- Приветствуем, - дружелюбно качнул ей головой хозяин отряда с противоположного конца стола. Серые от усталости глаза - вот что бросалось после улыбки и острого, умного взгляда. Нет на него Лики, перебравшейся на время родов на поверхность - та бы не позволила Командира так себя загонять. Но увы - ребенку требовалось гражданство Афины, так что еще несколько месяцев лейт может работать, как захочет. Но, во всяком случае, 'стукануть' жене следует. Шеф им нужен живым и здоровым.
Наклон головы повторили остальные присутствующие - весь офицерский состав, каким-то образом умудрившийся проскользнуть за стол раньше ее. Странно, по карте она достоверно опережала по крайней мере двоих… Или четыре минуты заявленного времени на операцию были для успокоения?
За столом дымили, наплевав на все императивы чистоты вместе взятые. Хотя итак было понятно, что дело не в тонких операциях с электроникой. На столе обнаружились бутылки с чистой водой, две стопки блокнотов, разложенные поверх альбомных листов, десять - по числу всех присутствующих - наборов разноцветных ручек. Да и сама поверхность, шероховая на вид, но гладкая по ощущениям, явно была цельной сенсорной панелью.
- Раз все собрались, - нейтрально продолжил Мечев, игнорируя вопросительный взгляд Поляковой. - Прошу изучить следующее дело. Сводка будет выведена перед вами через две минуты. До этого, хочу ответить на самый частый вопрос сегодняшнего дня, - мрачно ухмыльнулся он. - Нейросети будут активированы после того, как вы покинете 'Драккар'.
- Основания для деактивации? - Ухнул басом Полковник, явно недовольный даже временным отключением 'части себя'.
- Наш заказчик проявил недюжинное беспокойство исполнением контракта…
- А если проще?
- Электроника заражена нановормами нелетального действия. Шпионаж, слежка. - Придавив всех не по возрасту мрачным взглядом, выдохнул Мечев. - Перехват разговоров. Писем. Сообщений. Моя тоже. Вплоть до нейроимплантов первого уровня. Была.
- А…
- Оптика вне контроля. Идет сразу на зрительный нерв. Картины дополнительной реальности считываются.
- Кто посмел? - Изумились за столом и тут же оборвали вопрос.
Потому что ответ был ясен и так - ПОДОБНОЕ воздействие, которое пропустила бы электроника, сертифицированная ведущими лабораториями РИ, могло позволить себе только одно подразделение в империи. Которое, заодно, сертифицировало лаборатории по сертификации…
- 'Пиночет' не участвует. - проигнорировав возглас, уточнил Лейт еще одну важную деталь. - Поэтому не присутствует.
- А если кратко, в двух словах? - Не выдержала Полякова, отсчитывая про себя секунды и глядя на пустующий экран.
- Все просто. - Посмотрел на нее Мечев. - Любая миссия может быть выполнена, верно, капитан?
- При должном планировании, материальном обеспечении и логистике, - машинально дополнила она цитатой из негласного девиза отдела планирования.
- Таким образом, достаточно дать Ивану-дураку меч-кладенец, и он убьет дракона, - устало потерев глаза рукой, произнес Ылша.
'Да, определенно надо сообщить Лике', - мелькнуло сочувственно в мыслях у Поляковой. - 'Переработал'.
- Ваша задача, - ткнул лейт в проявившийся на столе текст. - Придумать, как достать изумруд из желудка дракона, обвитого сотней спящих гадюк. А вот наша сокровищница. - Взмахнул он рукой, и над текстом миссии появился линк-оглавление и строка поиска по списку. - Меча-кладенца не обещаю, но кое-что интересное там определенно есть.
- Босс, тут…
- А я пошел спать, - строго перебил он говорившего, неловко поднялся из-за стола и пошел по стеночке в сторону кают. - Уже сплю и соблюдаю режим… Лике не звонить…
***
Где-то в глубине сна, сотканной из тяжелых образов-понятий, которым сложно было дать название, появилось странно знакомое чувство, для которого имя было. И если напрячь волю, память и потянуться за ним, прорываясь сквозь нагромождения мутных эмоций, перевитых усталостью, то можно было его вспомнить…
Сон отошел под ощущение присутствия кого-то рядом. Довольно знакомого, иначе эмпатия давно бы нагнала волну адреналина, готовя тело к бою. Но сейчас разбуженное пси щадило поврежденный организм, давая естественной регенерации, усиленной рядом витаминных и общеукрепляющих инъекций, справиться с постэффектами шестидесяти часов без сна. Раньше бы Ылша не заметил бы такого марафона, но хрупкое человеческое тело, лишившись фундамента альфа-модификации, а значит и возможности гибкой 'настройки' гормональной системы не справлялось даже с периодическими инвазиями укрепляющей химии. Фактически, лейт все это время держался на жестком самоконтроле, 'транслируя' нервной системе собственного организма бодрость и готовность к работе. Увы, без адресной доставки питательных растворов а-модификацией, такая стратегия завершилась чуть ли не обмороком на виду у всех.
Тем не менее, усилия стоили того. Во всяком случае, были существенные предпосылки полагать именно так.
Мир за приоткрытыми ресницами качнулся, заставив закрыть глаза вновь. Смутная тень в забитых будто бы песком глазах через некоторое время обрела силуэт полковника Арнольдса, сидящего на койке в районе ног. А то, что казалось визуальным 'шумом' перед ним, постепенно преобразилось в небольшой ребристый шарик, то и дело поднимающийся и падающий на подставленную широкую ладонь полковника. Толчком пришло осознание - ручная граната, область накрытия… поражающие элементы…
- Когда-то моего хорошего знакомого сильно подставили, - каким-то образом уловив момент пробуждения, полковник заговорил, продолжая подкидывать гранату.
Он не обернулся к лейту, говорил довольно тихо и неторопливо - словно был один в небольшом двухместном кубрике, а слова были просто воспоминанием, которое захотелось озвучить вслух.
- Настолько сильно, что дело шло к трибуналу. - В тишине взятой полковником паузы, окрашенный в зеленый шарик еще шесть раз подлетел вверх. - Тогда он взял вот такую вот гранату и вызвал следователя, шившего ему обвинение, и попросил бланк для чистосердечного признания. Затем писал его под диктовку, отсчитывая секунды после выдернутой чеки. Отдал. Был тут же признан виновным и прощен по амнистии. А граната так и не взорвалась. Она, оказывается, даже такая крохотная знает, где свой, а где чужой. - Полковник развернулся к Мечеву.
- Оружие не стреляет, корабли теряют управление, электроника сходит с ума, а? - Продолжая лежать на месте, ответил лейт.
- Нас захотят ликвидировать, - то ли констатируя, то ли спрашивая, произнес Арнольдс и вместо нового броска спрятал гранату в карман разгрузки. - Даже если мы справимся. Устранят потенциальную утечку информации. Если, после завершения миссии, на нас наткнется очередной 'Кракен', и оружие откажется стрелять, то…
- Точка передачи данных - Афина, - прикрыв глаза, слабо улыбнулся Мечев.
Голова все еще слишком сильно кружилась, хотя организм начал постепенно приходить в норму.
- Без обид, но приставят ствол к голове Лики - и…
Воздух скачком охладился на пару градусов, отражая раздражение молодого псиона.
- Полковник, мною просчитан данный сценарий в полной мере. Точка передачи данных - Афина.
- Виноват, - невольно выпрямился тот на постели и чуть не встал во фрунт. - Разрешите объясниться, господин лейтенант?
- Без чинов.
- На поверхности планеты есть люди, способные защитить вашу супругу и убрать эту точку давления с отряда. Ручаюсь за каждого.
- Способные защитить от СИБ? - С долей иронии уточнил Мечев.
- Существуют некие силы, - смешался полковник, подбирая слова. - Которых, так сказать, не страшит…
- Но они мне неизвестны.
- И тем не менее, - настоял Арнольдс. - Я правильно понимаю, что прямо сейчас забрать Лику не представляется возможным?
- За нашей реакцией очень внимательно следят, - кивнул Ылша. - Но и трогать до завершения миссии ее не будут. Вероятность - 82 %.
- Значит, девушке требуется охрана.
- Полковник, требуется ли Лике охрана, или же это будет эвакуация, мы решим совместно после изучения доклада капитана Поляковой, - поднимаясь с койки, произнес лейт. - Если вариант исполнения миссии будет найден, охраной займется мой человек. Если такого решения не будет, то отряд разрывает контракты с персоналом, выкупает доли пожелавших этого совладельцев, забирает Лику с боем и уходит каперствовать в дикий космос лет на двадцать. Я не собираюсь гробить людей из-за собственных амбиций, проблем или недооценки противника.
- Не думал, что помру пиратом, - горько ухмыльнулся полковник.
- Так нас все равно объявят пиратами с подачи родной СИБ, - невозмутимо пожал плечами Ылша. - А умеем мы только воевать. Пограбим пиратов, составим десяток имиджевых фильмов с освобождением рабов и вернемся в легальный сектор героями.
- Тем не менее, я бы просил учитывать моих друзей в планах по эвакуации Лики.
- То есть, вариантов у нас нет? - Сделал свой вывод лейт.
- Реальных и осуществимых, - развел руками полковник. - Только фантастические.
- Так это отлично! - Отчего-то воодушевился Ылша, резкими махами разгоняя в организме кровь.
Пси потихоньку приводила тело и разум в полный порядок.
- Думаешь?
- У меня и таких не было. - Честно признался лейт. - Слишком хитрая система минирования и нервная начинка. Признаюсь, я тоже не хочу ломать себе карьеру. Мне до следующих погон всего пару лет выслуги.
- Так что насчет моих товарищей? - Уже более нервно произнес Арнольдс, ощущая, что в его предложении откровенно сомневаются и саботируют.