в бою от него проку и немного, однако без снабжения армия тоже далеко не утопает. А в снабжении Мардарин просто неоценим.
Молчит и Гайяван Катаклизм, внучатый племянник Искашмира. Впрочем, этот вообще редко открывает рот.
Гайяван - не самый обычный колдун. Его ментальная сила воистину чудовищна - пожалуй, за всю историю Серой Земли еще ни у кого не было такой колоссальной мощи. Однако она практически не поддается контролю. Гайяван совершенно не умеет действовать хотя бы вполсилы - каждый раз выбрасывает предельный заряд.
Еще в юности он, осваивая азы колдовства, одним-единственным заклятием уничтожил гимнасий, в котором учился. А ведь собирался всего лишь сбить с ветки грушу!
Искашмир Молния постоянно держит племянника на коротком поводке, контролируя каждый шаг. Его ни в коем случае нельзя применять в тонкой работе - только в качестве машины разрушения. Эта машина владеет едва ли полудюжиной самых простейших заклятий, однако в ее руках они обращаются в нечто воистину ужасающее.
Гаяйван Катаклизм - идеальное оружие массового уничтожения… но это обоюдоострое оружие. Если он вдруг выйдет из себя, последствия даже страшно вообразить.
К счастью, из себя его вывести чрезвычайно сложно - не так-то просто найти второго такого флегматика, как Гайяван. На первый взгляд он вообще производит впечатление слегка заторможенного - наследственность, вероятно. Его мать страдала серьезными психическими расстройствами и еще в молодости покончила самоубийством.
- Ну что, Гайяван, скоро придет время для твоего Большого Бабаха! - осклабился Теллахсер, кладя соседу руку на плечо. - Радуешься? Предвкушаешь?
- Да, наверное, - вяло ответил Гайяван. - Убери руку.
- Как по-твоему - хватит тебе одного удара, чтобы превратить Рокат-Каста в пыль? Или все-таки понадобится два?
- Не знаю, я ее пока не видел. Убери руку.
- Ты, главное, слишком уж не переборщи - такая крепость нам и самим пригодится. Постарайся немножко сдержаться, а?…
- Постараюсь. Убери руку.
- Да что ты нервничаешь-то, Гайяван? Что такого, что я тебе руку на плечо положил? Мы же с тобой друзья, верно?
- Нет, и никогда не были. Убери руку.
- Но мы же оба - члены Совета Двенадцати, верно?
- Это единственное, что нас связывает. Убери руку.
- Теллахсер, оставь Гайявана в покое, - медленно повернул голову глава Совета Двенадцати.
- Как прикажете, владыка Искашмир, - подобострастно улыбнулся Теллахсер.
Бестельглосуд брезгливо поморщился. Ему не нравится Теллахсер.
Никому не нравится Теллахсер.
Каждый мало-мальски умелый колдун без труда защищается от сканирования мыслей, но с Теллахсером это не проходит. Он пробивает любую такую защиту играючи, без малейших усилий вызнает все вплоть до самых потаенных дум и желаний. Даже члены Совета Двенадцати чувствуют некоторую нервозность рядом с этим могучим телепатом, способным забраться в голову тысячам людям одновременно.
Конечно, способности Теллахсера немало облегчают работу Совета Двенадцати. Так, именно он просеял головы купеческих старшин Альберии, безошибочно определив, чем их прельстить и на что надавить. В результате Альберия беспрепятственно пропустила сквозь свою территорию армию Серой Земли, любезно разрешив вонзить штык прямо в незащищенное подбрюшье Рокуша. До того момента, когда границу перешли легионы серокожих солдат, рокушцы даже не подозревали о грядущем вторжении.
И сейчас тоже… Немногочисленные попытки сопротивления были смяты в мгновение ока - Теллахсер узнавал обо всех планах противника едва ли не раньше его самого. В разведке телепат подобной мощи воистину незаменим.
Из арьергарда колонны неожиданно послышался приглушенный грохот. Армия растянулась более чем на четыре ларгина, поэтому сюда, в авангард, донесся лишь слабый отголосок того, что прогремело там, далеко позади. Но сами звуки все узнали безошибочно - взрывы. Взрывы и пальба пушек.
Немногочисленные пушчонки серых не способны породить такой гул. Нет, там явно подают голос громадные бомбарды рокушцев.
- Что происходит? - резко повернулся к Теллахсеру Искашмир. - На нас напали?
- Не… не знаю, - выпучил глаза Теллахсер. На лбу телепата вздулись вены - с бешеной скоростью сканирует пространство. - Там никого нет! Только наши солдаты, но… но они в панике! Они думают, что на них напали… они видят врагов!… в них стреляют!… Но там никого нет, кроме наших солдат!
- Что за чушь ты порешь? - холодно посмотрел на него Искашмир. - Ты что, видишь сны наяву? Ты здесь для того, чтобы упреждать любые действия противника - а наш арьергард подвергся неожиданному нападению. Как это назвать, Теллахсер?
- Я молю о прощении, владыка Искашмир! - нервно сглотнул Теллахсер. - Уверен, существует какое-то разумное объяснение происходящему…
- Я очень надеюсь, - приложил к глазу подзорную трубу Искашмир. - Да уберите кто-нибудь этот туман, ни зги же не видно! Позовите какого-нибудь ветродуя, быстрее!
Через несколько минут колдун-аэромант в оранжевом плаще забормотал слова заклинания, и в Дорилловом ущелье задул свежий ветер, развеивая туманную завесу. Искашмир вновь всмотрелся в подзорную трубу и недоверчиво моргнул.
- Что там, владыка? - услужливо заглянул ему в глаза Теллахсер.
Вместо ответа Искашмир молча саданул его в лицо подзорной трубой. Теллахсер отшатнулся, хватаясь за разбитую скулу, в глазах зажегся огонек трусливой злобы.
- Недоумок, - процедил Искашмир. - Кто уверял меня, что нам нечего опасаться дивизии Хобокена?
- Ди… ди… - начал заикаться Теллахсер. - Владыка, этого не может быть!
- Сам посмотри! С ними, конечно, скоро расправятся, но посмотри, посмотри, что они наделали! Ты мне за это ответишь, Теллахсер…
Великий телепат тоже заглянул в трубу и нервозно хихикнул. В другом конце ущелья все заволокло пороховым дымом, однако сквозь него все же различаются многочисленные силуэты рокушских гренадер. И среди них явственно выделяется рослая сухопарая фигура с крюком вместо левой руки. Маршал Хобокен носится среди солдат на храпящем жеребце, рубя палашом налево и направо, и все время что-то яростно кричит.
- Что он кричит? - повернулся к Теллахсеру Искашмир.
Теллахсер Ловкач прижал ладонь ко лбу, растекаясь по сознаниям солдат арьергарда. Несколько секунд телепат смотрел тысячами глаз и слушал тысячами ушей, а потом недоуменно произнес:
- Что-то непонятное. Он кричит: "По двадцать с каждого, воины Рокуша! Добудьте мне двадцать голов каждый!". Что-то в этом роде.
- Что такое?… - недоверчиво приподнялся с сиденья Искашмир. - На что этот старый дурень рассчитывает? Почему их еще не отбросили?!
- Очень плохое место, владыка, - покачал головой Баргамис. - Дориллово ущелье очень узкое и извилистое. Здесь само пространство ограничивает число сражающихся - девяносто процентов армии сейчас не могут принять никакого участия в действиях. Они попросту заперты! У нас огромный численный перевес, но здесь он гораздо менее выгоден, чем в любом другом месте…
- Мы уже потеряли больше трех тысяч солдат, - упавшим голосом доложил Теллахсер. - Рокушцы каким-то образом протащили сюда огромную батарею этих своих медных котелков - пушек… Наших солдат косят, как траву, их сознания гаснут одно за другим!
- А каковы потери рокушцев?
- Я… я не знаю! - сглотнул Теллахсер. - Я по-прежнему не вижу ни одного их сознания - как будто на нас напали ревенанты или доппели!
- Ревенанты?… Доппели?… Такое возможно?
- Абсолютно исключено, владыка! В Рокуше практически нет благородного колдовства! Мы…
- Тогда побыстрее найди этому какое-нибудь объяснение! - процедил Искашмир. - И постарайся, чтобы оно меня устроило!
- Да!… да, владыка!… сию минуту, владыка!…
Бестельглосуд следил за происходящим без особого интереса. В самом деле - не с ума ли сошли рокушцы, что бросились в такую самоубийственную атаку?
Правда, пока что дела у них обстоят на удивление неплохо. Насколько Бестельглосуд может видеть, усачи в зеленых мундирах до сих пор не потеряли ни одного человека, в то время как Бренвал Перчатка, командующий арьергардом, умудрился загубить добрую половину своей дивизии.
Похоже, Бренвала ждет суровое наказание… хотя нет, не ждет. Прямо на глазах Бестельглосуда какой-то гренадер вырвался вперед и с силой ударил штыком. Донельзя удивленный старик в красном плаще и белых лайковых перчатках схватился за живот и упал замертво.
Какой позор для колдуна седьмого уровня - погибнуть от руки простого солдата…
Рассматривая арену боевых действий в дальнозорный кристалл, Бестельглосуд все больше недоумевал. Происходит что-то совершенно неправильное. Начать с того, что напавшие рокушцы мало походят на привычных солдат - и не только из-за длиннющих усов, украшающих каждое лицо. Бестельглосуд еще никогда в жизни не видел столько усачей разом - у серых эта поросль почти не встречается.
Но есть и другое отличие. Создается такое впечатление, что рокушцы бросили в бой одних только стариков.
Чувствуется, что гренадеры Хобокена немало повоевали на своем веку. Добрая половина усов и шевелюр усыпаны благородной сединой. Бывалые ветераны, стреляные бойцы, прошедшие огонь и воду, побывавшие во множестве кампаний. Бестельглосуд зябко поежился - сам-то он сегодня впервые увидел воочию театр боевых действий.