- Ну и чудеса! - подивилась Нэин. - А ведь ты, капитан, меня честно предупреждал, что я успею трижды поседеть, за время нашего знакомства. Я-то думала, это так, бахвальство, а ты не соврал.
- У меня вечно так, - пожал плечами я. - не зря же я себе фамилию Стеллар взял. Впрочем, эта ситуация меня вполне устраивает, жить нескучно.
- Видимо, у тебя стальные нервы, - с уважением посмотрела на меня Нэин.
- Нервы… Ха! - фыркнул Локовски, - Какие нервы! Просто он полный отморозок.
- Господин Локовски, уберите вашу руку с моего колена, пожалуйста, - холодно попросила Нэин.
- И как она там оказалась? - удивился Локовски, - Вот где настоящие чудеса. Ладно, это всё фигня. Тут рядом такой занятный городишко! Прикинь, мы шлёпнулись на Потерянной Колонии. Они тут до сих пор с мечами и луками бегают. Сюда даже делегация из города заявилась, во главе с местным правителем. Внутрь мы их, правда, не пустили, так что общались по громкой связи. Эх и вид у него! У них племя называется Мохнатые Шляпы. И шляпы вооот такие, и не поверишь, мохнатые. А поклоняются они Великому Штурвалу. "Он укажет нам путь на потерянные небеса". Что-то типа того.
- А это точно не планета-дурдом?
- Откуда мне знать? Вполне возможно. Ты, кстати, спас городишко от нашествия варваров. Тут такое дело случилось, варвары из западных степей умудрились объединиться. Там у них какой-то вождь выискался, Кругман-Варвар. Под его чутким руководством эта орда уже несколько лет грабит вольные города, так что они и сюда добрались, до Вольного Штурвала.
- Вольного Штурвала? Это название города?
- Точно! Иса нам уже всё разъяснила, так что эти ребята - наши клиенты.
- Кто? Горожане?
- И горожане и варвары, - пояснила Иса.
- Нафига?
- Золото, Дэйв, зо-ло-то. Лично я сомневаюсь, что на этой планете мы найдём бристот или аркнор, так что мне очень бы не помешало награбленное золото. Из него гораздо легче и быстрее собрать цепи антиграва, чем из окружающего грунта. Так что - грабим награбленное. А с горожан можно будет тоже стрясти что-нибудь полезное в хозяйстве за разгон варваров. Я ещё не проверяла, что там у них ценного. Ну, или как вариант, можно здесь проторчать пару недель, пока я не наработаю нужные компоненты.
- Расклад ясен, - задумчиво протянул я. - неплохо бы пообщаться с этим вашим Великим Шляпником, или как его там. Есть идея. Смотрите, Потерянные Колонии обычно основывались кораблями поколений, часто случалось, что цивилизация внутри них скатывалась к совершеннейшему варварству, как здесь, и корабли сами садились на планету. Часто - аварийно. Надо поспрашивать, остались ли какие легенды про это, может удастся найти место посадки. Вот там-то, уверен, мы сможем разжиться нужными материалами. Нет, Локовски, можешь так на меня не смотреть. Работать двигателем я отказываюсь. Силы тратит - жуть.
- О, наш капитан гений! - обрадовалась Иса, - Если дело выгорит, мы отсюда быстро свалим.
- Да. Так что сначала сходим в город, а после подумаем, как нам лучше устроить разбойное нападение на наших друзей-варваров. Да, Нэин, расчехляй свою пушку.
- Как ты узнал? - ужасно удивилась Нэин.
- От моих сенсоров не скрыться! - гордо заявила Иса.
- Знаешь, Нэин, ты сначала играла роль блондинки-дурочки, но извини, это не твоё амплуа, - я потянулся и щёлкнул суставами. - Коммандос сложно скрыть свои повадки. И зачем тебе вообще надо было ломать комедию? Вон, шефа разозлила. "Биф Строганов", надо же… Рискну предположить, что твой ранг не ниже стросс-капитана, а на таких должностях дураков не держат.
- Угадал, - взгляд Нэин мгновенно похолодел. - И что ещё ты вычислил? Или это твои очередные талантики?
Я пожал плечами.
- Да какие там талантики, это и так видно. Собственно я всё изложил. Так зачем дурочкой-то прикидывалась?
- Не скажу, - отрезала Нэин.
- Ладно, подойдём с другой стороны. Это помешает нашему заданию?
- Нет.
- Ну тогда можешь и не говорить. Мне это не особо и интересно. Но ведь я могу на тебя рассчитывать?
- Да, капитан.
- Вот и славно. Собираемся. Боевой костюм у тебя есть?
- Конечно. У каждого коммандос своя собственная экипировка. А как ты меня расколол?
- У нас в Академии был годичный курс выживания, и преподавала его нам альтари, тоже командос, Ириэн Сати. Эх и гоняла она нас…
- Сама Ириэн! - выдохнула Нэин, - Так вот куда она делась!
- А ты её знаешь, что ли?
- Ещё бы! Это же живая легенда!
- Ну и дела… А как она у нас оказалась?
- Был какой-то скандал во властных кругах, и Ириэн исчезла. Все думали, что она отправилась отшельничать, а она вон где оказывается. Повезло тебе, капитан.
- Да, пожалуй. Если все альтари-коммандос такие, ты будешь отличной боевой единицей.
- Куда мне… - вздохнула Нэин. - Но я постараюсь. Собираемся.
Чего там собираться-то? Облачиться в боевой костюм при должной сноровке - минутное дело. Только Локовски долго бухтел, что ему не нравится средняя броня и без своего любимого тяжёлого скафандра он чувствует себя как институтка под взглядом вуайериста, но быстро заткнулся, когда я сунул ему другую игрушку, "Кедр МКб".
- Это же самый свежак! - выпучился Локовски. - Его даже в армии ещё нет! Где надыбал?
- Да так, на Новой Одессе достал, - соврал я. - Есть там станция, "Привоз" называется, там ещё и не такое продают.
- Врёшь ведь.
- Вру. Хватит автомат облизывать, пошли.
Эх воздух какой чистый! Всё же это очень хорошо чувствуется после искусственной атмосферы корабля. Прикупить что ли домик на какой-нибудь курортной планете, когда вернёмся? А это мысль. А может рванём с Исой на Вечер, всё же лучший курорт в Империи. Что-то я размечтался.
Городишко меня не впечатлил, с воздуха он выглядел куда как презентабельней. Стена всего метров пять и явно нуждалась в ремонте. Строительный раствор раскрошился, и из щелей между булыжниками выглядывали тонкие стебли местных растений. Я поковырял шов пальцем, и на меня посыпался водопад какой-то трухи. Мда, расслабились местные, давно на них никто не покушался, и ворота тоже подстать стене. Железные скобы и полосы полностью заржавели, а между ссохшихся досок запросто можно было просунуть ладонь. Раздолбаи.
Я пару раз пнул ногой по воротам:
- Открывай сова, медведь пришёл!
Что это я несу?
- Пароль правильный, - с удивлением раздалось из-за ворот. - откуда знаешь?
А и правда, откуда?
- Я много чего знаю, - буркнул я. - Долго мне ждать?
За воротами заскрипело.
- Вот, Нэин, кстати, тебе ещё одна загадка. Как так вышло, что мы с ними говорим на одном языке? И какой вывод из этого напрашивается?
- Единая прародина людей?
- Ага. И даже были намёки, где искать. Все корабли поколений, которые перехватили в космосе, имели траекторию движения из одной точки. Не так уж и сложно было высчитать примерные координаты. С учётом погрешностей, образовывалась сфера примерно в три светогода. Была даже экспедиция.
- И что?
- И ничего. Совсем. Там тёмный космос, даже намёка на солнечную систему. Однако гипотеза продолжает жить, и мы видим её подтверждение.
Ворота наконец открылись, и мы вошли внутрь.
- Привет вам, пришельцы с неба! - из пристройки вышел стражник, весь в железе, - Проходите, сейчас соберётся городской совет.
- Куда идти-то, мил человек? - поинтересовался Локовски. - Да и звать тебя как?
- А имя тебе моё зачем? Никак сколдовать решил? - прищурился стражник.
Локовски опешил.
- Да нафиг ты мне не уперся, я только баб сколдовываю.
Стражник попятился.
- Так ты Ночной Пролазник что ли? Значит, правду говорил преподобный Ицхак? Что с неба демоны прийти могут…
- Локовски, заткнись! - прошипел я. - Сейчас ты местным такого наговоришь! Не слушайте его, уважаемый, у него жена есть. Просто он у нас шутник.
- Какая жена? - возмутился Локовски. - Я холост, как Чёрный Баран Свен!
Глаза стражника расширились, и он начал выделывать руками какие-то странные знаки.
- О чём это он? - удивилась Нэин.
- Игрушка компьютерная, дурацкая, - скривился я. - про барана и стадо овец. Эй, уважаемый!
Но стражника уже и след простыл.
- Локовски, - рыкнул я. - ты что творишь, злодей? Народ здесь дикий, а твои шуточки и таргонца до инфаркта доведут. Завязывай с народной дипломатией!
- А я чё? - попытался оправдаться Локовски. - Я ведь ничё!
- Зато они чё! - передразнил я. - Чую, добавил ты нам проблем. Дуй давай!
- Куда дуть-то?
- А что, перед тобой много вариантов? Улица, как ты видишь, только одна. Давай за мной, и не пугай народ.
Вот они, все прелести второго техноуровня. Про канализацию и дорожное покрытие тут слыхом не слыхивали. Периодически из подворотен пованивало сортирами типа "очко", Нэин недовольно морщила носик. Под ногами путались самые тривиальные курицы и несколько странноватых представителей местной одомашненной фауны. Одно, самое наглое, даже попыталось меня обнюхать, но получило пинок прямо по заднице, и с визгом умчалось вдаль. Из окон выглядывали аборигены, но завидев мой интерес, прятались в глубине домов. Пуганые какие-то.
На площади уже ждала делегация. Люди, одетые побогаче, стояли в передних рядах, а из переулков выглядывали представители местной бедноты. Посередине, окружённый группой лучников и меченосцев, стоял сам Великий Шляпник, толстый дядька с серебряной цепочкой на шее. За его спиной прятался тщедушного вида мужичок, но в шляпе, превосходящей по размерам даже самого главшляпника.