- Как тебя зовут?
- Фетт.
- Слушай, Фетт, ты должен будешь следить за Каеном. Ты будешь докладывать мне обо всём, что с ним происходит. Ты будешь его защищать! Ясно?
Красная птица что-то заклекотала в ответ и в тот же миг растаяла в воздухе. Старик, нахмурившись, вышел из комнаты и по длинному узкому коридору направился к видневшейся вдали круглой площадке, вдоль стен которой располагались двери комнат учеников Школы.
Но тут его окликнул женский голос. Обернувшись, старик увидел высокую женскую фигуру, закутанную в длинный серый халат. Женщина отбросила капюшон, и Динз мгновенно узнал ее.
- Зельда! - вырвалось у него. - Но как…
- Молчи… - прошептала девушка. - Мы можем поговорить где-нибудь с глазу на глаз?
- Дай руку! - произнес Динз.
Она протянула старику руку, и тот осторожно коснулся ее. В следующее мгновение мир вокруг них на секунду померк, и они очутились в небольшой круглой комнате без окон, с узкой деревянной кроватью, приземистым столиком и тремя стульями с высокими спинками.
- Прошу! - предложил Зельде Динз, указывая на стул.
Когда Зельда села, старик внимательно посмотрел на девушку.
- Ну что ты так смотришь? - не выдержала она прямого взгляда.
- Давно тебя не видел, - ответил он, - ты не изменилась!
Зельда фыркнула.
- И по-прежнему, наверно, занимаешься своим бесперспективным ремеслом. Ваш Орден обречен! Как только вы этого не понимаете!
- Но ведь когда-то ты был с нами!
- Это всё в прошлом, и нечего об этом говорить! Что тебе надо?
- Не слишком приветливо ты встречаешь старых друзей! - улыбнулась Зельда.
- От таких друзей одни неприятности, - проворчал старик.
- Мне нужен совет!
- Совет? Тебе? - старик с изумлением уставился на ведьму. - Ты, верно, шутишь?
- Нет, нисколько.
- И Нелейна не может тебе помочь?
- Она не может всё знать! Тем более мне самой надо кое-что выяснить!
- Ладно, выкладывай!
- Что ты знаешь об Избранных?
- Избранных? - маг бросил подозрительный взгляд на свою собеседницу. - Почему тебя интересует эта тема?
- Пожалуйста, расскажи!
- Хорошо… но на самом деле я знаю столько, сколько и ты. Избранные - это маги, способные перемещаться между мирами без сложных заклинаний и больших затрат энергии! Неизвестно, как они появляются. Хотя в принципе древние источники намекают на их существование. Может, когда-то они и были. Только ты прекрасно знаешь, как относятся нынешние маги к древним летописям. Так что уравнение Бернгхайма ложно. Я сам пытался неоднократно его решить!
- А если Избранные всё-таки есть? Если они появились!
- Не знаю… - с сомнением покачал головой маг.
- Как давно ты просчитывал уравнение? Только так ведь можно определить, появился Избранный или нет!
- Вообще, да, но… Что у тебя на уме?
- Сделай это еще раз! Это не займет много времени, а я тебя подожду здесь! А если ты еще будешь столь любезен и угостишь меня вином, я буду тебе очень признательна!
- Я сейчас вернусь! - выпалил старик и, бросив еще один подозрительный взгляд на свою гостью, вышел из комнаты. Через несколько минут вошел прислужник и, поставив на стол поднос с кувшином вина и бокалом, бесшумно удалился. Зельда принялась за вино. Когда она приканчивала второй бокал, в комнату ворвался Динз. Теперь он не походил на холодного и рассудительного мага, каким казался всего пятнадцать минут назад.
- Кто он? - вскричал маг чуть ли не с самого порога.
- О, я вижу, ты всё узнал! - удовлетворенно кивнула девушка. - Он не из нашего мира, и, кроме того, он не маг!
- Чушь! Избранный не может не быть магом!
- Тем не менее это так! Я встречалась с ним!
- Где?
- Разве уравнение не показывает, где он находится?
- Нет, - покачал головой Динз, - пока нет! Для этого надо больше времени. Расчеты займут не один час!
- Он из Зейна!
- Из Зейна? Но это невозможно! Этот мир лишен магии в общем понимании этого слова. И почему ты решила, что он Избранный?
- Я тебе расскажу.
И Зельда рассказала о своей встрече с Олегом. Когда она закончила рассказ, на лице старика оставалась тень недоверия.
- Ну и что? Подумаешь, КомПТ его завербовал! Мало ли у них агентов! А охотились они за тобой…
- Ты не понимаешь! - сурово заметила Зельда. - Они не охотились за мной. Это был лишь предлог. Если бы им нужна была я, то они быстро от меня избавились бы. Нелейна проследила мои перемещения и выяснила, что за мной следили от самого Косса. Пространственный туннель им был известен! Непонятно как, но был! И тем не менее они допустили, чтобы я проникла в Зейн. Мало того, знаешь, кто руководил ими? Клейст!
- Клейст? - Старик открыл от удивления рот, но, опомнившись, поспешно закрыл его. - Он же Советник Азеранда! Это невозможно…
- Вот видишь? Так что, похоже, КомПТ неспроста заинтересовался Олегом. Это еще раз доказывает, что Олег - Избранный! И он нужен КомПТу! Ты догадываешься, как они его используют? Они давно хотят уничтожить Арткосс…
- Но даже если это так, то парнишка не маг! Ты сама говорила об этом. Как же он им поможет?
- А для этого есть второй!
- Что второй?
- Второй Избранный!
- Ты совсем из ума выжила? Какой второй? Избранные должны появляться по одному, и ты знаешь, что формулу Бернгхайма нельзя изменить, если только…
- …если что? - в голосе Зельды звучала откровенная издевка.
Динз бросил на нее испепеляющий взгляд. Порывшись в карманах, достал кусок пергамента и начал его изучать. Вокруг мага появилась прозрачная сфера, подернутая оранжевой пленкой. Зельда терпеливо ждала.
Еще через полчаса, когда молодая ведьма оприходовала еще пару бокалов, старик оторвался от своего занятия и растерянно посмотрел на Зельду:
- Не может быть! Каен? - Девушка молча кивнула.
- Но, - старик в сердцах притопнул ногой, - что вы собираетесь делать?
- Надо договориться с Олегом. Думаю, мне это не составит труда. Я препровожу его в Арткосс, где КомПТу будет тяжело до него дотянуться. Там мы проведем ритуал. А вот насчет Каена… В этом и состоит причина моего визита. - Зельда встала, и голос ее зазвучал тревожно: - КомПТ ничего сейчас не знает о нем, но я думаю, вскоре это станет ему известно. Динз, ты должен всё объяснить этому юноше! Его я тоже заберу в Арткосс! Если у КомПТа появился шанс уничтожить Орден Ведьм, то у нас появился шанс сделать наконец миры открытыми и сбросить гнет этой паразитической организации!
- А император? Его войска? Его маги?
- Если перестанет существовать КомПТ, император будет вести себя по-другому. Настоящий правитель сейчас у нас Азеранд. А законный монарх просто марионетка. Он всё равно не принимает никаких серьезных решений. Разве я не права?
- Эту точку зрения я слышал много раз, - пробурчал старик, - и хочу тебя предупредить, что ты недооцениваешь императора. Я имел честь быть некоторое время его наставником и знаю о нем больше, чем ты. Но я помогу вам. Правда, насчет беседы с Каеном… Мальчишка слишком своенравен. Боюсь, он воспримет всё это несерьезно!
- Ты только скажи ему про меня, милый Динз, а я…
- Смотри! - разволновался вдруг старик. - Он мне как сын…
- Успокойся, Динз, - весело рассмеялась Зельда. - Он уже достаточно взрослый, чтобы оставаться девственником! Или нет?
- Тьфу! - не смог сдержать своего негодования старик.
- Пусть приходит в "Серебристый Единорог". Так, по-моему, местная таверна называется? Я его буду ждать!
С этими словами Зельда вышла из комнаты. Старик несколько минут что-то недовольно бормотал себе под нос, затем вытянул вперед руки и гнусавым голосом выкрикнул длинную фразу. Перед ним из воздуха сконцентрировалось прозрачное зеркало, в котором он увидел лицо Каена.
- Ты мне нужен. Срочно! - строго произнес старик.
- Так уж и срочно? - ухмыляясь, начал было Каен, но, внимательно посмотрев на старика, сразу принял серьезный вид.
- Я сейчас буду, - произнес он, и зеркало растаяло.
Юноша проявился спустя минут двадцать, всем своим видом демонстрируя недовольство.
- Что случилось? - поинтересовался он, едва переступив порог. - Имею я право на личную жизнь или нет?
- Знаю я твою личную жизнь, - передразнил его Динз. - Велика беда - один раз не наклюкаешься с дружками. Очень возможно, мальчик, что сегодня вечером у тебя будет занятие поинтереснее!
- Что за занятие? Расскажи!
- Сегодня ко мне в гости приехала моя старая знакомая. Зовут ее Зельда. Она ведьма.
- Из Ордена?
- Из Ордена!
- Наверно, какая-нибудь старушенция вроде той, которой ты меня показывал два месяца назад.
- Слышала бы тебя эта старушенция, как ты ее назвал, она мгновенно превратила бы тебя в ледышку. Не спорю, ты талантлив, но с Заклинательницами Стихий тебе соревноваться еще рановато!
- Ладно-ладно, - примирительно произнес Каен, - я ведь пошутил!
- В "Серебристом Единороге" тебя ждет моя гостья. Отправляйся туда!
- А как она выглядит? - Юноша явно был заинтригован.
- Она сама тебя найдет! И, поверь, на старушенцию она совершенно не похожа!
- Что ж, - усмехнулся Каен, - если так, дело другое. Мне прямо сейчас идти?
- Иди!
Юноша еле заметно поклонился и вышел.
Каен оглядел зал "Серебристого Единорога" с целью угадать, кто же эта загадочная гостья, при имени которой у его учителя сбивалось дыхание. Волнение старика было настолько явным, что Каен еле удержался от смеха при разговоре с ним.