Глава 2
Тем временем в Содружестве…
Система Ахули, Бистукет, планетарный код АА137859Е.
Штаб-квартира Бюро стратегического анализа Содружества
Кабинет начальника БСАС кват-генерала Базаджона.
18 сутки седьмого месяца 8076 года стандартного времени.
Кват-генерал испепеляет взглядом своего заместителя, кват-полковника Калховича.
- То есть операция… такая важнейшая для Содружества разумных операция провалена?! - дождавшись, пока заместитель прочувствовал всю глубину негодования начальства, рявкнул Базаджон.
- В отчёте же указано, что… - с долей сомнения в голосе протянул кват-полковник, но был тут же бесцеремонно прерван вот уже много лет бессменным руководителем Бюро.
- Я ознакомлен с отчётом, тайрон всех побери! - не сдержавшись, кват-генерал сильно хлопнул ладонью по столу. - И что?! Что я должен докладывать Генштабу? Разгоню всех дармоедов без сожалений, слышите?! Так… Кто непосредственно отвечал за операцию?
- Кват-полковник Шиммель! - вскочив и вытянувшись, доложил Калхович, - он ожидает в приёмной!
- Шиммель, Шиммель… кто же ещё… В этот раз он так просто не выкрутится, - резко сменив настроение, практически спокойно протянул кват-генерал.
Что-что, а держать под контролем свои эмоции опытному политику и интригану Базаджону давно не составляло труда. Взмахом руки начальник БСАС дал знак заместителю вновь присесть и тут же распорядился:
- Пусть заходит!..
Уже через несколько секунд Шиммель предстал перед лицами двух суровых руководителей Бюро.
Кват-генерал подозревал, что Шиммель - агент Сертской республики. Но не отдавал команды на его глубокую разработку и арест, так как Базаджону было действительно жаль терять такого толкового и исполнительного сотрудника. БСАС - а кват-генерал знал это лучше, чем кто бы то ни было - постоянно испытывало острый кадровый голод…
Безукоризненный парадный комбинезон, несколько редких и весьма высоких боевых наград на груди, твёрдость взгляда и внешняя невозмутимость подчинённого окончательно снизили бушующие внутри начальника Бюро страсти. И Базаджон, хоть и не собирался давать Шиммелю в этот раз спуска, даже с каким-то нездоровым интересом ожидал личных пояснений командира особого, в чём-то даже элитного подразделения Содружества.
Агент Сертской республики кват-полковник Калхович с появлением в кабинете авторитетного в Бюро Шиммеля едва не потер руки от радостных предвкушений, но вовремя сдержался. Всего несколько незначительных правок в отчёте - и вот оно, свершилось! Наконец-то интригам Шиммеля наступит окончательный и бесповоротный конец!.. Если бы сейчас Калховича спросили, на кого именно работает Шиммель, заместитель начальника БСАС наверняка затруднился бы с ответом. Кват-полковник больше всего склонялся к Торговому альянсу, слишком уж Шиммель был изворотлив и хитёр. С другой стороны, никаких прямых доказательств этой версии пока собрать не удалось, так что тайрон его, Шиммеля, знает… Вот насчёт кват-генерала, своего прямого начальника, Калхович был уверен на все сто десять процентов. Однозначно Холанский директорат, однозначно!..
…Тайрон побери всех этих благородных шпионов!!! Однако Калхович тут же задал себе вполне резонный вопрос. Кват-полковник был далеко не так глуп, как считало большинство его подчинённых. Стоит ли возмущаться общеизвестным фактом? Все структуры Содружества, сформированные на основе представителей многочисленных стран-членов, со временем превратились в настоящий рассадник разномастного шпионажа друг за другом. И Сенат, и Генштаб, ВКС, да и само Бюро были просто наводнены противоборствующей агентурой…
Калхович отлично помнил пару мудрых фраз, оброненных когда-то его куратором из комиссариата безопасности Сертской республики: "На фига козе баян?.." и "Запомни, мальчик! Если ты что-то не можешь остановить, значит, надо это возглавить…". Истинный смысл первого изречения старого наставника был для Калховича всё ещё непонятен. Это и хорошо, незнание - это сила большая, чем знание… А вот вторая фраза стала для него девизом жизни и действий. Именно так кват-полковник и намерен был поступить. Шиммеля снимут, а Калхович сумеет позаботиться, чтобы на такое ключевое место пришёл "нужный" командир. И тогда… Тогда Калхович сможет замахнуться на большее.
- Кват-генерал! Командир подразделения "6115" Генштаба ВКС Содружества, кват-полковник Шиммель по вашему приказу прибыл! - ловко щёлкнув неуставными металлокерамическими накладками на новеньких крассах, форменной обуви ВКС, чётко доложил виновник провала операции.
Базаджон сердито поджал губы. Все эти лёгкие отклонения от уставных требований, например такие, как щёгольское щёлканье пяточной частью мягких, не предназначенных для этого красс, или лихое отдание чести, которые неизвестно откуда появились в ВКС Содружества стандартных лет пятьдесят назад, несколько раздражали кват-генерала. Но, как опытный руководитель, Базаджон знал, что с уставом пережимать планку не стоит. Особенно ему, чья родовая косичка была намного длиннее положенной даже для кват-генералитета нормы… И всё же, уступая своим слабостям, начальник БСАС всегда внутренне злился, когда видел их у других. Такой уж он был человек.
- Итак, кват-полковник Шиммель, мы внимательно ознакомились с вашим отчётом. Доложите своими словами ход и результаты операции "Интеллект", - распорядился Базаджон, намеренно - пусть знает! - не предложив подчинённому достаточно высокого звания занять место за столом и докладывать сидя, - а также обстоятельства и причины, которые сорвали выполнение столь важного для всего Содружества задания!
- Сорвали? - удивился Шиммель, - как сорвали?..
Командир особого подразделения осёкся под суровым взглядом начальника, мельком посмотрел на прячущего глаза Калховича, понимающе, едва заметно, кивнул.
- Есть, кват-генерал! Докладываю по сути операции "Интеллект", - вернув себе обычную невозмутимость, продолжил кват-полковник. - В соответствии с указаниями Бюро, нами были ориентированы все источники на поиски планеты варваров с необычно высоким количеством единиц интеллектуального развития. Сотрудники подразделения "6115" неустанно проверяли получаемую информацию. В работе были задействованы…
Базаджон сделал нетерпеливый жест рукой.
Шиммель перешёл к конкретике.
- От ценного агента "Жлыга", действующего в окружении Совета РПС, координирующего подрывную деятельность инсургентов в Содружестве, были получены непроверенные данные о возможном нахождении искомой планеты. "Жлыга" утверждал, что первая партия "мяса", захваченная на неизвестной планете в глубоком космосе, обладала высоким потенциалом интеллектуального развития. Позже тот же агент сообщил, что тестирование второй партии "диких" с той же планеты показали результаты, вдвое и выше превышающие усреднённые по Содружеству. Другие признаки также подтверждали, что мы напали на верный след. У варваров отсутствовали импланты и нейросети, более того, свою планету они называли "земля"! Естественно, мы нацелили "Жлыгу" на получение координат. Однако выполнение такого, казалось бы, простого задания было крайне осложнено несколькими факторами. Некто Азуолос, капитан рейдера РПС "Херкус", обнаруживший планету варваров, является чрезвычайно жадной и подозрительной личностью. Ещё перед первым гиперпрыжком он приказал всему экипажу рейдера занять криокамеры. И пробудил экипаж только после прибытия рейдера в систему интересующих нас варваров…
- Да, - ответил Шиммель на невысказанный вопрос кват-генерала, - капитан пиратского рейдера, несмотря на то, что систематически употребляет наркотики, является блестящим пилотом. На старом, пусть и модернизированном рейдере третьего поколения этот капитан способен, как утверждает "Жлыга", совершать до пяти последовательных гиперпрыжков. Это, замечу, под силу только единичным пилотам из нашего ВКС…
- Отрабатывая обещанное вознаграждение, - тут же продолжил кват-полковник, - "Жлыга" проявил изощрённую изобретательность. Установив, что капитан очистил полётную карту корабельного искина, "Жлыга" сумел скопировать и передать нам данные о количестве совершённых рейдером гиперпрыжков. Зная отправную точку, наши аналитики надеялись рассчитать, пусть и с большой погрешностью, предполагаемый маршрут полёта. Однако они пришли к неутешительному, но однозначному выводу, что рейдер никак не мог действовать прямолинейно. Либо капитан отрабатывал множество маршрутов, пока нашёл планету варваров, либо действовал с параноидальной манией преследования, тщательно заметая следы и совершив большое количество отвлекающих гиперпрыжков. Тщательно отработав этот тупиковый вариант, мы перешли к следующему этапу операции. Перед выходом за третьей партией "мяса" нам удалось передать "Жлыге" комплект специальных автономных разведзондов и необходимые инструкции. Наш источник и в этот раз смог проявить себя с лучшей стороны. По предварительным данным, в третий раз капитан рейдера получил заказ на партию особы "диких" с той же самой планеты и должен был лично доставить товар покупателю. Как только рейдер вернулся в обитаемый космос и появился возле первой станции гиперсвязи, сработал и один из спецзондов, автоматически отсоединившись от корабля, получив от станции координаты и произведя сканирование доступного пространства…
- Конечно! - вскинулся кват-полковник Калхович. - А вооружить "Жлыгу" зондами с гиперсвязью вы не догадались! Зонд мог передать сигнал и координаты сразу от планеты варваров!..
- Зонд с системой гиперсвязи сравним по размерам с самим рейдером, - язвительно процедил Шиммель, - едва ли можно было доставить его на борт скрытно…