Сколько я пробыла свернутой, определить не могу. Я была одна в гостиной, хотя и слышала, как дышит за соседней дверью Флора.
Внезапно она вскрикнула. Я отцепилась от ножки и шмякнулась на пол.
Пока я торопливо ползла к двери, раздался еще голос:
- Извините, за мной гонятся. Мне ничего не оставалось, кроме как ворваться без приглашения.
- Кто вы? - спросила Флора.
- Чародей,- отвечал он.- Я прятался в вашем зеркале, причем далеко не первую ночь. Я запал на вас и с удовольствием наблюдал, чем вы тут занимаетесь.
- Вы подглядывали! Извращенец! - вскричала Флора.
- Ничего подобного. Я считаю, что вы - дама исключительно приятной наружности, и мне нравится на вас смотреть. Вот и все.
- Вы могли бы познакомиться со мной принятым порядком.
- Да, но это крайне осложнило бы мою жизнь.
- А, вы женаты?
- Хуже,- сказал он.
- Так что же?
- Сейчас некогда. Я чувствую, она приближается.
- Кто?
- Гизель. Я послал ее убить другого чародея, но тот разделался с моей и отправил против меня свою. Я и не знал, что он на такое способен. Я не умею с ними справляться. С минуты на минуту она выползет из зеркала, а тогда нас ждет ужасный конец. Как-никак мы в Амбере и все такое - нет ли поблизости героя, мечтающего заслужить очередной шеврон за храбрость?
- Думаю, нет,- отвечала она.- К сожалению.
Зеркало начало темнеть.
Я уже некоторое время ощущала идущую от незнакомца угрозу. Впрочем, это моя работа.
Теперь я различила и саму гизель. Огромная, в два человеческих роста, червеобразная, безглазая, но с акульим ртом, с множеством коротких ножек и рудиментарными крылышками. Ее черное туловище пересекали красная и желтая полосы. Она ползла по отраженной комнате, постепенно изгибаясь.
- Когда вы спрашивали про героя,- полюбопытствовала Флора,- вы хотели сказать, что гизель пройдет сквозь стекло и нападет на нас?
- Коротко говоря,- произнес странный коротышка,- да.
- Когда она нападет,- сказала я Флоре,- швырни меня в нее. Я зацеплюсь и поползу к горлу.
- Ладно. И еще кое-что можно сделать.
- Что же? - спросила я.
- Помогите! Помогите! - закричала Флора.
Гизель начала выползать из серебристого зеркала в цветочной раме. Флора сняла меня со щиколотки и бросила. У твари не было шеи, но я обвила ее туловище перед самым ртом и начала стягиваться.
Флора продолжала кричать. В коридоре загрохотали тяжелые башмаки.
Я сжимала и сжимала хватку, но горло у твари было как резиновое.
Чародей направлялся к двери, когда та распахнулась и в комнату вошел высокий, подтянутый рыжеволосый Люк.
- Флора! - сказал он, потом увидел гизель и обнажил клинок.
В недавнем путешествии с Мерлином между Тенями я обрела способность общаться на сложных уровнях. Мое восприятие - которое совершенно изменилось - обрело новую остроту. Оно не показывало мне ничего необычного в Люке, чародее или гизеле, а вот Вервиндль лучился теперь совершенно особым светом. Я поняла, что это не просто меч.
Люк встал между Флорой и гизелью. Чародей сказал:
- Что это за клинок?
- Его зовут Вервиндль,- отвечал Люк.
- А вы...
- Ринальдо, король Кашфы.
- Ваш отец - кто он был?
- Брэнд, принц Амбера.
- Разумеется,- сказал чародей, вновь направляясь к двери.- Этим мечом вы сумеете уничтожить тварь. Прикажите ему черпать энергию. Он может получать ее практически в неограниченном количестве.
- Почему? - спросил Люк.
- Потому что на самом деле это не меч.
- А что же?
- Извините,- сказал чародей, глядя на гизель, которая уже подползала к нам.- Я страшно тороплюсь. Мне надо отыскать другое зеркало.
Я видела, что он, не зная о моем присутствии, сознательно дразнит Люка, поскольку разгадала загадку и понимала: объяснение не заняло бы времени.
В следующее мгновение я отцепилась и быстро-быстро соскользнула на пол, потому что Люк размахнулся Вер-виндлем, а мне не хотелось оказаться изрубленной на куски. Я не знала, что бы со мной сталось: разделилась бы я на две мудрые, остроумные, сознательные части или погибла бы. А поскольку желания проверять теории на собственной шкуре у меня не было, самым разумным представлялось отползти.
Я шмякнулась на пол в ту секунду, когда удар обрушился на гизель. Ее головной сегмент упал рядом, продолжая извиваться. Я ринулась к щиколотке Люка. Флора схватила стул и, несмотря на сломанный ноготь, с силой обрушила его на хвост твари. Она повторила это еще несколько раз. Люк продолжал крошить свою половину.
Я доползла, куда собиралась, взобралась по ноге и уцепилась покрепче.
- Слышишь меня, Люк? - позвала я.
- Да,- отвечал он.- Кто ты?
- Мерлинова удавка Фракир.
Люк с размаху рубанул хвостовую часть, которая ползла на него, выставив когтистые лапки. Потом развернулся и рассек нападающую переднюю. Флора снова ударила по задней стулом.
- Мне известно, что знает чародей,- сказала я.
- Вот как? - произнес Люк, отрубая очередной сегмент и оступаясь на брызнувшем из него клейком соке.
- Вервиндль может вобрать в себя энергии довольно, чтобы разрушить мир.
- Серьезно? - удивился он, пытаясь вскочить с пола. Обрубок гизели с размаху бросился на него.- Ладно.
Люк встал на ноги, коснулся обрубка острием меча и тут же отдернул - обрубок скорчился.
- Ты права. В этом что-то есть.- Он вновь кольнул атакующий сегмент, тот вспыхнул синеватым пламенем и исчез.- Флора, Флора, назад! - закричал Люк.
Она отступила, и Люк превратил в пепел наступавший на нее хвостовой сегмент. Потом следующий.
- Ну вот, вроде пошло,- сказал он, поворачиваясь к очередному обрубку.- Только я не понимаю, как это получается.
- Это не меч,- сказала я.
- А что же тогда?
- Перед тем как стать Вервиндлем, он был спикар-дом Раутом.
- Спикардом? Как то кольцо, которое подобрал Мерлин?
- Именно.
В несколько быстрых движений Люк разделался с остатками газели.
- Спасибо, Фракир, что объяснила, как эта штука действует. Поищу-ка я этого чародея, хотя сильно подозреваю, что он укрылся в ближайшем зеркале.
- Я тоже так думаю.
- Как его зовут?
- Он не сказал.
- Выясним... Флора,- продолжал Люк.- Я пойду на поиски чародея. Скоро вернусь.
Она улыбнулась, он вышел. Нет необходимости говорить, что чародей не отыскался.
- Интересно, откуда он попал в зеркало? - промолвил Люк.
- Понятия не имею,- отозвалась я.- Но сама я скорее заинтересовалась бы тем, кто отправил за ним эту тварь.
Люк кивнул.
- Что теперь?
- Думаю, надо сказать Флоре, что ее извращенец ударился в бега. Ты - чародей. Можно ли что-нибудь сделать с ее зеркалами, чтобы он не принялся за старое?
- Думаю, да,- отвечал Люк, подходя к ближайшему окну и выглядывая на улицу,- Я этим займусь. А ты?
- Я хотела бы вернуться к Мерлину.
- Если он во Владениях Хаоса - а я подозреваю, что это так,- то мне не удастся отправить тебя через карту.
- Как насчет Вервиндля?
- Я еще не понял, как он действует. Надо немного попрактиковаться.
- Слушай, а как ты здесь оказался?
- Хотел поговорить с Вайол,- сказал Люк.- Она пообещала, что Корвин скоро вернется, а потом предложила мне стол и кров, чтобы я подождал его несколько дней.
- Тогда ты можешь носить меня на себе, пока он не объявится, а я постараюсь напроситься с ним. У меня предчувствие, что они с Мерлином скоро увидятся.
- Может, я и сам его встречу, но пока трудно сказать.
- Ладно. Ближе к делу решим.
- А как по-твоему, что вообще затевается?
- Что-то жуткое в вагнеровском духе,- сказала я,- с морем крови, громами и гибелью для нас всех.
- А, как всегда,- отвечал Люк.
- Именно,- отозвалась я.
Окутанка и гизель
Очнувшись в темной комнате, я осознал, что занимаюсь любовью с некой дамой, при этом мне не удалось вспомнить, как она оказалась у меня в постели. Жизнь иной раз преподносит сюрпризы. Порой у них бывает непривычно сладкий вкус. У меня не было желания нарушать наше согласие, и я продолжал, снова и снова, совершать те действия, за которыми меня застало пробуждение, продолжала их совершать и она, пока мы не достигли той точки, когда понятия "отдать" и "взять" сливаются воедино, момента уравновешенности и успокоения.
Я сделал незаметное движение левой рукой, и приглушенный свет возник и замерцал над нашими головами. У нее были длинные черные волосы и зеленые глаза, высокие скулы и широкий лоб. Когда зажегся свет, она засмеялась, приоткрыв зубы вампира. Однако на ее губах не было следов крови, и я посчитал невежливым потрогать свое горло в поисках следов укусов.
- Сколько лет, сколько зим, Мерлин,- мягко сказала она.
- Мадам, преимущество на вашей стороне,- сказал я.
Она вновь засмеялась.
- Едва ли,- ответила она и произвела несколько телодвижений, которые имели целью окончательно повергнуть меня в смущение и вызвать целую бурю в моем теле.
- Это несправедливо,- сказал я, вглядываясь в эти глубокие, словно море, глаза и гладя этот бледный лоб. В ней было нечто ужасно знакомое, но я не мог понять что.
- Подумай,- сказала она,- ибо я хочу, чтобы меня вспомнили.
- Я, право... Ранда? - спросил я.
- Твоя первая любовь, так же, как ты - моя,- сказала она, улыбаясь,- помнишь, там, в мавзолее? Просто заигравшиеся дети. Но это было восхитительно, не правда ли?