Содержание:
Пролог 1
Мы едем в Лонч 1
Долги и займы 5
Одна маленькая, но очень гордая птичка 8
Всё, что блестит 12
Дороги благих намерений 15
Почти невидны е бриллиант ы 19
Жидкий суп и мелкий жемчуг 23
Жертвуя пешки 28
Большая гонка 31
Вся королевская конница… 36
Цена успеха 39
Один летний день 44
Эпилог 47
Бабкин Ярослав
Каменистая дорога
Пролог
Основною целию покарания преступника должно являться удостоверение безопасности наших подданных, и возвращение заблудшего на путь добродетельный. Сему более всего соответствует заключение лица провинившегося в крепость или иное стеснительное помещение, равно как и поселение его в местах суровых и отдалённых, дабы не мог он и впредь чинить преступные разбои и воровство, и было бы у него время раскаяться в содеянном, и обратиться к делам праведным и искупительным. Смертною казнию же карать надлежит только тех, чьи дела совершенно противны всему человеческому и надежда на чьё раскаяние невелика, в силу чего содержание их в крепости до скончания их дней было бы делом недостойным человеколюбия нашего и весьма для казны обременительным. А посему все ранее принятые в державе нашей наказания, как-то усекновение членов, бичевание, кнутование, протаскивание, четвертование, ушей и языка урезание, ноздрей вырывание, клеймение железом, порохом или смолой, равно как и прочие, мы сим указом высочайше повелеваем отменить впредь и до скончания времён.
Из преамбулы "Уложения о законах и наказаниях уголовных автократии Борейской" принятого в год Змеи цикла сто сорок седьмого от Великой Проповеди.
Тёмное сырое место. Холодное. И тесное. Шириной камера едва больше полусажени, а длиной от силы полторы. Три каменные стены, дыра в полу, прогнивший соломенный топчан - милая родина и уютный дом многим поколениям членистоногих кровососов. Окно… Если эту амбразуру можно назвать окном. Впрочем, она хотя бы есть. Камера расположена на среднем ярусе, и зарешечённая дыра выходит в облицованный камнем водосточный ров. Если подойти совсем близко, то в самом верху можно будет разглядеть узенькую полоску неба. А существует ещё и нижний ярус. И, как говорят, даже подвальный. Откуда иногда доносятся едва слышные отголоски криков. Хотя, может и не оттуда. Рыданий и криков здесь везде хватает.
Снаружи какой-то шум. Совсем тихий. Но в одиночке слух обостряется. Четвёртой стены у камеры нет. Там решётка и за ней дверь. Прочная дубовая дверь. И она сейчас открывается. Странно. Баланду приносили совсем недавно…
- Эй. Арестант. Подойди к решётке.
Ходит он теперь редко. Да и куда здесь ходить? От двери до дыры в углу только…
- Ближе. К самой решётке.
Там светло. То есть на самом деле там скорее полумрак - на электричестве здесь экономят, - но после камеры и это кажется ярким светом.
- Повернись. Руки за спину.
Он становится спиной к решётке. На запястья опускаются холод и тяжёлая шершавость металла. Скрежещет замок.
- Теперь отойди.
Пара шагов вглубь камеры. Всего два. А он уже на полпути к окну.
Грохочет открываемая решётка.
- Выходи.
Там воздух. Много воздуха. Пустота проходит сквозь все этажи огромным колодцем. Тюрьма напоминает бочку. Пустую и с толстыми стенами. В которые набиты камеры как ячейки в соты. Двери. Бесконечные ряды дверей. Выжженные на дубовых досках номера и индексы. У арестантов нет имён. У них есть лишь номера камер.
- Шагай.
Под ногами поёт металл. Стальные балки, чугунные решётки, клёпаные ступеньки. Сквозь ажурные конструкции видно все этажи. И вверх, и вниз. Каркасы и решётки заполняют тюрьму как паутина старый дуплистый пень.
Они идут вверх. Лестница за лестницей. Площадка за площадкой. Одна раздвижная дверь в решётчатой стене за другой. Зачем им столько дверей? Замки лязгают, безликие фигуры в сером бесшумно скользят, чтобы открыть следующую дверь. У них мягкие башмаки. Арестант не должен слышать, как подходит надзиратель.
Комната. В ней окно. Настоящее окно. Не амбразура, выходящая на дно вечно сырого рва, а самое настоящее окно. Стекло в деревянном переплёте. За ним море и пёстрое весеннее небо с рваными облаками. Чайки. Вдали щетинится мачтами рейд. И свет. Яркий. Ему приходится щуриться и всё равно изображение мутнеет и расплывается. Он отвык от света.
- А вот и он…
- Надо же, никогда бы не подумал…
- Тише, господа…
- Можете идти, капрал. Когда вы понадобитесь, мы вас вызовем.
- Так точь, вашбродь! Слушсь.
Их несколько человек. Холёные аристократические лица, благородные седины и воинственные бакенбарды. Золотое шитьё поблескивает на дорогом сукне мундиров, а накрахмаленные воротнички оттеняют переливчатую ткань сюртуков. Глаза уже почти привыкли, и он может рассмотреть их лица. Рассмотреть и запомнить…
- У вас ко мне дело, господа?
Странно опять слышать свой голос. Кажется, он не говорил целую вечность.
- С чего ты взял? - это молодой, вздорного вида, в самом углу.
- А зачем ещё благородным господам может понадобиться арестант-смертник? На казнь они могут посмотреть и так…
Губы отвыкли усмехаться и лишь неровно кривятся.
- Заключение не притупило ваш ум. Это хорошо, - а это уже пожилой и солидный, в строгом костюме.
- Я слушаю.
- Нам понадобятся, скажем так, определённые ваши таланты.
- Я догадался…
- Что ж. Язвительности вашей заключение тоже не притупило. Но перейдём к делу. Мы предоставим вам свободу, новое имя, необходимые средства и возможности. Это не значит, что мы просто отпускаем вас на все четыре стороны. Но у вас появляется шанс на новую жизнь. Потом. Когда Вы окажете нам определённую… хм… услугу. Достаточно специфического свойства, если вы понимаете, о чём я…
- Просто назовите мне имя того, кого я должен убить…
Теперь вступает уже третий, крупный, с мясистым лицом. Молча открывает папку и кладёт на стол портрет-карточку.
- Я смотрю, господа, вы на мелочи не размениваетесь… Эта смерть перевернёт государство. Как минимум.
- А разве вы не этого хотели? - усмехается молодой.
- Мы прекрасно отдаём себе отчёт в том, каковы будут последствия, - сухо прерывает его пожилой, - итак, ваш ответ?
- Разве у меня есть выбор?
Пожатие плеч болезненно отдаётся в скованных кандалами запястьях.
- Это согласие? - нервничает молодой.
- Да. Можете готовить траурную рамку и искать достаточно велеречивого писаку для некролога…
- Я всегда говорил, что с вами можно иметь дело, - заключает крупный, убирая карточку, - в ближайшие несколько дней вы окажетесь на свободе. Я об этом позабочусь.
Мы едем в Лонч
Трабантские горы представляют собой необыкновенно живописный и буколический уголок, сохранивший всю прелесть и обаяние патриархальной старины. Здесь среди тенистых рощ дышат вековой стариной древние замки, окружённые флёром народных легенд и сказаний о призраках, вампирах и обезглавленных рыцарях, а радушные пейзане в живописных народных одеждах с удовольствием порадуют вас повествованиями о русалках и горных духах.
Трабанты, в отличие от Пагов, встретят вас не суровой красотой вечных снегов и острых скал, но мягкими очертаниями, непотревоженной тишиной девственных лесов, и хрустальным звоном горных ручьёв. Что никоим образом не должно смутить и разочаровать ищущего природных красот любознательного путника.
Путешествуя по Трабантам, следует иметь в виду пока ещё довольно слабое развитие в этих краях путей сообщения и малое число современных отелей. Также стоит помнить о государственной границе между Бореей и Эстерлихом, что может привести к необходимости общения с таможенными чиновниками. Однако ж эти мелкие неудобства вряд ли смогут омрачить вам впечатления от знакомства с первозданной красотой здешних мест.
Из "Краткого справочника путешественника по центральной и восточной Эсперане". Цмоков, год Бабочки, 159 цикл.
- Тео! Тео, просыпайся, сурок несчастный. Мы уезжаем.
Из конюшни донеслось сопение, потом что-то с деревянным грохотом опрокинулось под аккомпанемент сдержанных проклятий. Наконец призываемый Тео выбрался на свет, стряхивая с рукава остатки соломы. Впрочем, в редеющей шевелюре и на жилетке её ещё оставалось вполне достаточно.
- Доброго утречка, барышня. Что ж вы так спозаранку-то собрались? Погодили бы до обеда.
- Я уже шестнадцать лет гожу. Хватит.
- Нет, ну вот зря вы так, я вам скажу, зря, - Тео вытряс из волос ещё несколько соломин и нахлобучил поверх оставшихся картуз, - такая видная барышня как вы хорошего жениха и тут завсегда отыщет. И ведь из своих. А городские они ж… тьфу, срамота, а не женихи. Вы бы только посмотрели, что оне на себе носят. И все как один голодранцы. Ни кола, ни двора, ни скотины какой. Нищета, одним словом. Не то, что у нас. Вон у мельника младшой неженат. Ты-то не смотри, что у него рожа кривовата, зато папаша ему полмельницы обещал оставить. И пасеку.
- Большое спасибо за совет, Тео, но путь у нас неблизкий. Давай собираться.
Тот окинул скептическим взглядом видавший виды дорожный саквояж.