"Ах, какой воин растет!" - восклицало мое начальство, придумывая как меня получше прикончить. "Ты нарвался, урод!" - слышал я каждый день в казарме, во время очередной "темной", я быстро отучил недоумков нападать на меня по одиночке. Если бы не недремлющее око камер, меня бы прикончили в первую неделю. Я для этих чистеньких мальчиков и девочек оставался отбросом со свалки. Я бы сам себя убил, но у меня был единственный друг, имя которого я так и не смог вспомнить. Мой наставник по боевой подготовке, мастер-выживальщик. Не знаю по какой причине он обратил внимание на забитого мальчишку, но он взял меня под свое крылышко. Немногословный мужик неопределенного возраста, самой что ни на есть непримечательной внешности. Он за меня не заступался - нет, он учил меня убивать и выживать. Наверное более благодарного ученика у него за всю жизнь не было. Он же посоветовал мне повысить успеваемость, я послушался и серьезно взялся за учебу. За что и был соответственно вознагражден. Через полгода учитель пристроил меня помощником техника и я переселился из казармы в маленькую кладовку при центральном искине станции. Это тоже помогло мне выжить, я старался не задерживаться в училище ни одной лишней минуты.
Вся моя жизнь совместно с человечеством как-то не складывалась. Я тысячу раз себя спрашивал - почему мне так не везет? Другие нормально и без проблем живут, но ответа не находил. Военная машина вцепилась в меня мертвой хваткой и не желала отпускать. Однажды я спросил об этом учителя, он спросил:
- Что ты знаешь о человечестве и военных в частности?
Я немного подумал и сказал:
- Наверное ничего, кроме свалки, интерната и училища я больше ничего не видел, тому что показывают в сети я не верю.
- И правильно делаешь. Оставим человечество в покое и поговорим об военных. Настоящих, а не тех которых ты видишь каждый день, они просто мясо, которое само об этом не знает. Военные - давно уже отдельная каста, половина из нас киборги.
Учитель сжал кулак и из костяшек выскочили лезвия.
- Это так, просто игрушка. Настоящие изменения в моем организме запросто не покажешь. Если я захочу, уничтожу население этой станции за час голыми руками. Взорву ее и удеру. Веришь?
- Да. - твердо ответил я.
- Кроме нас, человечеством правит каста умников, те еще уроды, как морально, так и внешне. Детские тела и головы в метр диаметром. Наши дети наследуют своим отцам. Но нужна свежая кровь, тогда присматривают таких как ты. Сумеешь выжить - станешь одним из нас.
- А если я не хочу?
- Тебе не оставят выбора, как не давали его раньше. Сбежать ты не сможешь. - учитель щелкнул ногтем по моему следящему браслету.
- Ты присматриваешь за мной?
- Нет. Я давно отошел от дел. Сумел отпроситься на вольные хлеба - мне разрешили за прошлые заслуги. Твою жизнь делает невыносимой куратор этого сектора, кто-то из умников. Решил, что в тебе есть потенциал воина. Они знаешь ли очень редко ошибаются. В каждой казарме стоят ментоизлучатели, они поддерживают в мясе боевой дух, заодно и ненависть к тебе внушается. Понятно?
- Да. Разве неопасно для тебя мне такое рассказывать?
- Что мне эта скотина сделать сможет? Он прекрасно знает, что я и его прикончу, если захочу. И другие воины мне мешать не станут. Мы с ними сотрудничаем, но периодически, когда они нюх теряют, бошки им откручиваем. Такой вот у нас взаимовыгодный симбиоз на крови получается.
- Странно как-то.
- Нормально: они думают, мы защищаем. Яйцеголовые ученые предки нас для этого и вывели. Тебе твоя жизнь адом кажется, но настоящий ад там - за границами нашего государства. Для тех мягоньких людишек которыми мы управляем, все кажется простым и понятным, но это не так. Мы уже со счета сбились, сколько раз были на грани уничтожения.
- Мне-то что делать?
- Тоже что и раньше - учись и выживай. Умник от тебя не отстанет, пока из тебя зверя из нержавеющей стали не отольет или пока сам не помрешь. И переиграть его не сможешь, потому что он умник, а ты даже не воин. Возможно лет через тридцать ты им станешь, потерпеть придется. Даже то, что ты теперь в общих чертах знаешь как дела обстоят, тебе не поможет. Продолжай бороться - это твой единственный шанс. Иди, у меня скоро урок.
В первый раз вспомнив этот разговор, я чуть было на охрану не бросился, с трудом сумел взять себя в руки. Получается, что и здесь я по воле умника оказался? Вот же гадство! Надеюсь, что в другой галактике им меня не достать, а там ищи свищи с попутным ветром. Лишь бы только на молекулы при прыжке не раскидало. Репродуктор объявил:
- Шустрый, живо зашел в кабинет!
Я молчком и быстро исполнил команду, оправдывая свое прозвище.
Глава 2
Бочком протиснувшись за двери, я обнаружил собрание ученых светил станции. Председательствовал академик "как его там". Он первым делом поинтересовался у меня:
- Готов пожертвовать жизнью для человечества?
Я выразил полный восторг, начал повизгивать от верноподданнических чувств, жалел что у меня нет хвоста, я бы им тоже повертел.
- Итак коллеги, нашу программу закрывают, слишком дорого мы казне обходимся, а результата в обозримом будущем не предвидится.
Раздались возмущенные выкрики. Академик продолжил:
- Я тут с нашими инженерами подумал, как можно эту ситуацию переломить в нашу пользу. Времени у нас было мало, но все же мы воплотили свою идею в металле. - он указал на экран.
Там был изображен корабль необычного вида - крестообразный, с капелькой пилотской кабины на одном из концов.
- Вот! - с гордостью произнес садист от науки. - Одноразовый, дешевый как духи подружки моего внука модуль. Закидываем его в определенную точку, кабина отделяется и приземляется на планету. Двигатели только для торможения. Экономим на всем что только можно. Самое дорогое устройство: нуль-передатчик.
- А как мы узнаем где пригодная для жизни планета есть? Мы же только примерно сектор знаем, куда предки корабли направляли.
- Правильный вопрос коллега, но для этого существуют архивы. Я напряг кое-кого из старых знакомцев и получил результаты разведки около ста систем и неизвестно сколько они еще там нароют. Корабли-сеятели обнаружив планету пригодную для колонизации, ее координаты автоматически скидывали. Некоторые пакеты ретрансляторы сумели уловить. Искать старые записи дело нудное и неблагодарное, но для нас крайне полезное. Предлагаю вынести на рассмотрение совета новую программу. Что бы продвинуть ее дальше в правительство, нам нужен хотя бы единичный положительный результат. Наш молодой герой. - профессор кивнул на меня. - Десантируется и оценит уровень цивилизации. Передатчик тоже одноразовый, но очень мощный, фактически после того как он его включит, произойдет ядерный взрыв, вся энергия пойдет на усиление сигнала.
- Но как же так уважаемый академик? - спросил кто-то из задних рядов. - Взрыв на обитаемой планете?
- Если там будет развитая цивилизация, они и без взрыва обойдутся, энерговоды на этот случай предусмотрены. Дикарей не жалко, умрет парочка сотен тысяч от лучевой болезни - ну и что? Все равно для нашей цели они непригодны и в предстоящей войне помочь не смогут! Согласны?
- Да! Поддерживаем!
- Для первого запуска мы выбрали этого юношу, как самого приспособленного. У него больше всего шансов передать нам информацию, все же бывший военный. Остальные гражданские пилоты.
- А если он не захочет себя взрывать?
- Кто не захочет? Стертый-то? - возмутился академик, и спросил меня:
- Взорвешь ради блага человечества?
- Ага! - радостно ощерился я, пустив для пущего эффекта слюнку на подбородок.
- Вот видите коллеги, побольше бы нам такой молодежи и мы о проблеме ксеносов давно забыли бы!
Меня выпнули из кабинета и я тупо застыл посередине коридора, стоял до тех пор, пока меня один из охранников в мою коморку не отправил. Он же выдал мне планшет и велел изучить инструкцию по самоподрыву. Там не только это было написано, но и куча рекомендаций по оценке уровня цивилизации. Те кто хотя бы в ближний космос не вышли, ученых не интересовали. Да и устаревшие на десяток тысячелетий данные о климате и животном мире тоже лишними не будут. Сначала я не понял, что не так с оценкой развития, но потом догадался: на диких планетах обычно существует множество государств аборигенов. Одни в космос летают, другие коз пасут и это еще в лучшем случае. Многие мечтают о бифштексе из соседа.
Проблем с восприятием знаний у меня совсем не было, мозг после чистки был как у младенца, впитывал все как губка. Я запоминал все с первого раза. Так как времени до старта оставалось порядочно, я взломал станционный искин. Не совсем так конечно, просто они были одного производителя и пароли сервисного обслуживания никто поменять не догадался. Зашел в базу научников и хорошенько там покопался, читал все что можно и что нельзя тоже. Напирал в основном на знания о неразвитых цивилизациях и их технологиях. Пригодится.