- Из любопытства. Только из любопытства. Уж вы мне поверьте, я по работе узнаю намного, намного больше, чем узнают зрители выпусков новостей. Дайте-ка я ещё разок угадаю… я не слишком внимательно слушал ваш доклад, но понял, что вы говорили о возможности предсказания будущего.
Селдон покачал головой и пробормотал:
- И зря говорил…
- Простите?
- Да нет, ничего.
- Ну так вот… - как ни в чём не бывало продолжил Челвик, - предсказание будущего, точное предсказание, я хочу сказать, наверняка заинтересовало бы Императора, да и любого из правительственной верхушки. Отсюда я делаю вывод, что Клеон Первый, и пока единственный, пожелал потолковать с вами об этом и спросил вас, не сделаете ли вы для него пару-тройку предсказаний.
Селдон отрезал:
- Я не желаю говорить на эту тему.
Челвик слегка пожал плечами.
- Наверняка там был и Эдо Демерзель.
- Кто?
- А вы про Эдо Демерзеля ничего не знаете?
- И не слышал этого имени никогда.
- Демерзель - второе "я" Клеона, мозг Клеона, злой дух Клеона. Называть его можно по-всякому, но не дай бог - вслух, а то… Словом, он должен был там быть.
Селдон явно не знал, что ответить, и Челвик помог ему:
- Ну, вы его, может быть, и не видели, но он точно там был. А уж если он думает, что вы умеете предсказывать будущее…
- Да не умею я предсказывать будущее! - затряс головой Селдон. - Если бы вы слушали мой доклад, вы бы знали, что я говорил исключительно о том, что это теоретически возможно.
- Какая разница? Если он считает, что вы способны предсказать будущее, он вас просто так не отпустит.
- Отпустил, как видите. Вот он я, перед вами.
- Это ничего не значит. Он прекрасно знает, где вы, и всё время будет знать. А когда вы ему понадобитесь, он вас достанет, где бы вы ни были. И если он решит, что вы сможете быть ему полезны, он из вас эту пользу выкачает. А уж если он решит, что вы опасны, он выкачает из вас жизнь.
Селдон нахмурился.
- Чего вы добиваетесь? Хотите напугать меня?
- Я хочу вас предостеречь.
- Я вам не верю.
- Не верите? Разве не вы сами только что сказали, что сделали что-то зря? Что вы при этом имели в виду? Не то ли, что зря сделали доклад и из-за этого попали в беду?
Селдон нервно закусил губу. На этот раз Челвик угадал совершенно точно, и в это самое время Селдон понял, что за ним следят.
Не то чтобы мелькнула чья-то тень, нет, ведь свет здесь был такой, что никаких теней попросту и быть не могло - слишком мягкий и рассеянный. Он просто уловил краешком глаза быстрое движение - даже не быстрое, а мгновенное, а в следующий миг кто-то остановился рядом.
Глава 2
БЕГСТВО
ТРЕНТОР - столица Первой Галактической Империи. При Клеоне Первом слава его клонилась к закату. Любопытно, что посторонним наблюдателям казалось, будто Трентор - на вершине могущества. Площадь поверхности планеты, составляющая двести миллионов квадратных километров, находилась целиком (исключая территорию, где стоял Дворец Императора) под защитной оболочкой, ниже которой простирался бесконечный город, что уходил в глубь континентального шельфа. Население Трентора насчитывало сорок миллиардов человек, и хотя, если приглядеться повнимательнее, становилось очевидно, что тут накопилась масса проблем и противоречий, сами жители Трентора ничего особенного не замечали и, без сомнения, по-прежнему полагали, что живут в легендарном Вечном Городе, и даже помыслить не могли, что когда-либо…
ГАЛАКТИЧЕСКАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ
6
Селдон поднял голову. Перед ним стоял молодой человек, устремив на него сверху вниз взгляд, полный изумления и презрения. Ещё один, помоложе, стоял с ним рядом. Оба высокие и крепкие.
И тот и другой были одеты не иначе как по последней тренторианской моде, как показалось Селдону, - в одежду ярких, кричащих цветов. Талии юнцов были подпоясаны широкими ремнями с бахромой, головы украшали широкополые шляпы, тульи которых были обвязаны длинными розовыми лентами, а их концы свисали сзади до плеч.
Селдону вид незнакомцев показался забавным, и он не смог сдержать улыбки.
Тот, что стоял прямо перед ним, огрызнулся:
- Чего скалишься, несчастный?
Оставив без внимания грубый тон обращения, Селдон мягко проговорил:
- Простите, что улыбнулся. Просто мне очень понравилось, как вы одеты.
- Как я одет? Вот как? А вот ты как одет? Это мерзкое тряпье ты называешь одеждой?
Грубиян протянул руку и ухватился за лацкан пиджака Селдона. О, каким уродливым, грубым, тяжелым, просто непристойным показался в это мгновение Селдону его злосчастный костюм!
- Что же делать? - вздохнул Селдон. - Я ведь нездешний, и моя одежда, естественно, тоже. Но другой у меня нет.
Тем временем, как заметил Селдон, немногие из гулявших в парке поднялись со скамеек и удалились. Похоже, поняли, к чему дело клонится, и решили вовремя смотать удочки. Селдон не знал, ушёл ли и его новый знакомец, Челвик, но не мог этого узнать при всем желании: молодой грубиян стоял перед ним как вкопанный. Селдон чуть-чуть отодвинулся назад вместе со скамейкой.
- Так ты нетутошний? - грубо поинтересовался юнец.
- Верно. Потому я так и одет. Я здесь в гостях.
- И с какой такой планеты?
- С Геликона.
Юнец нахмурился.
- Сроду о такой не слыхивал.
- Это очень маленькая планета.
- Так почему ты не уберешься туда?
- Я завтра улетаю.
- Завтра? Ошибаешься! Сейчас, немедленно, понял?
Юнец обменялся взглядом со своим спутником. Селдон тоже посмотрел на второго нахала и успел заметить Челвика. Тот, оказывается, не ушёл, но больше в парке не осталось ни души - Селдон, Челвик и двое скандалистов.
- Я намеревался посвятить день осмотру достопримечательностей, - возразил Селдон.
- Подумай хорошенько. Ты ошибся, приятель. Вовсе не собирался. Ты сейчас же отправишься домой, к мамочке.
Селдон улыбнулся.
- Простите, но я этого не сделаю.
Юнец спросил у своего спутника:
- Эй, Марби, тебе нравится его тряпье?
Марби наконец раскрыл рот:
- He-а. Жуткое тряпье. Аж тошнит.
- Ну и что нам с ним делать, Марби? Отпустить, чтобы он тут разгуливал и всех от него тошнило, а? Ведь это, Марби, вредно для здоровья, как ты считаешь?
- А то как же! ещё как вредно-то, Алем, - отозвался Марби.
Алем хмыкнул.
- Эй, ты, слыхал, чего Марби сказал?
Ему ответил Челвик:
- Послушайте, вы - Алем, Марби, или как вас там. Позабавились - и хватит. Что вам ещё нужно?
Алем, который на ту пору стоял, наклонившись над Селдоном, выпрямился и обернулся.
- А ты кто такой?
- Не твоё дело, - в тон ему ответил Челвик.
- Тренторианец? - упорствовал Алем.
- И это тоже не твоё дело.
Сдвинув брови, Алем оглядел Челвика с ног до головы.
- Одежка-то вроде у тебя нашенская. Слушай-ка, нам до тебя дела нет, мы тебя не трогаем, и ты нас не трогай, не встревай, понял?
- Я не уйду, запомни. Так что нас двое. Двое надвое, стало быть. Похоже, вы никак драться собирались? Может, пойдёте, ещё дружков прихватите, чтобы вас стало побольше против нас двоих?
Селдон вмешался:
- Челвик, послушайте, может быть, вам лучше уйти? Спасибо, что вступились за меня, но мне неудобно, ей-богу. Вам-то зачем подвергать себя опасности?
- Никакой опасности, Селдон. Дешёвые оболтусы, задиры паршивые, больше ничего. Лакеи.
- Ла-ке-и? - взревел Алем, которому это слово пришлось явно не по душе, и Селдон решил, что, видимо, почему-то оно на Тренторе имеет более обидное значение, чем на Геликоне.
- Так, Марби, - распорядился Алем, - ты, значит, разберись-ка с этим, что нас лакеями обозвал. От лакея слышу, понял? А я пока быстренько приведу в божеский вид этого Селдона. А ну…
Он наклонился, рванул на себя лацканы пиджака Селдона. Селдон резко согнул одну ногу в колене и опрокинулся на спину вместе со скамейкой. При этом он успел ухватить Алема за руки, тот не удержался на ногах, кувырнулся и брякнулся на спину позади Селдона.
Селдон рывком встал, глянул на Алема, потом быстро нашёл взглядом Марби.
Алем лежал неподвижно, лицо его скривила гримаса страдания. Большие пальцы его рук были выбиты, он скрючился от удара в пах и дикой боли в ушибленном позвоночнике.
Челвик левой рукой держал Марби за шиворот, а правой заломил правую руку нахала за спину. Физиономия Марби побагровела, он ловил воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег. На земле у его ног валялся нож, в прозрачной рукоятке которого светился огонек миниатюрного лазера.
Челвик чуть-чуть ослабил хватку и сказал не без сострадания:
- Здорово вы его отделали.
- Боюсь, что так, - смущенно ответил Селдон. - Знаете, упади он чуть-чуть иначе, он бы шею сломал.
- Что же вы за математик такой? - удивлённо спросил Челвик.
- Геликонский, - без тени иронии ответил Селдон, наклонился, подобрал с земли нож, повертел его в руках и сказал: - Неприятная штуковина. Наверняка смертельная.
- Хватило бы и самого обычного ножа, без всяких выкрутасов. Слушайте, давайте-ка отпустим этих паршивцев подобру-поздорову. Сомневаюсь, что они ещё хотят драться.
И он отпустил Марби, который тут же принялся яростно потирать плечо и шею. Хрипло дыша, он с ненавистью смотрел на Селдона и Челвика.
Челвик резко, отрывисто проговорил:
- А теперь убирайтесь оба. В противном случае нам придётся дать показания против вас. Оскорбление личности и покушение на жизнь. Нож - вещественное доказательство.