Впрочем поговорить нам не пришлось. Почти сразу за нами в класс вошла Елена Черикаева, дама лет сорока, невысокая, заносчивая и в целом мне очень неприятная, хотя не сказать, что страшная. По облику она от нас теперь почти не отличалась - те же короткие волосы, светлые, стриженные "под мальчика", та же подводка, только еще и ресницы с губами накрашены, вот единственно вместо шести серебреных колечек в левом ухе, нормальные серьги. Золотые, длинные но не массивные, изящные. И, кажется, еще тон ей наложили - я в этом как-то не разбираюсь.
- Кра-со-та. - огласила она свой вердикт, обведя нас долгим изучающим взглядом и пройдя к сдвинутым нами для обсуждения столам. - Девочки будут визжать. От восторга, разумеется.
- Вот и я думаю, - хмыкнул Крапивинцев, - то ли мы просто прекрасны, то ли прекрасны как боги.
- Мужчина должен быть чуть привлекательнее обезьяны. - это в комнату вошла Света Солодухина, несколько полноватая, но приятная женщина чуть за тридцать, в общении простая и незакомплексованная, моя коллега, кстати. Новая прическа ей откровенно не шла, но Светлане, похоже, было на это наплевать. - И вы этому определению точно соответствуете. Знаете, это хорошо, что на улицу нам выход запрещен - вы бы дошли лишь до первой же подворотни.
- Светик, солнце мое, услада очей моих, не сыпь нам соль на сахер. - поморщился я. - Нас и так чуть карачун не хватил, когда мы себя в зеркале увидали. Ты не представляешь, какую травму получили наша нежная душевная организация и утонченные натуры.
- Ну уж у вас с Мишей они утонченные, это точно. - усмехнулась Света, присаживаясь.
- Мы с Андрюхой не тощие! - сымитировал возмущение Крапивинцев. - Мы спортивные подтянутые мужчины, ни унции лишнего веса!
- И запасного тоже. - подтвердил я. - Оля, Надя, а вы что застыли в заднем проходе? Заходите, здесь все свои.
Последние участники нашей команды, Ольга Гришина и Надежда Чериванова, двадцатилетние девицы модельных статей, внешность которых не смогли испоганить даже местные стилисты, стояли на пороге, разинув рты.
- Мальчики, вы только не обижайтесь, но вы знаете, на кого вы сейчас похожи? - поинтересовалась Надя.
- Знаем. - горестно вздохнул Деулин. - Но сделать уже ничего не можем.
- Да, девчат, давайте проходите. - поторопила их Елена. - Время не ждет, у нас еще много дел.
Рассевшись мы почти минуту все молчали, собираясь с мыслями. Наконец Скуриди не выдержал затянувшейся тишины.
- Для начала предлагаю избрать дукса, чтобы был спикером на этом собрании.
- Поддерживаю. - ответил я. - Предлагаю на эту должность синклитика Черикаеву. У нее оптимальные соотношения личного жизненного опыта и выдержки.
Лена удивленно приподняла бровь, видать не поняла, что я только что назвал ее старой мымрой.
- Благодарю. - протянула она. - Лично я хотела выдвигать на эту роль синклитика Солодухину…
- Нет-нет. - поспешно перебила ее Светлана. - Я поддерживаю синклитика Киндяшкова и заявляю самоотвод.
Итак, правила, похоже, приняли все. И все поняли, что "Андрюхи" и "Миши" со "Светиками" остались где-то в прошлом и для общение тет-а-тет.
- Других кандидатур нет? - поинтересовался Иван, и, выждав пару секунд, добавил. - Тогда предлагаю голосовать. Кто за избранием дуксом синклитика Черикаевой?
Вверх медленно поднялось восемь рук. Елена, само собой, проголосовала последней, являя миру образец скромности.
- Единогласно. - резюмировал Миша. - Дукс, полагаю, вы можете приступить к своим обязанностям. Мои поздравления, кстати.
Остальные тоже в полголоса поздравили Лену, я в том числе.
- Спасибо. - кивнула нам она. Жест получился царственный - откуда только в этой макитре что взялось? - Прошу вас, господа Синклит, прежде чем высказываться, просить слова. Кто первый?
Поднялось несколько рук, Черикаева кивнула в сторону Ивана.
- Предлагаю определиться с должностями и наместничеством, затем заняться распределением промышленного потенциала и войск по планетам.
- Никто не возражает? - спросила дукс.
Я поднял руку.
- Синклитик Киндяшков, прошу вас.
- У меня небольшое уточнение к предложению синклитика Скуриди. - сказал я. - Полагаю, что единоличное определение путей развития флота и армии, как влияющих на нашу общую безопасность, недопустимым. До проведения выборов предлагаю определиться с концепцией кораблестроения и вооружений.
Елена вопросительно оглядела присутствующих, все ответили, что не возражают.
- Хорошо. Синклитик Киндяшков, прошу вас первого изложить ваши соображения.
- Господа Синклит, - начал я, - из вводных нам известно, что во флоте могут быть три типа кораблей: легкие, это истребители, штурмовики, канонерки и корветы; средние, это фрегаты, эскортные флаероносцы и легкие крейсера; и тяжелые - это крейсера, тяжелые крейсера, ударные флаероносцы и дредноуты. Транспортные суда пока в расчет не берем. Нам необходимо решить, корабли какого типа мы будем строить в массе своей, на что мы будем опираться - на многочисленные москитные силы или же на малочисленные но мощные тяжелые корабли. Также предлагаю обсудить их вооружение и защиту. Мое мнение - в настоящий момент нам нет необходимости строить крупные боевые корабли, хотя достаточное количество верфей для них и необходимо. Нынешние задачи флота, это борьба с контрабандистами и пиратством, в составе флота два десятка тихоходных канонерок, два корвета, фрегат и эскортный флаероносец с двадцатью истребителями и штурмовиками. Кроме корветов, флаероносца и фрегата остальные корабли мало подходят для заявленных мною задач.
- Не согласен. - подал голос Деулин. - Сейчас у нас есть контакт с двумя другими правительствами: Ареопагом Ахайи и Хуралом Каракорума Мы не можем быть уверены в их миролюбии, а то, что нам известно лишь об одной из звездных систем каждой из этих стран не означает, что им о нас известно столь же мало.
- Синклитик, просите слова, прежде чем говорить. - мягко поправила его Елена. - Продолжайте, синклитик Киндяшков.
- Благодарю. - кивнул ей я. - Я понимаю обеспокоенность синклитика Деулина, но не могу ее разделить. Строительство флота больших и мощных кораблей, дело долгое и дорогостоящее. С другой стороны, быстроходные и хорошо вооруженные корабли, если их будет достаточно много, смогут полностью парализовать торговое судоходство на наших коммуникациях, легко ускользая от ударов тяжелых сил. В случае атаки со стороны Ахайи или Каракорума мы сможем поступить таким же образом. Поэтому я предлагаю на первых порах строить москитный флот, разрешить торговым судам иметь вооружение и ввести каперские патенты на случай войны.
Иван поднял руку, едва я закончил.
- Прошу, синклитик Скуриди.
- Я поддерживаю мнение коллеги Киндяшкова, однако полагаю, что хотя бы один крейсер и один ударный флаероносец нам построить необходимо также. С их помощью мы сможем демонстрировать флаг нашим соседям и прогонять из их голов нездоровые мысли о нападении. Поскольку им не будет известно о составе нашего флота, по крайней мере в первое время, они воздержаться от агрессивных действий. Пока же промышленные мощности и впрямь лучше направить на развитие экономики.
Теперь подняла руку Надя.
- Синклитик Чериванова, прошу. - дала ей слово наша дукс.
- В том, что касается флота, у меня есть одно маленькое соображение. - певуче произнесла Надежда. - Знание о принадлежности системы той или иной стране покуда дает не так уж много. Мы, как можно видеть на карте, расположены очень удачно, на самом острие веретенообразного звездного скопления, материнской планете враг напрямую не угрожает. Может, конечно, напасть и прямо на нее, но если мы подвесим в межзвездном пространстве достаточное количество зондов-детекторов, то о таком нападении узнаем заранее. Да, это дорого, но необходимо. Наши соседи в не столь хорошем положении как мы. Мое предложение таково: снять с фрегата всю защиту, кроме противометеоритной и все вооружение, заменив их разведывательной аппаратурой. Даже если Хурал и Ареопаг поставят самые мощные сканеры на своих планетах, определить флаг корабля они не смогут, мы же будем иметь точное представление о близлежащих звездных системах, сканируя их с самых их окраин. В том числе, о промышленном, людском и военном потенциале этих систем. В случае чего сошлемся на сбой в навигационной системе. Нечаянно наш корабль туда прилетел.
- Поддерживаю. - заявил Крапивинцев. - Врага надо знать не только в лицо, но и по месту жительства.
- Хорошо, но… Ой, извините, дукс, я прошу слова. - сказала Ольга.
- Говорите, синклитик Гришина. - произнесла Лена почти торжественно. На камеры скрытые играет, стерва - зуб даю. Два!
- У меня вопрос ко всем. Корабли могут иметь два вида защиты: броню и энергощит, их использование одновременно делает корабли малоподвижными. Что будем применять мы?
- Броню. - выпалил Сергей.
- Щиты. - одновременно с ним произнес я.
- Синклитики! - нахмурилась Черикаева. - Не нарушайте регламент. Синклитик Деулин, слово вам.
- Благодарю. - Серега упрямо наклонил голову. - Броня способна выдерживать попадания лазерного и плазменного оружия, а также ракет. Особо крупные ракеты высокой мощности малоэффективны и легко сбиваются зенитными лазерами или противоракетами. Мы все это наблюдали на симуляторах. Да, броня повышает массу корабля, он становится менее маневренным, дольше разгоняется, но, в целом, на скорость влияет мало. Энергощит же требует либо снижения скорости корабля, либо более мощной силовой установки. Синклитик Киндяшков ратовал за использование подвижных и быстроходных кораблей и мне непонятно его желание делать корабли энергозащищенными.
Я поднял руку. Елена кивнула, говори мол.