- …как нам практически удается подменять функции фортуны, - с живостью, которая совершенно не вязалась с его обличьем покойника, подхватил Заккора. - Что ж, попытаюсь объяснить вам некоторые детали. В этом деле главное - не ошибиться в прогнозировании кумира, который сможет пользоваться наибольшим спросом. Прогнозированием занимается специальный отдел фирмы. Не такое это простое занятие, скажу я вам, ведь характер любого героя носит неповторимый привкус своего времени. Если в пятидесятых годах публика была в восторге от людей действия, решительных, цельных натур, пусть и не блиставших умственными задатками, то теперь больше в ходу интеллектуалы, ироничные и язвительные, способные подмечать недостатки в жизни общества и в то же время не делать из этого трагедии. Что будет завтра? Парни из отдела социальных прогнозов утверждают, что лет эдак через двадцать наш обыватель воздвигнет на алтарь революционно настроенную личность. Меня, например, такая перспектива не страшит. Пусть себе играют в ломку устоев, пугая своих бабушек, - фирма попытается повернуть дело таким образом, чтобы эта "революция" устроила всех. Надеюсь, так оно и будет, во всяком случае, сейчас куча наших работников пытается внушить специально отобранным ребятишкам, что от них потребуется со временем.
- А как относятся родители к такому курсу обучения? - с иронией спросил газетчик.
- Признаюсь по секрету, эти родители имеют за душой не один десяток миллионов, - сказал Заккора. Но они прекрасно сознают, что есть вещи, которые за деньги не купишь. Слава, популярность - их так подчас не хватает им самим. Богачей много, героев - единицы. Вот почему наши клиенты весьма щедро оплачивают услуги представителей фирмы, приучающих их чад к той исключительной роли, которую им суждено играть в будущем. Однако вы меня перебили, - строго заметил Заккора. - Кроме отдела социальных прогнозов, фирма располагает еще множеством подразделений, которые работают на главную цель - создание подходящего большинству наших сограждан образца кумира. Сектор биографий занят разработкой деталей, которые могут вызвать улыбку умиления у домохозяек, но при этом не оттолкнут от нашей модели и их лоботрясов сынков, и отцов семейств, которых ничего, кроме пива и телевизора, не занимает. Отдел информации, - Заккора со значением взглянул, на собеседника, - заботится о том, чтобы пресса не мешала рассеяться радужному ореолу над кандидатами в кумиры и вещала о них устами самых авторитетных журналистов. Есть у нас и так называемый отдел геройских поступков, - едва заметная тень пробежала по его бледному лицу. - Несмотря на столь благопристойное название, его сотрудников побаиваются, ведь по роду службы им иногда приходится поддерживать связь даже с боссами мафии. Ну а что прикажете делать, - метнул он сердитый взгляд на скептически хмыкнувшего обозревателя, - если нашему мальчику по легенде следует кого-то отправить на тот свет? Бывают ситуации, когда мы не можем обойтись без людей, которых ваши коллеги презрительно именуют отбросами общества. Допустим, воспитаннику полагается вступить в схватку с террористами, захватившими самолет, и, естественно, без помощи тех, кому подчиняются эти самые террористы, тут не обойтись. Кандидатуры парней, которых наши ребята в перестрелке неизбежно должны отправить к праотцам, разумеется, заранее оговариваются. Как правило, это люди, которые чем-то проштрафились перед мафией. Таким образом мы не просто даем народу блестящий образец для подражания, но и избавляем общество от нежелательных элементов.
- Если я понял вас правильно, - сказал Аллан Дэвис, - то эти самые… герои - не герои на самом деле. Ну, они не обладают теми достоинствами, которые им приписывают.
- Я даже рискнул бы утверждать, что они зачастую имеют противоположные свойства характера, - охотно согласился Заккора. - Смельчак, в одиночку справляющийся с бандой отпетых негодяев, на поверку иногда оказывается с заячьим сердцем, а известный интеллектуал - умело натасканным глупцом. Что поделаешь?! Толпа не прощает кумирам недостатков. Впрочем, если когда-нибудь пойдет мода на порочных героев, мы позаботимся и о таких.
- Но ведь это… - начал было Дэвис.
- О, я знаю, какое слово вертится у вас на кончике языка, - понимающе рассмеялся собеседник. - Валяйте, чего там. "Беспринципность", "шарлатанство", вы это имели в виду? Мой друг Спэрроу, - услыхав ненавистное имя, Дэвис сжался в своем кресле, - кое-что поведал о вашей щепетильности. Называйте наш бизнес какими угодно словами, но согласитесь, что такая цель, как у нас, оправдывает все средства. Мы помогаем сохранить здоровый дух нации, дарим ей людей, которые не позволят увлечь массы бредовыми идеями, обратить их гнев против святая святых - нашей государственной системы. Мы нужны государству, - торжественно отчеканил Заккора, - и оно не мешает процветать нашему бизнесу. Да и разве может быть иначе, если сам президент…
- Как?! - изумленно выдохнул обозреватель. - Неужели и он ваш воспитанник?
- А почему это вас удивляет? - удовлетворенно усмехнувшись, спросил Заккора. - Многие из тех, кто сегодня управляет страной, прошли через руки наших специалистов.
- Но почему тогда вы держите свой бизнес в таком секрете?
- Мистер Дэвис, - укоризненно заметил собеседник, - вы производите впечатление опытного журналиста, а позволяете себе столь наивные вопросы. Наши воспитанники остаются кумирами до тех пор, пока обыватель верит в их подлинность. Если широкой публике станет известно, что они из себя представляют на самом деле и что есть фирма, которая помогла достичь им сияющих вершин… - он красноречиво развел руками.
- Неужели за все это время никто из служащих вашей фирмы ни разу не проговорился, чем он занимается? Я представляю, какой переполох могло бы вызвать такое признание, появись оно в печати.
- Нет! - покачал головой Заккора. - На этот счет я совершенно спокоен. И, поверьте, моя откровенность с вами, человеком, которого я вижу впервые, объясняется отнюдь не болтливостью.
- Что же питает вашу уверенность? - спросил обозреватель.
- Могущество и предусмотрительность хозяев нашего бизнеса, - веско произнес Заккора. - Неужели вы не понимаете, что имеете дело с людьми, которые только и занимаются тем, что придумывают легенды? Которые, извините за банальность, собаку на этом съели и без труда убедят любого, что белое - это черное и наоборот! Как вы уже знаете, перед тем как предложить сотрудничество кому-либо, мы тщательно изучаем привычки, характер и особенно пороки и недостатки кандидата, если таковые имеются…
- Чтобы иметь возможность его шантажировать? - перебил Дэвис.
- О нет, это было бы чересчур просто для такой фирмы, как наша, - возразил Заккора. - Отдел безопасности разрабатывает о них легенды, но легенды особого рода. Согласно им, нам не представит особого труда в случае необходимости выдать любого из наших сотрудников за убийцу, маньяка или развратника. Словом, за человека, чьих утверждений никто не воспримет всерьез.
- Подобная легенда уготована и для меня? - поинтересовался Дэвис.
- Разумеется, - подтвердил собеседник. - Для вас, как и для меня, как для всех, кто с нами сотрудничает. На всякий случай!
- Любопытно было бы с ней познакомиться!
- Мне не хотелось бы говорить об этом, - скривился Заккора. - Вот если бы вы отказались сотрудничать с нами, тогда другое дело.
- Теперь я догадываюсь, почему вам никто не говорит "нет", - произнес обозреватель и поднялся. - Но я все-таки собираюсь это сделать, так что выкладывайте поживей свою занимательную историю. Впрочем, что бы не придумали эти ваши баснописцы, я думаю, читатели нашей газеты поверят мне, а не им. Я от всей души благодарен вам, мистер Заккора, за первоклассный сенсационный материал, с которым меня познакомили!
- Что ж, если так, - Заккора пожал плечами. - Скажите, мистер Дэвис, вам часто доводилось в детстве плакать?
- Я был ужасный плакса, - подтвердил газетчик. - Но какое это имеет отношение?…
- Пару лет назад, если я не ошибаюсь, - не дал ему договорить Заккора, - вас преследовали сильные неврозы.
- Да, после путешествия, в которое меня втянули ваши друзья из фирмы "Феникс", я иногда чувствую себя неважно. Что из того?
- Для специалистов нашей фирмы, - тонко усмехнулся Заккора, - достаточно нескольких деталей, чтобы нарисовать вполне убедительную картину. Представьте, мистер Дэвис, что мальчик, который в детстве часто плакал, повзрослев, не перестал ощущать приступов гнетущей апатии. Он не раз вынужден был обращаться к психиатру - тот подтвердит это и, если понадобится, представит необходимые выписки из истории болезни. После неудачного путешествия (о, я знаю, сколько вы пережили по вине бездушных клерков фирмы "Феникс") болезнь прогрессирует, наш герой начинает в самых безобидных ситуациях терять самообладание, со временем даже испытывает галлюцинации. Однажды он беспокоит полицию, жалуясь, что его преследует некий фантастический монстр. Соответствующий полицейский участок представит протоколы, в подлинности которых никто не усомнится, - поспешил добавить Заккора.
- Ну и ну! - только и смог пробормотать обозреватель.
- И как закономерный финал, - невозмутимо продолжал собеседник, - недуг торжествует, наш герой теряет разум. Ах, да разве это удивительно, - притворно вздохнул он. - Такой напряженный ритм жизни, такие стрессы. Легко ли удерживать незримую корону короля репортеров, когда столько молодых, ретивых, способных высосать сенсацию из пальца готовы сорвать ее вместе с головой! Вы уж простите меня за цинизм. И разве кто-нибудь будет удивлен, если еще один умалишенный, с настойчивостью, свойственной этому роду людей, попытается познакомить мир с плодами своей больной фантазии, утверждая, что некая фирма - смешно подумать - занимается производством героев?