- Газеты-интернеты. - Профессор о чем-то задумался. - Вы не знаете, девушка, современные приборы позволяют такое… Всю нашу Землю прощупали полностью, со дна морей последнее достают. Хорошо, если где-то ненайденного золота до килограмма осталось. Кончилось все золото на Земле. И кладов давно нет. Вы на каком курсе?
- На втором. Перешла. - Диана с надеждой пододвинула к нему зачетку.
- К вопросам-ответам мы так и не приступили, и я вижу, что нет смысла. А еще добавлю. В жизни никаких приключений не бывает. А то, что вы, видимо, имеете в виду под приключениями - дело трудное и скучное. Сталкивался.
Девушка, не скрывая недоверия, хмыкнула:
- Трудности - это ерунда.
Мгновенное огорчение в зеленых глазах уже сменилось на обычную, видимо, безмятежность:
- Ну и ладно!.. Потом сдам. Мне надо ехать - я с подругой договорилась по маркетам проехаться.
- Понятно. Не над учебниками же сидеть.
- Ой, Платон Сократович, а можно я прямо в окно?
Профессор пожал плечами:
- Ну, почему же нет. Пожалуйста, если торопитесь.
Диана двинулась к окну, почему-то осторожно наступая на малиновый с неестественно длинным ворсом ковер на полу, будто не замечая, что он ненастоящий, виртуальный. Иллюзия, наведенная специальной аппаратурой. По правде говоря, все это вокруг было только стилизацией под английскую викторианскую эпоху, и балки на потолке не из дуба, а просто пластик. Звуки колокольчика и часов - тоже электронный муляж, и книги не настоящие, не кожаные и вообще не книги, а имитация - стена из того же пластика.
Окно, к которому они подходили, автоматически открылось, псевдодубовая рама поднялась вверх. И будто кончился девятнадцатый век. В открытое окно пахнуло теплом. За ним был век двадцать второй. Мир другого цвета: не темно-коричневый, как по эту сторону, а цветной, пестрый. Полупрозрачные пластиковые флаеры, словно цветные пузыри, будто бы неторопливо ползли по земле и по воздуху. Опытные городские прохожие бесстрашно сновали между ними. Люди, полулюди и не люди вообще плавно плыли в воздухе, поднимались и опускались, как листья осенью, поддерживаемые гравитаторами. Шум, издаваемый транспортом, был негромким: гудение, потрескивание, звяканье, но все это сливалось в один плотный фон.
Под окном стояло что-то инородное здесь, из блестящего железа, на мощных каучуковых шинах.
- Это и есть ваш монстр? - Профессор Кент заглянул за окно.
- Он. - Девушка поставила длинную сильную ногу на подоконник и опять, будто на прощание, выгнулась. Проступила сквозь блестящую кожу всем телом, через плечо с любопытством наблюдая за профессорской реакцией, потом легко вскочила на подоконник.
- А клад я все-таки найду. Скоро. До скорого свидания, профессор! - И прыгнула - быстро, почти не удерживаемая гравитатором, спланировала прямо в седло своей машины.
Словно преобразилась, приникла к этому железному зверю. Тот взревел, поднялся на задние колеса, пытаясь сбросить наездницу, и рванулся вперед. Остался только необычный и непривычный запах бензина. Мощный, наглый даже, рев заполнил узкий и древний петербургский переулок. Разноцветные флаеры, как мыльная пена, разлетелись перед байком. Его звук стремительно унесся куда-то далеко.
"Вот так и по магазинам ездит? - Непонятно о чем задумавшись, он возвращался к столу. Оказывается, девушка так и забыла на нем свою зачетку. Профессор положил ее в карман.
***
В воздушном такси сидели двое. Первый пассажир был практически обычным: крепким, по-спортивному коротко стриженным, с грубоватым красным, квадратным почти лицом. Больше об этом лице, вроде, сказать нечего. Зато второй таким огромным и могучим, что сидел сразу в двух креслах. И вообще не был человеком. Был гуманоидом, похожим на очень крупную серокожую гориллу. В отличие от настоящей гориллы, совсем безволосым. Даже его череп, крепкий и блестящий, был голым, и еще посреди круглого необъятного лица этого существа торчал хоботок - там, где у земных существ нос.
Короткие ножки здоровенного гуманоида по-детски болтались и не доставали до прозрачного пола флаера. Зато единственная одежда на нем - полосатые шорты почти достигали кроссовок пятидесятого размера.
- Вот так, Конг, - рассказывал что-то стриженый парень, глядя в окно, вниз, на освещенную солнцем воду Финского залива. - Такие отважные люди были в старину, без всякой гравитации с высоты прыгали. А мы что, хуже?
- Ну, если с крыши сарая в деревне прыгнуть… - Вмешался робот-водитель. Было заметно, что его динамики испорчены в перебранках с пассажирами. Таксист засмеялся, его смех перешел в вой и свист.
- Да не с крыши, а с двух, даже трех километров.
- Ну да, - засомневался таксист. - Дудишь!
- Вот именно! Прыгали. С парашютом, был такой в древние годы. И серьезный спорт был, свои рекорды, свои чемпионы. Жгли, такие дела включали. Вы-то про это не знаете, а я сейчас на физфаке аспирантом, - продолжал парень. - Думаю древний спорт возрождать. Реальная маза. Изучаю, недавно открыл, что даже вроде бы можно сначала парашют не раскрывать, так падать. Вообще, такие смешные раньше виды спорта были. Прыжки с шестом, синхронное плавание. Метание молотка.
- Падать! - авторитетным тоном просипел таксист. - Будто ты знаешь, как падают, пельмень! Ты у нас в таксопарке спроси…
- Мы в детстве в прыгалки играли, - сказал аспирант, теперь обращаясь к своему другу-гуманоиду. - Так эту игру прозвали - из такого флаера в воду и прыгали.
- А-то давай, Ахилл, на слабо! - предложил гуманоид Конг. Оказывается, этого стриженого аспиранта звали Ахилл. - Или в стрём?
Таксист сипло хмыкнул.
- С такой высоты? - Ахилл ненадолго засомневался. - Ну, это уже мой личный рекорд будет. В детстве с такой высоты точно прыгать не приходилось.
- Вообще-то, до берега далеко, - тоже заколебался Конг. - Вдруг не доплывем?
- Ничего, поплаваем и другое такси вызовем, - Ахилл высунул голову в иллюминатор. Ветер уносил его слова. - Хотя тебе может и нельзя: слишком тяжел ты.
- Вы чего, шизоиды завернутые? - опять хрипел своим испорченным динамиком водитель. - Совсем съехали? А ну, давай прекращай в казенной машине!..
Но Ахилл уже открыл дверь и стоял в проеме. Еще секунда и вот теперь не стоял - никого не было. Конг, на мгновение замерев, ухнул туда же.
- Ах, вы… - Вслед раздались ругательства, сейчас неразборчивые.
Двое друзей уже сидели за столом летнего кафе. В эти теплые летние дни столики и кресла вынесли на улицу, на тротуар. Сверху их прикрывала яркая, волнистая с краю ткань. Никто здесь не знал, что когда-то она называлась маркиза. Солнечный свет, проникающий сквозь нее, освещал все внутри розовым светом.
Конг болтал своим слоновым хоботком в большом стакане с кактусовым соком, хлюпал и пускал пузыри.
- В следующий раз можно и повыше подняться и с парашютами спрыгнуть, - продолжал давно начатый разговор Ахилл, пытаясь расчесывать свои совсем короткие мокрые волосы. - С ними и на твердую землю прыгать можно. Я уже парашюты почти полностью изучил. Впиливаю. Сегодня, попозже, и закажем их в мастерской - долго что ли. А потом я у себя на факультете эту мазу продвину. Все по солидняку выйдет. Нормально будет.
Где-то раздавался мотоциклетный грохот, приближаясь, он затихал. Вот смолк, к кафе подкатила на своем байке Диана, остановилась вплотную к поребрику.
- Дианка! - Узнал ее первым Ахилл. - Все гоняешь, всадник без головы?
- Привет, клубни! - Она сняла шлем, поправила рассыпавшиеся волосы. - Степашку пропиваете? Твою, Ахилл, большую, аспирантскую?
- Да нет, Диана, - заговорил Конг со своим необычным немного гнусавым акцентом, который Диана называла "трубным". - Это мне из деревни дэцл лавья заслали. Ну как, скинула зачет?
- Нет, - с легкомысленной беззаботностью ответила та. - Завяла.
- Эх, выплюнут тебя из университета, - с сожалением произнес Ахилл.
- Ладно тебе, заучка, сдам когда-нибудь. Я гляжу, вы искупались. - Диана заметила еще влажные волосы Ахилла. - Тоже, видно, не загоняетесь: и ты, и Кинг-Конг.
- Ну да, искупались, - сказал Ахилл. - Минут десять назад. И уже минут пять здесь сидим. Двадцать второй век - темпы, расстояний сейчас не существует.
- Какой я Кинг, - отозвался следом гуманоид. - У нас в деревне только один кинг, король, то есть. Кстати, ботинок мой, батя. А я, типа, принц. - Он скромно потупил глаза, глядя в свой стакан. - Просто Конг. Конгов у нас много. Распространенное погонялово… А что, профессор Кент, говорят, известный звероящер, упырь лихой? - спросил Конг. - Про него черная слава по университету идет - столько народу на экзаменах порезал. Горы трупов.
- Ничего и не порезал… Адекватный препод. Вполне себе мужичок.
- Никак шибко лавнулся старбон? - заметил Ахилл. - Смотри.
Диана только возмущенно фыркнула.
- Ну что стоишь? - Повелительно кивнула она роботу-официанту, похожему на ярко раскрашенный столбик с круглой головой и большими жестяными ушами. Тот ожил и, изобразив на лице-мониторе широкую улыбку, подъехал. Диана кинула в щель на его животе монетку. Робот, исполнив короткий ликующий туш, покатился выполнять заказ.
Ненадолго все замолчали. Как всегда у молодежи что-то попискивало, квакало, раздавались даже внезапные обрывки мелодий. Все это доносилось из каких-то многочисленных телефонов, плееров, всяких модных приборчиков. Даже пуговицы у Дианы вспыхивали и мигали. Она была уже в легком костюме из искусственного велюра, красном, цвета дымного пламени, наверное, только что купленном. Все помолчали, попискивая и посвистывая.
- Ну что, Диана, - заговорил, наконец, Ахилл, - какая-нибудь новая авантюра есть на примете?