Мы тронулись, медленно и неспешно, поскольку на моей любимой дороге предстоял тяжелый подъем. На первом привале я попросил Шаска снова принять конский вид, он согласился. Похоже, это ему было не трудно, поэтому я попросил его и дальше оставаться конем. Мне хотелось показать всем его красоту.
- Ты как, довезешь меня и сразу назад? - спросил я.
- Я хотел с тобой об этом поговорить,- отвечал Шаcк/- Во Владениях невесело, и у меня нет постоянного хозяина.
- Вот как?
- Тебе понадобится хороший скакун, лорд Корвин.
- Это точно.
- Я бы попросился к тебе на неопределенное время.
- Сочту за честь. Таких, как ты, поискать.
К полудню мы были на вершине Колвира, а несколько часов спустя - во дворце. Я отыскал Шаску хороший денник, почистил его, накормил и оставил отдыхать. Он тут же превратился в камень. Я нашел табличку, написал на ней наши имена и прикрепил к двери.
- Увидимся,- сказал я.
- Когда вам будет угодно, хозяин, когда вам будет угодно.
Я вошел через кухню, где суетились незнакомые повара. Они меня не узнали, но, похоже, различили своего. По крайней мере, почтительно ответили на мое приветствие и не возражали, когда я прихватил несколько фруктов. Они спросили, прислать ли мне что-нибудь в комнаты, я ответил, что, мол, да, бутылку вина и курицу. Главная повариха - рыжая женщина по имени Клара - посмотрела на меня пристально и несколько раз перевела взгляд на серебряную розу. Я не хотел пока называть свое имя и подумал, что в ближайшие часы челядь побоится его угадать. Мне хотелось отдохнуть и порадоваться возвращению. Поэтому я поблагодарил всех и пошел к себе.
Я начал подниматься по лестнице, которой пользуются слуги, чтобы проскользнуть незамеченным. На середине подъема путь мне преградили козлы. На ступенях лежали инструменты, хотя рабочих было не видать. Я не знал, обрушилась ли часть лестницы сама, или ей помогли.
Я вернулся и стал подниматься по парадной лестнице. Повсюду виднелись признаки ремонта, причем явно заменялись целые стены и куски пола. Множество комнат было открыто взгляду. Я заторопился убедиться, что в их число не попали мои.
К счастью, они уцелели. Я уже собирался войти, когда из-за угла вышел высокий рыжеволосый малый и направился прямиком ко мне. Я пожал плечами. Какой-то заезжий чиновник, не иначе...
- Корвин! - крикнул он/- Как вы здесь оказались?
Он подошел ближе и пристальней вгляделся в меня.
Я поступил так же.
- Полагаю, что не имею чести быть знакомым,- сказал я.
- Бросьте, Корвин. Вы застали меня врасплох. Я думал, вы там, со своим Путем и "Шевроле" пятьдесят седьмого года.
Я покачал головой:
- Не уверен, что понимаю, о чем вы говорите.
Рыжеволосый сузил глаза:
- Вы, часом, не призрак Пути?
- Мерлин что-то рассказывал, когда освободил меня из Владений. Но я не уверен, что кого-либо из них встречал.- Я закатал левый рукав.- Рубаните меня. Пойдет кровь.
Он с серьезным видом разглядывал мою руку. На мгновение мне показалось, что он поймает меня на слове.
- Ладно,- сказал рыжеволосый.- Чуть-чуть. В целях безопасности.
- Я по-прежнему не знаю, с кем говорю,- сказал я.
Он поклонился.
- Простите. Я - Люк из Кашфы, иногда меня называют королем Ринальдо I. Если вы тот, за кого себя выдаете, то я - ваш племянник. Ваш брат Брэнд был моим отцом.
Вглядевшись в черты молодого человека, я заметил сходство и протянул руку.
- Давайте,- сказал я.
- Вы это серьезно?
- Серьезней не бывает.
Он вытащил из-за пояса кинжал и глянул мне в глаза. Я кивнул. Он коснулся лезвием моей руки - ничего не произошло. То есть произошло, но не вполне предвиденное и отнюдь не желаемое.
Острие вошло в мою руку на полдюйма. Оно продолжало свое движение и наконец показалось с обратной стороны. Кровь не выступила.
Люк попытался снова. Ничего.
- Черт! Не понимаю. Будь вы призраком Пути, брызнуло бы пламя. А так даже отметины не осталось.
- Можно одолжить ваш кинжал? - спросил я.
- Конечно.
Он передал мне клинок. Я внимательно на него поглядел. Потом прижал к руке и провел черту с три четверти дюйма. Выступила кровь.
- Черт побери! - сказал Люк.- Что происходит?
- Думаю, дело в чарах, которые я подцепил в Танцующих горах, когда недавно там ночевал,- отвечал я.
- Хм.- Люк задумался,- Сам я не имел такого удовольствия, но рассказы об этом месте слыхал. Не знаю, есть ли простой способ снять заклятие... Моя комната там.- Он указал в южную сторону.- Если вы согласитесь зайти, я посмотрю, что тут можно придумать. Я изучал хаосскую магию с отцом и с матерью, Джасрой.
Я пожал плечами.
- Моя комната ближе,- сказал я,- кроме того, мне несут курицу и бутылку вина. Давайте поставим диагноз там, а потом вместе перекусим.
Люк улыбнулся.
- Лучшее предложение за сегодняшний день,- сказал он.- Только позвольте мне зайти к себе за орудиями труда.
- Ладно. Я пройду с вами, чтобы знать дорогу - вдруг понадобится.
Он кивнул и повернулся. Мы направились в холл.
За углом мы пошли с запада на восток, мимо покоев Флоры, в направлении самых роскошных гостевых комнат. Люк остановился перед дверью и полез в карман, надо полагать, за ключом. Потом замер.
- Корвин! - позвал он.
- Да?
- Эти два канделябра в форме кобр,- сказал он, указывая вперед по коридору.- Бронзовые, наверное.
- Вероятно. Что с ними?
- Я всегда считал, что они тут только для украшения.
- Верно.
- В последний раз, когда я на них смотрел, между ними висела маленькая картина или шпалера.
- Мне тоже так помнится,- сказал я.
- Ну а сейчас между ними вроде бы коридор.
- Не может быть. Коридор есть чуть дальше...- начал я.
И тут же осекся, потому что понял. Я шагнул в ту сторону.
- Что происходит? - спросил Люк.
- Он зовет,- отвечал я.- Мне надо идти. Узнать, чего он от меня хочет.
- Кто?
- Зеркальный Коридор. Он появляется и пропадает. Он приносит иногда полезные, иногда двусмысленные вести тому, кого призывает.
- Он призывает нас обоих или только вас? - спросил Люк.
- Не знаю,- отвечал я.- Я чувствую, что он влечет меня, как случалось и раньше. Можете пойти со мной. Вдруг и для вас припасено что-нибудь хорошенькое.
- А было такое, чтобы два человека говорили с ним одновременно?
- Нет, но все когда-то происходит в первый раз,- сказал я.
Люк медленно кивнул.
- А, черт! - воскликнул он.- Играю.
Он прошел со мной до змей, и мы заглянули внутрь. По стенам справа и слева горели свечи. Сами стены искрились бесчисленными зеркалами. Я шагнул вперед, Люк - следом.
Зеркала были в рамах всех мыслимых форм. Я пошел очень медленно, заглядывая в каждое, и велел Люку делать то же самое.
Сперва зеркала отражали лишь нас и противоположную стену. Внезапно Люк остановился и застыл, повернув голову влево.
- Мама! - вырвалось у него. Из медной, в зеленой патине рамы, изображавшей уроборосскую змею, смотрела красивая рыжеволосая женщина.
Она улыбнулась:
- Я так рада, что ты поступил правильно, заняв трон...
- Ты серьезно? - спросил Люк.
- Конечно,- отвечала женщина.
- Я думал, ты рехнулась. Мне казалось, ты хочешь сама его занять.
- Хотела когда-то, но проклятые жители Кашфы меня не оценили. Сейчас я в Страже и собираюсь ближайшие несколько лет посвятить изысканиям, к тому же все здесь дышит трогательными воспоминаниями. Покуда кашфанский трон остается в семье, знай, что я довольна.
- Ну, э-э... я рад это слышать, мама. Очень рад. Буду продолжать в том же духе.
- Давай,- сказала она и исчезла.
Люк обернулся ко мне, губы его тронула ироническая усмешка.
- Редкий случай в моей жизни, когда она меня похвалила. Не за то, за что я похвалил бы себя сам, но все равно... Насколько это реально? Что именно мы видим? Было это сознательным разговором с ее стороны? Или...
- Они - настоящие,- ответил я.- Не знаю, как, почему или какая часть собеседника реально присутствует. Они могут быть стилизованными, сюрреалистическими, могут даже утянуть к себе. Но в каком-то смысле они реальны. Вот все, что мне известно. Фу ты!..
Из огромного зеркала в золотой раме впереди и справа выглядывал суровый лик моего отца Оберона.
- Корвин,- сказал он.- Ты был моим избранником, но всегда умел поступить наперекор.
- Это выволочка? - поинтересовался я.
- Верно. А после стольких лет с тобой не пристало говорить, как с ребенком. Ты выбирал свои дороги. Иногда это наполняло меня гордостью. Ты был мужествен.
- Э-э... спасибо... сэр.
- Я повелеваю тебе немедленно сделать одну вещь.
- Какую?
- Вытащи кинжал и ударь Люка.
Я разинул рот.
- Нет,- сказал я.
- Корвин,- промолвил Люк.- Это будет вроде того доказательства, что вы - не призрак Пути.
- Если вы даже и призрак, плевать! Мне-то что.
- Речь не о том,- вмешался Оберон.- Это явление другого порядка.
- Какого же? - спросил я.
- Проще показать, чем объяснить,- сказал Оберон.
Люк пожал плечами.
- Кольните меня в руку,- попросил молодой человек.- Делов-то.
- Ладно. Посмотрим, чем показ лучше объяснения.
Я вытащил из-за голенища кинжал. Люк закатал рукав и протянул руку. Я легонько ударил.
Лезвие прошло сквозь руку, словно сквозь клуб дыма.
- Черт! - сказал Люк.- Это заразно!