Мы обнажили мечи, разошлись на шаг и отсалютовали друг другу. Клинки запели, мы оба рассмеялись. Внезапно я почувствовал, что атакую, хотя собирался дождаться его атаки и вложить первую энергию в ответный выпад. Движение было непроизвольным, хотя очень точным и быстрым.
- Люк,- сказал я, когда он парировал,- все происходит помимо меня. Будьте осторожнее. Что-то творится странное.
- Знаю,- сказал он, переходя в блестящее наступление.- Я не собирался.
Я отбил и с удвоенной силой стал наступать на Люка. Тот попятился.
- Неплохо,- пробормотал он.
Я почувствовал, что мою руку отпустило. Я фехтовал по своей воле, ничто мною не управляло, но страх, что это вернется, остался.
Внезапно я понял, что мы деремся в полную силу, и мне это не понравилось. Если я буду сражаться без злости, на меня снова найдет. А если буду сражаться отчаянно, кто-то из нас может некстати сделать опасный выпад.
Мне стало не по себе.
- Люк, если с вами творится то же, что и со мной, то мне этот спектакль не по вкусу.
- И мне,- отозвался он.
Я взглянул на костер. Возле огня стояли двое в плащах. Они были небольшого роста, у одного под капюшоном что-то белело.
- Зрителей прибавилось,- произнес я.
Люк обернулся; я с трудом удержал предательский выпад. Бой возобновился, Люк покачал головой.
- Не узнаю никого из них,- сказал он.- Похоже, это серьезнее, чем я предполагал.
- Да.
- Мы оба способны оправиться и после серьезной переделки.
- Верно.
Клинки звенели. Время от времени раздавались ободряющие возгласы.
- Что, если нам друг друга ранить,- предложил Люк,- потом повалиться на землю и ждать их приговора? Если хоть один подойдет близко, можно будет для смеха его прикончить.
- Годится,- кивнул я.- Если вы согласитесь подставить левое плечо, то я согласен на укол в среднюю линию. Впрочем, пусть насладятся кровью, прежде чем мы выйдем из игры. Раны в голову и в руку. Главное, неглубокие.
- Идет. И разом.
Мы продолжали бой. Я все ускорялся и ускорялся. Почему бы нет? Это своего рода игра.
Внезапно мое тело совершило движение, которое я не планировал. Глаза у Люка расширились. Грейсвандир прошел сквозь его плечо. Кровь хлынула фонтаном. Через мгновение Вервиндль вонзился мне в живот.
- Простите,- сказал Люк.- Послушайте, Корвин, если вы останетесь жить, а я - нет, то вам стоит узнать, что в замке вообще творится кутерьма с зеркалами. В ночь перед вашим появлением мы с Флорой отражали нападение выползшей из зеркала твари. Тут еще замешан странный чародей - он запал на Флору. Никто не знает, как его зовут. Полагаю, он как-то связан с Хаосом. Может ли быть такое, что Амбер начал отражать Тень, а не наоборот?
- Привет,- произнес знакомый голос.- Дело сделано.
- Воистину,- подхватил другой.
Говорили двое в капюшонах. Один был Фионой, другой - Мэндором.
- Что бы ни было дальше, здравствуйте, милые принцы,- сказала Фиона.
Я силился встать. Люк тоже. Я пытался даже поднять меч. Тщетно. Мир снова померк, я истекал кровью.
- Я выживу... и доберусь до вас,- выдавил я.
- Корвин,- чуть слышно донесся до меня ее голос.- Напрасно ты нас винишь. Это было...
- ...исключительно ради моего блага, готов поспорить,- пробормотал я, и тут все окончательно потемнело. Я застонал, поняв, что не успел использовать предсмертное проклятие. Когда-нибудь...
Я очнулся в амбулатории Амбера. Люк лежал на соседней койке, под капельницей, как и я.
- Вы будете жить,- сказала Флора, отпуская мою руку. Она щупала мне пульс.- Расскажите, что с вами произошло.
- Нас нашли в коридоре? - спросил Люк.- А Зеркального Коридора и след простыл?
- Все так.
- Корвин,- сказал Люк,- когда вы были ребенком, Зеркальный Коридор появлялся часто?
- Нет,- отвечал я.
- Его почти не видели, когда росла я,- подхватила Флора.- Он сделался таким активным только в последние годы. Как будто сам дом проснулся.
- Дом? - переспросил Люк.
- Складывается впечатление, что в игру вступил новый участник,- промолвила она.
- Кто? - сказал я. Речь доставляла мне боль.
- Как кто? Конечно, сам замок,- отвечала Флора.
Кстати, о шнурке
Мало радости висеть привязанной к кроватному столбику, когда на душе и без того кисло.
Я непроизвольно переключалась из видимого состояния в невидимое. С другой стороны, способность к общению мало-помалу возвращалась. Пробужденное сознание не покидало меня со времени странного путешествия с Мерлином по Тени. Однако обратное перемещение в эту реальность повергло меня в шок, от которого я теперь медленно отходила, хотя некоторые чувства запаздывали. В итоге я отвязывалась дольше, чем делала бы это в обычных обстоятельствах.
Я - Фракир. Удавка Мерлина - лорда Амбера и принца Хаоса. Опять-таки, в обычных обстоятельствах он бы так со мной не поступил: не бросил бы в развороченных покоях Брэнда, покойного принца Янтарного Королевства и несостоявшегося повелителя Вселенной. Однако Мерлин находился под заклятием, оставленным Брэндом для своего сына Ринальдо. Мерлин так долго дружит с Ринальдо, у них столько общего, что чары подействовали и на него. Сейчас он их, должно быть, уже стряхнул, тем не менее я осталась в неловком положении, а он наверняка уже перенесся во Владения.
Мне совершенно не улыбалось дожидаться здесь, пока идут всевозможные переустройства и ремонт. Вдруг кровать, к которой я привязана, вздумают выбросить и заменить новой?
Я наконец распуталась; Хорошо хоть Мерлин завязал меня обычным узлом, не волшебным. Впрочем, затянул он крепко, и мне пришлось основательно поерзать, прежде чем узел ослаб и я сумела освободиться.
Я соскользнула по кроватному столбику на пол. Теперь можно было улизнуть, соберись кто выносить мебель. Мне вдруг пришла мысль, что совсем неплохо убраться с дороги от греха подальше.
Я отползла от кровати (из покоев Брэнда в комнату Мерлина), гадая, что за тайна кроется в кольце, которое он нашел и надел на палец,- спикарде.
Такому существу, как я, очевидно было, что кольцо обладает огромной мощью и способно черпать энергию из множества источников. Ясно и другое: это предмет одного порядка с Вервиндлем, как бы ни разнились они в человеческих глазах. Мне вдруг подумалось, что Мерлин мог этого не заметить и надо ему как-то сообщить.
Я пересекла комнату. Когда требуется, я могу ползти по-змеиному. Я не умею переноситься по волшебству, как почти все мои знакомые, поэтому решила поискать кого-нибудь, кто умеет. Затруднение было одно: в семье, где принято скрывать все, кроме рецептов магического суфле, многие даже не подозревают о моем существовании.
...А я, кстати, не знаю, как расположены комнаты остальных членов королевского рода, за исключением Мерлина, Брэнда, Рэндома с Вайол и Мартина, у которого мой хозяин иногда бывал. До Рэндома и Вайол в этом разгроме не доберешься. Поэтому я доползла до комнат Мартина и проскользнула под дверь. По стенам висели портреты рок-звезд и колонки приводимого в действие волшебством проигрывателя для лазерных дисков. Увы, самого Мартина не было; а как узнаешь, когда он заявится?
Я вернулась в холл и заскользила по полу, прислушиваясь, не различу ли знакомые голоса, заглядывая под двери в комнаты. Вдруг из-за двери дальше по коридору донесся голос Флоры, сказавший: "Тьфу ты, пропасть!" Я поспешила туда. Флора - одна из немногих, кто обо мне знает.
Дверь была закрыта, но я протиснулась в щель внизу и оказалась в ярко отделанной гостиной. Флора каким-то клеем чинила сломанный ноготь.
Оставаясь невидимой, я пересекла комнату и обвилась вокруг ее правой щиколотки.
- Привет,- сказала я.- Это Фракир, подруга и удавка Мерлина. Поможешь мне?
Флора ответила не сразу.
- Фракир! Что стряслось? Что тебе надо?
- Меня несправедливо бросили,- объяснила я,- а Мерлин находится под действием странных чар. Мне надо с ним связаться. Я поняла кое-что такое, чего он не знает. И потом, я хочу обратно на его запястье.
- Попробую его карту,- сказала Флора,- хотя, если он во Владениях, мне его скорее всего не достать.
Я услышала, как она выдвигает ящик стола, потом несколько мгновений шуршали карты. Я попыталась настроиться на мысли Флоры, но не смогла.
- Извини,- промолвила она через какое-то время.- Не выходит.
- Все равно спасибо,- сказала я.
- Когда ты рассталась с Мерлином? - спросила она.
- В тот день, когда Силы встретились в коридоре.
- А что за чары на Мерлине?
- Они свободно висели в покоях Брэнда. Понимаешь, комнаты Мерлина и Брэнда - соседние; когда разделяющая их стена рухнула, он из любопытства зашел взглянуть.
- Фракир, я не верю, что это была случайность,- сказала Флора.- Наверняка все подстроила та или другая Сила.
- Если подумать, то, наверное, да, принцесса.
- И что ты собираешься делать дальше? Я бы хотела помочь,- сказала она.
- Мне бы как-нибудь попасть к Мерлину, - отвечала я.- Вот уже некоторое время его окружает ореол опасности, к которому я особенно чувствительна.
- Понимаю,- сказала Флора,- и что-нибудь придумаю. Может быть, потребуется несколько дней, но я справлюсь.
- Ладно, подожду,- согласилась я.- Мне выбирать не приходится.
- Можешь до тех пор побыть у меня.
- Хорошо,- сказала я.- Спасибо.
Я нашла удобного вида столик, обвилась вокруг его ножки и впала в состояние стаза, если надо это как-то назвать. Стаз - не сон, не обморок, но и мыслей в обычном понимании нет. Я просто выхожу из своего восприятия и существую, пока не понадоблюсь вновь.