* * *
Был поздний вечер. Столица оделась в пеструю мантию разноцветных огней. Небо тоже мерцало огоньками - аэромобилей - и оставалось чистым только над Красной площадью. Эта зона была закрыта для полетов частного транспорта. Но пешие прогулки разрешались, и по брусчатке сновали десятки людей - в основном приезжие. Встречались и представители внеземных рас.
Невдалеке от Мавзолея прохаживался молодой человек из местных. Он мало обращал внимания на красоты ансамбля, давно привыкнув к собору Василия Блаженного и Кремлю. Этот симпатичный худощавый брюнет, роста чуть выше среднего, предпочитал глазеть на девушек. Звали его Алекс Крюгер - обычное имя для граждан великой многонациональной державы. Другом, которого он ждал, был Симон Ди Рэйв.
Алекс взглянул на часы: Симон задерживался. Хотя нет. Вон он неспешно идет от величественного собора. Улыбнулся, глядя на фотографирующуюся возле Мавзолея группу молодых азиатов. При виде Крюгера махнул рукой и ускорил шаг. Друзья обнялись.
- Давно ждешь? - поинтересовался Симон.
- Минут пятнадцать. Как добрался? - Крюгер хлопнул товарища по плечу.
- Весело, - многозначительно хмыкнул Ди Рэйв. - Итак, какие у нас планы на вечер?
- Сейчас дождемся одного деятеля и будем решать.
- Ермака? - обрадовался Симон.
- Его самого. На службе что-то задерживается. Сегодня он не на Лубянке, а здесь.
Симон удивленно посмотрел на друга, кивнул на Кремль:
- Здесь?!
- Именно. Круто поднялся, да?
- Ничего себе. Может, он в мое отсутствие президентом стал?
- Пока еще нет, - засмеялся Алекс. - Но кто знает! Вот и он. - Крюгер посмотрел в сторону Спасской башни.
Из ворот башни выехала черная представительская "Волга" и, повернув, не спеша двинулась в их сторону.
- Капитан госбезопасности Роман Ермак собственной персоной, - торжественно объявил Алекс, когда автомобиль остановился.
Водительское стекло опустилось, и оттуда высунулась коротко стриженная голова с парой больших черных глаз и неповторимой улыбкой Чеширского кота.
- Такси на Дубровку заказывали? - засмеялся Ермак.
- Чур, я спереди, - потребовал Алекс.
- Да пожалуйста, - хмыкнул Симон, распахивая переднюю дверь. - Просто авторитетные люди всегда сзади.
- Кто спорит, - хохотнул Крюгер, запрыгивая внутрь.
"Волга" рванула с места. Роман завел назад руку, Ди Рэйв пожал ее.
- Симон, сколько же мы с тобой не виделись? - спросил Ермак. В его голосе звучала неподдельная радость.
- Года полтора, - закивал киномагнат после небольшого раздумья.
- Мы уж думали, ты забыл про нас, - укоризненно сказал Алекс. - Совсем американцем стал.
- Кстати! - снова подал голос Роман. - Смотрел на днях твой новый фильм. "Звездная сага". Так и не понял, кого ты там играл.
- Идите вы все к черту, - буркнул киномагнат.
* * *
- Тебе это место понравится, - улыбнулся Алекс, когда они вышли из черной "Волги".
Симон на это ничего не ответил. Самочувствие у него резко ухудшилось по дороге. Очевидно, выпитые за день виски, вино, водка и шампанское начали выяснять отношения. Но Ди Рэйв старался не подавать вида, что он неважно себя чувствует. "Святой долг" обязывал завалиться с друзьями в какое-нибудь увеселительное заведение и выпить за встречу. Место они уже нашли. Это был ночной бар "Афродита" на Тверской. Осталось дело за малым. Пить.
Друзья зашли в бар. Громкая музыка, прокуренный воздух и духота сломали волю Ди Рэйва, который сопротивлялся попыткам выпитого за день алкоголя возобладать над ним. Его зашатало.
- Зачем здесь эта труба? - Киномагнат схватился за хромированный столб, подпиравший потолок в центре круглого зала.
Алекс поймал его за руку и потащил за собой, приговаривая:
- Поверь мне, дружище, лучше не трогай. Это не для тебя.
По окружности зала выстроились столики с мягкими диванами. Перегородки образовывали кабинки. За один такой стол и сели друзья.
- Слушайте, братья, мне что-то совсем плохо, - простонал Ди Рэйв, уткнувшись лицом в ладони.
- Ну, начинается! - Крюгер, севший напротив, откинулся на спинку дивана и развел руками. - Мы столько не виделись. Ты нас полтора года игнорировал. В кои-то веки встретились, и ты не хочешь отметить это дело?
- Ну, держись, - угрожающе произнес Ди Рэйв, - я-то помню, как ты морду воротишь от водки. Я сейчас закажу ее, родимую. И попробуй отказаться.
- Ради такого дела выпью, - не сдавался Алекс.
К столу подошла официантка:
- Здравствуйте, молодые люди. Чего желаете?
- Водки, много! - крикнул киномагнат.
- Может, не стоит пить? Глянь на него, - тихо сказал Ермак, обращаясь к Алексу и кивая на Симона.
- Нормально все. - Ди Рэйв услышал и отмахнулся.
- Молодой человек, по правилам нашего заведения мы даем не больше трехсот граммов водки на человека. В качестве исключения - литр на троих. Вас устроит?
- Нет конечно! - поморщился Симон.
- Простите, но ничем не могу вам помочь…
- Нормально, нормально! - вскинулся Крюгер. - Нам хватит. Еще принесите бутылку минералки без газа. Пол-литра яблочного сока и…
- …пельмени-и, - мотнул головой Ди Рэйв.
Алекс посмотрел на Романа. Тот утвердительно кивнул.
- И пельмени, - кивнул Крюгер, - ваши самые лучшие. Сибирские.
- Хорошо. - Официантка ушла.
- Один литр, - пробормотал Симон, - это же просто СМЕШНО! - Последнее слово он выкрикнул.
- Тихо, брат. У нас все под контролем, - заговорщицким тоном произнес Алекс, доставая из внутреннего кармана белого пиджака серебряную фляжку. - Стопроцентный гавайский ром!
- Хе-хе-хе! - восхитился Ди Рэйв и достал из такого же кармана черного пиджака золотую фляжку. - Пятизвездочный армянский коньяк!
- А что у тебя за пазухой? - Крюгер взглянул на Романа.
- Шестнадцатизарядный "стечкин", - отозвался Ермак.
* * *
- Как мне там надоело, - выдавил Ди Рэйв, пытаясь насадить на вилку скользкий пельмень. - Они же барыги все! Для них иссс… иксс… искусство - бизнес!
- А для тебя? - усмехнулся Крюгер, намекая на огромные деньги киномагната.
- Погоди, Алекс, ты прекрасно знаешь, откуда у меня столько денег. И ты, Роман, знаешь. А то, что я актером стал, это вообще дикая случайность. И об этом вы тоже в курсе. А что касается гонораров за фильмы, так это зарплата. - Симон вздохнул и поучительным тоном добавил: - Пока приходится платить за хлеб насущный, деньги понадобятся даже мне. Хотя я их глубоко презираю.
- Интересно слышать от человека, который входит в сотню самых богатых людей в мире! - засмеялся Ермак. - Даже в журнале "Форбс" отметился.
- Я же сказал, это было случайностью. Чертов камень просто лежал в пыли на богом забытой планете. Что мне было делать? Пройти мимо? - Ди Рэйв усмехнулся. - Кто бы из вас прошел мимо ксибериума размером с кулак?
- Зачем мы спорим? - сказал Ермак, поднимая рюмку. - Давайте выпьем за нас.
- Трезвая мысль, - заплетающимся языком пробормотал киномагнат.
Они чокнулись и выпили.
- Вообще, ребята, я вам скажу, - продолжал Симон, закусывая, - деньги - тлен. Это далеко не самое главное в нашей бренной жизни.
- А что самое главное? - поинтересовался Крюгер.
- Водка… - Ди Рэйв поморщился и замотал головой. - Тоже не самое главное.
- Ну так что же?
- Представь себе. Ты стоишь на берегу моря и смотришь на алый закат. А море неспокойно. Оно не спит. Оно здоровается, бьет волнами в берег у ваших ног. Ты стоишь не один! В твоих объятиях прекрасная нимфа. Ты прижал ее к себе, и вы любуетесь тонущим солнцем. "Любить - это не значит смотреть друг на друга, любить - значит вместе смотреть в одном направлении". Это Экзюпери. И вот вы проводили солнце. Вот оно зашло за горизонт. Вы улыбаетесь полной луне и зажигаете взглядом первые звезды. И в их неярком интимном свете вы наслаждаетесь друг другом, не скупясь на ласки, не стесняясь страсти. Всю ночь. А потом вы встречаете солнце - так же, как провожали. А оно игриво спрашивает: чем это вы занимались, пока меня не было?
- Красиво глаголешь, - вздохнул Крюгер.
- Жанна такая необыкновенная, - всхлипнул Ди Рэйв. - Ей бы это понравилось. Я уверен.
- Что за Жанна? - Ермак словно очнулся от спячки.
- Какая Жанна? - Симон понял, что сболтнул лишнее.
- Тебе лучше знать. Твои слова, - пожал плечами Роман.
- Да это я так, гоню, - стушевался тот.
- Короче говоря, - покачал головой Алекс, - тебе, дружище, уже давно пора жениться.
- Ни в коем случае, - ужаснулся Ди Рэйв.
- Что так? - спросил Ермак, разливая спиртное.
- Какой из меня муж? Нет. Я… мне… ну… - Симон замялся. - Хреновый я человек, пацаны! - воскликнул вдруг он.
Его спутники переглянулись, они были трезвее. С Ди Рэйвом творилось что-то неладное. Напившись пьян, он никогда не впадал в меланхолию.
- Чувство вины опирается на преувеличенное представление о собственной значимости, - послышался голос из соседней кабинки.
Сидевший с краю Алекс высунулся и посмотрел назад. Спиной к нему сидел человек и тоже оглядывался. Он был немного похож на его голливудского друга. Тот же возраст, тяжелый взгляд и ухмылка. Правда, он был стройнее раздобревшего от богемной жизни Ди Рэйва, да к тому же яркий блондин.
- Что-то не так? - ухмыльнулся незнакомец, обнажая крупные клыки.
- Чего вы тут только что сказали? - нахмурился Крюгер.
- Это не я сказал. Это Дэн Готлиб.
- Что-то я его здесь не вижу. - Алекс был резок.