Принц Роджер, нелюбимый младший сын императрицы, отправляется в захолустье Галактики для заключения вассального договора. На борту корабля происходит диверсия, и принц и его охрана, рота морской пехоты, оказываются на дикой, неосвоенной планете Mapдук. Потерпевшим крушение предстоит пройти тысячи километров по горам и опасным джунглям, прежде чем станет ясно, кто из них чего стоит.
Содержание:
Дэвид Вебер, Джон Ринго - Марш через джунгли 1
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 2
ГЛАВА 3 4
ГЛАВА 4 6
ГЛАВА 5 8
ГЛАВА 6 10
ГЛАВА 7 13
ГЛАВА 8 16
ГЛАВА 9 17
ГЛАВА 10 19
ГЛАВА 11 20
ГЛАВА 12 22
ГЛАВА 13 23
ГЛАВА 14 25
ГЛАВА 15 27
ГЛАВА 16 28
ГЛАВА 17 30
ГЛАВА 18 32
ГЛАВА 19 34
ГЛАВА 20 36
ГЛАВА 21 37
ГЛАВА 22 39
ГЛАВА 23 41
ГЛАВА 24 43
ГЛАВА 25 44
ГЛАВА 26 45
ГЛАВА 27 47
ГЛАВА 28 49
ГЛАВА 29 50
ГЛАВА 30 53
ГЛАВА 31 55
ГЛАВА 32 56
ГЛАВА 33 60
ГЛАВА 34 61
ГЛАВА 35 63
ГЛАВА 36 65
ГЛАВА 37 68
ГЛАВА 38 71
ГЛАВА 39 73
ГЛАВА 40 75
ГЛАВА 41 77
ГЛАВА 42 80
ГЛАВА 43 81
ГЛАВА 44 83
ГЛАВА 45 86
ГЛАВА 46 90
ГЛАВА 47 91
ГЛАВА 48 92
ГЛАВА 49 94
ГЛАВА 50 95
ГЛАВА 51 96
ГЛАВА 52 98
ГЛАВА 53 100
ГЛАВА 54 101
ГЛАВА 55 103
Дэвид Вебер, Джон Ринго
Марш через джунгли
Эту книгу мы посвящаем нашим матерям:
Алисе Луизе Годард Вебер, которая выносила меня, учила меня, редактировала меня, верила в меня и заставила меня самого поверить, что я могу быть писателем, несмотря на все доказательства противоположного. Я люблю тебя. Вот. Я это сказал.
Джейн М. Ринго, за то, что ты волокла меня туда, куда я совершенно не желал двигаться, и впихивала в меня всякую дрянь, от которой вывернуло бы и обезьяну... Спасибо, мам. Ты была права.
ГЛАВА 1
- Его королевское высочество, принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток!
Принц Роджер нацепил обычную скучающую улыбочку, шагнул в дверь, приостановился и оглядел комнату, неторопливо одергивая манжеты рубашки и поправляя шейный платок. И то и другое было сделано из паучьего дьяблианского шелка, самой мягкой и сверкающей ткани во всей Галактике. И чертовски дорогой - поскольку гигантские пауки, плюющиеся кислотой, добыче сырья изрядно мешали.
Со своей стороны, Амос Стивенс старался, насколько возможно, в упор не видеть юного щеголя, которого он так торжественно представил. Мальчишка попросту позорил благородное имя материнской семьи. Шейный платок был и сам по себе ужасен, а тут еще цветастый узорчатый парчовый жакет, годный разве что для визита в бордель, а не для аудиенции у владычицы Империи Человечества. И эти волосы! Перед тем как перейти в Корпус дворцовой службы, Стивенс двадцать лет прослужил на Флоте ее величества. И единственным, что изменилось в его короткой стрижке за годы службы на Флоте и во дворце, был цвет волос: из полночно-черных они стали серебряными. Поэтому один только вид золотой гривы, отросшей до пояса... точнее до самой задницы этого наглого фигляра, младшего сына императрицы Александры, неизменно приводил старого дворецкого в состояние кристально чистого бешенства.
Кабинет императрицы был мал и скромен; широкий письменный стол мог бы стоять в кабинете менеджера среднего уровня в любой из галактических корпораций Земли. Все было устроено просто, но элегантно: "разумные" кресла украшала изощренная ручная резьба и вышивка. Большинство картин (естественно, оригиналы) принадлежало кисти старых мастеров. Единственное исключение представлял шедевр, известный всей Галактике . Полотно "Императрица в ожидании" было написано с натуры: Миранда Макклинток в период Войны Кинжалов. Художнику Трашле портрет удался в совершенстве. В ясных глазах Миранды искрилась улыбка, являя миру образ скромной, бесхитростной земной женщины. Лояльной сторонницы лордов Кинжалов. Другими словами, союзницы, преданной своим лордам душой и телом. Но любого, кто смотрел на картину достаточно долго, неизменно пробирала дрожь: глаза Миранды исподволь изменялись.
Они превращались в глаза хищника.
Роджер скользнул глазами по знаменитому портрету и уставился в пространство. Все Макклинтоки продолжали жить в незримой тени старой склочницы, хотя та давным-давно сдохла, - и ему, как прямому наследнику, не оставалось ничего другого.
Императрица Александра VII, полуприкрыв глаза, рассматривала своего младшего сына. Тщательно выверенный выпад дворецкого, со всей его иронией и скрытым презрением, пропал зря: в одно ухо принца влетел, в другое вылетел. Роджеру плевать на мнение старого космического волка.
В отличие от вычурно разодетого сына Александра выбрала на сегодня голубой костюм, настолько скромно элегантный, что по стоимости он, видимо, приближался к небольшому звездолету. Она откинулась на спинку плавающего кресла и подперла щеку рукой, в сотый раз спрашивая себя, не совершает ли сейчас непоправимую ошибку. Но ее ожидала тысяча других решений, все до единого жизненно важные и неотложные, и время, отведенное для решения этого конкретного вопроса, следовало истратить с толком.
- Матушка, - нейтральным тоном поздоровался Роджер, исполнив миллиметровый поклон, и коротко глянул на брата, сидящего в соседнем кресле. - Чему я обязан честью оказаться в таком дважды августейшем присутствии?
Он изобразил легкую понимающую усмешку.
Джон Макклинток ответил брату тонкой улыбкой и коротким кивком. Знаменитый на всю Галактику дипломат был одет в традиционный костюм синей шерсти, из рукава которого высовывался краешек скромного носового платка - практично и удобно. Внешне он напоминал туповатого банкира, но за бесстрастным лицом и сонными глазками скрывался один из самых проницательных умов обитаемой части Галактики. Несмотря на оформившийся животик, обычный для мужчины среднего возраста, Джон мог бы стать профессиональным игроком в гольф... если бы обязанности прямого наследника престола не поглощали все его время.
Императрица наклонилась вперед и пронзила младшего сына поистине лазерным взглядом:
- Роджер, мы посылаем тебя в межпланетное путешествие. Твоя задача - демонстрация флага.
Роджер несколько раз мигнул и пригладил волосы.
- Да? - осторожно ответил он.
- Через два месяца на Левиафане состоится праздник Вытягивания Сетей...
- Боже мой, мама! - Восклицание Роджера перебило императрицу на середине фразы. - Это что, шутка?
- Мы не шутим, Роджер, - строго сказала Александра. - Конечно, основной продукт их экспорта - гремучее масло, но это не отменяет того обстоятельства, что Левиафан является узловой планетой Империи в секторе Стрельца. И ни один представитель нашей семьи не удостаивал праздник своим посещением вот уже два десятилетия.
"С тех пор как твой отец отправился в изгнание", - не стала уточнять Александра.
- Но, матушка! Этот запах! - взвыл принц, тряхнув головой, чтобы убрать с глаз выбившуюся прядь волос.
Он понимал, что ведет себя недостойно, и ненавидел себя за это, но альтернатива воняла - ни больше ни меньше - гремучим маслом. И даже после того, как он вырвется с Левиафана, Костасу потребуется как минимум несколько недель, чтобы выветрить эту вонь из одежды. Масло представляло собой замечательное парфюмерное сырье; в частности, оно содержалось и в одеколоне, которым в данный момент благоухал принц. Однако в сыром виде левиафанское масло относилось к числу самых зловонных и едких веществ в Галактике .
- Нас запах не волнует, Роджер, - отрезала императрица, - и тебя он волновать не должен! В первую очередь ты представитель династии, и ты наглядно продемонстрируешь заинтересованность в подтверждении союза Левиафана с Империей - настолько сильную, что в качестве посла мы утвердили одного из наших детей. Все понятно?