- Я знаю, что это такое, - вдруг произнес Рик. - Надо нажать цифры и буквы нужной книги на этих маленьких кнопках, и книга появляется вон на том экране.
Теренс повернулся к нему.
- Откуда ты знаешь? Ты вспомнил?
- Может быть. Я не уверен.
- Ну что ж, назовем это разумной догадкой.
Он набрал какую-то комбинацию букв и цифр. Экран вспыхнул: "Энциклопедия Сарка, том 54, Алмаз - Анод".
- Ну вот, смотри, Рик. Я не хочу тебе ничего подсказывать. Но ты должен просмотреть этот том и останавливаться на всем, что покажется тебе знакомым. Ты понял?
- Да.
- Хорошо. Теперь смотри…
Минуты шли. Вдруг Рик ахнул и закричал:
- Я увидел, Резидент! Я увидел!
Это была статья об анализе Космоса.
- Я знаю, что там сказано, - продолжал Рик. Он с трудом переводил дыхание. - Вот смотрите, это всегда тут говорится!
Он прочел вслух медленно, но гораздо лучше, чем можно было бы объяснить отрывочными уроками, полученными им от Валоны:
- "Не удивительно, что по своему темпераменту Космоаналитик является интровертированным и довольно часто не приспособленным к жизни субъектом. Посвятить большую часть своей жизни одиноким наблюдениям ужасной пустоты межзвездных пространств - это больше, чем можно потребовать от вполне нормального человека. Отчасти понимая это, Институт Космического Анализа принял в качестве официального девиза не слишком правильную формулировку: "Мы анализируем Ничто"."
Рик закончил чтение, почти вскрикнув.
- Ты понимаешь то, что прочел? - спросил Теренс.
Тот взглянул на него пылающими глазами.
- Там сказано: "Мы анализируем Ничто". Это я и вспомнил. Я был одним из них.
- Ты был Космоаналитиком?
- Да! - заорал Рик. Потом добавил потише: - Голова болит. - Он смотрел, наморщив лоб. - Я должен вспомнить больше. Есть опасность. Огромная опасность!.. Я не знаю, что делать.
- Библиотека в нашем распоряжении, Рик. - Теренс смотрел на него внимательно и взвешивал каждое слово. - Посмотри каталог сам и поищи тексты по Космоанализу. Посмотрим, куда это приведет тебя…
- Как насчет "Трактата об инструментальном Космоанализе" Врийта? - спросил после долгих размышлений Рик. - Это правильно?
- Тебе решать, Рик.
Рик нажал кнопку, но на экране засветилось: "О данной книге спросить лично у библиотекаря".
Теренс протянул руку и погасил экран.
- Попробуй найти другую книгу, Рик.
- Но… - Рик поколебался, выполнил приказание. После новых поисков в каталоге он нашел "Состав пространства" Эннинга.
На экране снова появилось требование обратиться к библиотекарю. Теренс чертыхнулся и погасил экран.
Из маленького репродуктора над диктофоном послышался тонкий сухой голос библиотекарши, от которого оба похолодели:
- Комната двести сорок два! Есть кто-нибудь в комнате двести сорок два?
- Что вам надо? - хрипло ответил Теренс.
- Какая книга вам нужна?
- Никакая. Благодарю вас. Мы только пробовали аппарат.
Наступило молчание, словно там происходило какое-то невидимое совещание. Потом голос сказал немного резче:
- В записях стоит требование на "Трактат об инструментальном Космоанализе" Врийта и на "Состав пространства" Эннинга. Это верно?
- Мы набирали номера наугад, - сказал Теренс.
- Могу ли я узнать ваши основания для затребования этих книг? - Голос был неумолим.
- Говорю вам, они нам не нужны… Молчать! - Это относилось к Рику, начавшему жалобно шептать что-то.
Снова пауза. Потом голос произнес:
- Если вы подойдете к столу, то сможете получить эти книги. Они оставлены для вас, и вам нужно только заполнить формуляр.
Теренс протянул руку к Рику.
- Пойдем.
- Может быть, мы нарушили правила, - пробормотал Рик.
- Чепуха, Рик. Мы уходим.
Теренс спешил, увлекая за собою Рика. Они вышли в главный холл. Библиотекарша взглянула на них.
- Подождите! - крикнула она, вскочив и держась за стол. - Одну минуту! Одну минуту!
Они не останавливались. Но перед ними очутился патрульный.
- Вы здорово спешите, парни.
Библиотекарша подбежала к ним, слегка задыхаясь:
- Вы из комнаты двести сорок два, верно?
- Послушайте, - твердо произнес Теренс, - почему нас задерживают?
- Вы запрашивали о некоторых книгах? Мы можем достать их для вас.
- Слишком поздно. В другой раз. Разве вы не поняли, что книги нам не нужны? Я вернусь завтра.
- Библиотека всегда стремится удовлетворить читателей, - чопорно произнесла женщина. - Книги будут получены за две минуты. - На скулах у нее вспыхнули два ярких красных пятна. Она повернулась и бросилась к маленькой двери, открывшейся при ее приближении.
- Офицер, если вы не возражаете… - начал было Теренс. Но патрульный прервал его, показав короткий нейронный хлыст - прекрасное оружие дальнего действия.
- Парень, тебе лучше подождать, пока вернется эта дама. Будь вежливым.
Лоб Теренса покрылся потом. Каким-то образом он недооценил положение. Он был так уверен в своем анализе событий, во всем. И вот к чему это привело. Не нужно было быть таким настойчивым. Виновато его проклятое любопытство, желание войти в Верхний Город, пройти по коридорам библиотеки, словно бы он был саркитом…
На одно безумное мгновение ему захотелось прыгнуть на патрульного - и вдруг, совсем неожиданно, это не понадобилось.
Сначала промелькнуло что-то движущееся. Патрульный хотел обернуться, но опоздал.
Нейронный хлыст оказался вырванным у него из рук. Офицер успел лишь хрипло вскрикнуть, когда хлыст прикоснулся к его виску.
Рик взвизгнул от радости, а Теренс воскликнул:
- Валона! Клянусь всеми демонами Сарка, - Валона!
Мятежник
Теренс пришел в себя почти тотчас же. Он сказал:
- Скорей отсюда. Живо! - И пошел прочь.
На мгновенье ему захотелось оттащить бесчувственное тело патрульного в тень за колоннами главного холла, но на это явно не было времени.
Они вышли на лестницу, где послеполуденное солнце разливало в окружающем мире теплоту и яркость. Краски верхнего Города сдвинулись к оранжевым тонам.
- Идемте скорее! - тревожно сказала Валона.
Теренс удержал ее за локоть. Он улыбался, но голос у него был низкий и твердый:
- Не беги. Иди, как всегда, и следуй за мной. Держи Рика. Не давай ему бежать…
Несколько шагов. Они двигались, словно сквозь клен. Шум в библиотеке? Или это только кажется? Теренс не смел оглянуться.
- Сюда, - сказал он.
Знак над тротуаром слегка мигал в солнечном свете, не в силах соперничать с ним:
Вход в амбулаторию.
Женщина в форменном платье взглянула на них издали. Она заколебалась, нахмурилась, начала приближаться. Теренс не стал ее ждать. Он резко свернул в сторону, прошел по одному коридору, потом по другому. Все равно их вот-вот остановят. Почти не бывало случаев, чтобы туземцы ходили без надзора по верхнему ярусу больницы. Что с ними будет?
Конечно, в конце концов их остановят.
Поэтому сердце у Теренса забилось спокойнее, когда он увидел малозаметную дверь с надписью: "На нижний ярус". Лифт оказался наверху. Теренс втолкнул в него Валону и Рика.
Так было проще всего попасть в Нижний Город, избегнув больших товарных лифтов с их медленным ходом и чересчур внимательными лифтерами. Правда, туземцам запрещалось пользоваться больничными лифтами, но это добавочное преступление было ничтожным по сравнению с нападением на патрульного.
Они вышли на нижнем ярусе.
- Я не могла не прийти. Резидент, - быстро шептала Валона. - Я так беспокоилась о Рике! Я думала, вы не привезете его обратно, и…
- Но как же ты попала в Верхний Город?
- Я шла за вами и видела, как вы поднимались в лифте. Когда он вернулся, я сказала лифтеру, что отстала от вас, и он взял меня наверх.
- Просто так?
- Я немножко потрясла его.
- Демоны Сарка! - простонал Теренс.
- Так пришлось, - смиренно пояснила Валона. - Потом я видела, как патрульные показывают вам здание. Я подождала, пока они улетят, и тоже пошла туда. Только я не посмела войти и пряталась, пока не увидела, что вы выходите, а патрульный хочет остановить вас…
Они были уже на улице, в полутени Нижнего Города. Вокруг кишели звуки и запахи Туземного квартала, и верхний ярус опять стал только крышей над ними. Но они зашли слишком далеко, и отныне их везде подстерегала только опасность.
Эта мысль еще не успела покинуть Резидента, когда Рик крикнул:
- Смотрите!
Тереке ощутил в горле соленость.