Выпрыгнув из сундука, Тимка, готовый при малейшем шорохе юркнуть обратно, тщательно осмотрел его снаружи. Обыкновенный старый сундук, обитый железом, и только. Тимофей видел такой однажды в историческом музее. На приспособление для хитроумного фокуса совершенно не похож. Мальчик переключил внимание на другое: в потолке должен быть люк. Иначе как он сюда провалился? Тимка задрал голову. Ни люка, ни подъемного механизма. А ведь опустился он сюда вполне мягко, даже не почувствовал, что куда-то падает. Чудеса в решете!
Мальчик заметался по помещению. За печкой обнаружилась дверь. Он подергал ее. Заперто. Больше смотреть было не на что. Тимка заколотил в дверь кулаками.
- Маэстро, я здесь! Выпустите меня!
Ни ответа, ни привета.
Он бросился к окну. Ручки нет, металлические переплеты не выломаешь. Стекла выбирать бесполезно - это понятно сразу: в мелкие ячейки переплета разве что ладонь пролезет.
Мальчик попытался разглядеть, что твориться снаружи. Однако мутные и грязные стекла едва пропускали свет.
"Может, все-таки выбить? - Тимка в нерешительности переступил с ноги на ногу. - Хоть покричу. Вдруг на улице кто-то услышит". Теперь он не сомневался: там, на арене цирка, что-то случилось. Видимо, и впрямь заклинило хитрый механизм, и новый аттракцион Альтони-Мышкина пошел совсем не так, как был задуман. Значит, теперь надо выбираться собственными силами. Схватив кочергу, Тимка заколотил ею по окну. Однако его старания прошли впустую. Стекла не выбивались. Кочерга просто отскакивала от них. Ни одно даже не треснуло.
"Пуленепробиваемые они, что ли?" Пленник устало опустился на лавку. "И вообще, где я все-таки?"
В комнате стояла гулкая тишина. Да и снаружи не доносилось ни звука, ни шороха. Одно ему было ясно: он теперь явно не в цирке, а, по-видимому, где-то очень далеко от него. И даже если не очень далеко, то во всяком случае не в центре Москвы: там наверняка, хоть отдаленно, доносился бы шум машин. И изб в Москве таких нет. Разве где-нибудь на окраине… Но как он туда попал? Неужели его похитили?!
У Тимофея внутри похолодело. "Точно, похитили, - крепла страшная догадка. - Дверь заперта, окон не откроешь. Рамы железные. Стекла бронированные. Значит, все в цирке было нарочно подстроено. Но тогда откуда этот Альтони-Мышкин знал, что я захочу принять участие в фокусе?"
Тимофей помотал головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Что-то в его рассуждениях не сходилось. Прежде всего, кому приспичило его похищать? Предки у него самые обычные. Выкупа с них большого не потребуешь. Вернее, потребовать-то, конечно, можно, но не получишь. Взять неоткуда.
"Может, меня просто с кем-нибудь перепутали? - уставившись в громадную печь, продолжал он размышлять. - Ну, с сыном кого-то богатого, который сегодня пошел в цирк. Тоже странно. Хотя, если он увлекается фокусами… Но Мишка вон тоже увлекается, а на арену идти не хотел. Мол, зачем? Все равно выберут подставного. Тот, с кем меня перепутали, запросто мог то же самое посчитать. И тогда не пошел бы".
- Никакой логики, - вслух произнес Тимофей.
- А при чем тут логика? - осведомились откуда-то со стороны печки.
Мальчик от неожиданности подпрыгнул. В комнате по-прежнему никого не было. Вскочив с лавки, он бросился за печку. Однако за печкой никто не прятался, а дверь по-прежнему была заперта.
- Чего суетишься? - пробурчал кто-то снова. Теперь Тимка определил, что голос доносится с печки.
Он поднял голову. С высокой лежанки на него пристально смотрел оранжево-огненными глазами серый тигровый кот.
- Опять фокус, - вытаращился мальчик. - Ну, это-то мы знаем. Хитрый оптический эффект.
- Не веришь, можешь потрогать, - промурлыкал кот.
Тимка погладил его по спине. Нормальный кот.
- Эт-то в-вы г-говорили? - Тимка даже начал заикаться.
- Нет, Юлий Цезарь, - с презрением изрек кот и принялся лениво вылизывать переднюю лапу.
- Глюки, - обречено изрек Тимофей. - Видно, у меня от этого фокуса крыша поехала.
- Утомил! - Кот фыркнул и принялся за другую лапу. - Совсем бестолковый.
- Почему это я бестолковый? - вдруг стало обидно Тимке.
- Суетишься много, а толку чуть, - объяснил кот.
- Да я вообще уже ничего не понимаю! - выкрикнул Тимофей.
- Вот потому-то и бестолковый! - Теперь кот старательно намывал лапой морду. - Что тут понимать? Кажется, все ясно как день.
- Значит, меня все-таки похитили?
- В каком-то смысле, можно сказать, да, - с важностью промурлыкал кот. - Хотя у нас это называется "вызвали".
- Кто вызвал? - ничего не понял мальчик.
- Кто надо, тот и вызвал, - самым что ни на есть будничным тоном произнес кот.
- А где хоть я? - попытался выяснить Тимофей.
- В Магинбурге, - ответил кот.
"Кажется, я в Германии", - ужаснулся мальчик и заорал:
- Так меня что, за границу вывезли?
- В каком-то смысле, - промурлыкал кот. - Только потише, пожалуйста, в ушах звенит.
"Теперь без Интерпола меня не спасут". - Охватила паника Тимку.
- Так я что, в Германии? - напрямик спросил он.
- Нет, На Краю Света, - свесил голову с лежанки котище.
"Значит очень далеко увезли". - У Тимки екнуло сердце.
- А страна-то какая? - продолжал допытываться он. - Как называется?
- Как сказал, так и называется, - ответил кот. - Кстати, есть хочешь?
Тимка вдруг почувствовал сосущий голод. Он ведь ничего не ел с самого утра. Дома позавтракал, а потом отправился в цирк. С тех пор прошло невесть сколько времени - он посмотрел на часы. Стрелки остановились на четырех часах и не двигались!
- Пустое все это, - прокомментировал его действия кот. - Лучше иди за стол.
Тимофей повернулся и охнул. Стол, еще мгновение назад пустой, теперь ломился от еды.
- Откуда все это? - вновь повернулся к печке мальчик.
Кота на лежанке не оказалось.
- Где вы? - закричал Тимка. - Вернитесь! Мне еще спросить надо!
Никто ему не ответил. Впрочем, блюда на столе источали восхитительный запах и, на время забыв обо всем, Тимофей начал есть. Наевшись, он почувствовал, что его неудержимо клонит в сон. Глаза слипались.
- Прилягу-ка на минуточку, - зевнув, сказал он и, вытянувшись на лавке, мгновенно заснул.
Когда Тимка пришел в себя, комнату окутывали сумерки. "Сколько же я продрых?" - удивился он и опять машинально поглядел на часы. Стрелки по-прежнему стояли на четырех.
- Кот! Кот! - позвал мальчик.
Никакого ответа. "Может, мне все это вообще почудилось?" - подумал Тимофей. Он поглядел на стол: там было совершенно пусто. "Точно, почудилось. Вернее, приснилось, пока я спал, хотя, впрочем, я совсем не голодный. А значит, все-таки ел. Ничего не понимаю. Что за странный фокус? И зачем Альтони-Мышкину это понадобилось? Вроде бы известный на весь мир фокусник. С какой радости ему так со мной поступать? А может, это был вообще не Альтони-Мышкин? Просто кто-нибудь выдал себя за него? Хотя нет. Он как две капли воды похож на свой снимок на сайте".
Про Альберта Альтони-Мышкина Тимка знал все. Вернее, все, что удалось выяснить с той поры, как на новый год родители подарили ему огромный набор под названием "Магия фокуса". Чего там только не оказалось! Колода специальных карт для трех разных карточных фокусов. "Волшебная палочка," которая могла вертикально вставать на ладони и раскачиваться, но при этом не падать. Специальная черная тряпочка, которой надо было накрывать гипсовое яйцо, чтобы оно исчезало. Карандаш на "невидимой" нитке. Специальные игральные кости. Коробочка, где "пропадала" монетка. Фокус с деревянными бусинами. И еще многое, многое другое.
Всю новогоднюю ночь Тимка осваивал фокусы, а потом показывал их родительским гостям. Впрочем, с ходу ему удалось освоить лишь трюк с картами, "волшебную палочку" и исчезающую монетку. Остальное сразу не получилось: кроме хитрых приспособлений, нужны были навыки.
На следующий день Тимка, встав пораньше, засел за подробную инструкцию, которая прилагалась к набору фокусов. Описано там все было достаточно четко и ясно, но с практикой оказалось сложнее. Многие фокусы либо вообще непонятно почему не получались, либо требовали ловкости рук. А у Тимки пока что ее не хватало, и предметы, которым нужно было исчезнуть, в самый неподходящий момент падали на пол.
Пришел Мишка. Они стали осваивать магическую технику вдвоем и в результате, к возмущению Ружиных-старших и Чугаевых-старших, почти все зимние каникулы провели дома за фокусами вместо того, чтобы гулять и дышать воздухом. Тимкин отец сперва успокаивал маму и бабушку:
- Да что вы волнуетесь? Это ненадолго. Ну, повозятся еще день-другой, и надоест. Не знаете нашего Тимку?
Однако дни шли за днями, а фокусы все больше захватывали Тимку и Мишку. Правда, на улицу они все-таки вышли. Один раз, чтобы взять в библиотеке книги о фокусах, и другой - чтобы сдать прочитанные и выбрать новые.
Теперь Тимкин отец хватался за голову:
- Зачем только я купил эту дурацкую игру!
Ибо Петру Ильичу пришлось принять самое непосредственное участие в новом увлечении сына и его друга. Изучив все, что нашлось в детской районной библиотеке, Тимка и Мишка пришли к выводу, что практических советов в книгах очень мало. А где современному человеку искать недостающую информацию? Разумеется, в Интернете.