Те, что бежали впереди, настигли одного из беглецов, и Зопирион увидел, как тот рухнул на землю под ударом копья. Остальные пираты резко прибавили шаг и как куропатки бросились врассыпную. Преследователи кинулись было за ними, но вскоре отстали.
Тяжело дыша, почти задыхаясь, Зопирион оперся на копье. Он вдруг заметил, что среди падубов прячутся люди. Пираты, побросав все, что только можно, бежали гораздо быстрее – они спасали свои жизни, – чем их преследователи, которыми двигало возмездие, и вскоре они скрылись из виду.
Зопирион вернулся на поле боя. Участники сражения перевязывали раны. Некоторые срывали с мертвых драгоценности, отрубая пальцы, чтобы было легче снимать кольца. Римлянин хладнокровно вонзил меч в тело раненого пирата, тот корчился от боли и отчаянно голосил. У кельта в одной руке был длинный меч, а другой он держал за волосы отрубленную голову. С лезвия меча и с головы медленно капала кровь.
– Разве не отличный трофей, что скажешь? – спросил варвар. – Очень жаль, что не могу вернуться домой, чтобы повесить ее в зале. У вас, греков, просто смешные понятия о военных трофеях: вешаете на стену шлем врага, а не голову, которая в нем находилась.
– … семь, восемь. – считал Зопирион. – Здесь все, с кем мы разделались?
– Некоторые свалились или бросились в море в момент нападения. Не знаю, утонули они или выбрались на берег, – ответил римлянин.
– Это один из наших? – указывая на тело хорошо одетого человека, спросил Зопирион.
– Да. Он из Мессаны, был здесь вместе с молодой женщиной.
– Его звали Нестор. Я слышал, как девушка называла его дядей. – Вмешался в разговор самнит (житель или уроженец Самния
Слова римлянина оборвал стук копыт. Из‑за поворота дороги появился отряд кавалеристов. Лошади неслись во весь опор, их гривы развевались на ветру.
– Геркулес! Что это? Хотел бы я знать, вы пираты или люди, которые дали им отпор? – удивился гиппарх. [16]
– А что думаешь ты, мой кампанский друг? – В яростной гримасе стиснул зубы римлянин. – Порази тебя Юпитер, неужели мне нужно надеть тогу, чтобы ты смог убедиться, что я – Квинт Корнелий Арвинна, из сословия римских всадников? Разве я похож на пирата?
– Извините, господин, – произнес гиппарх.
– Что ж, отправляйтесь, да поспешите к излучине Ликолийского озера. Возможно, вам удастся настигнуть сбежавших пиратов прежде, чем они успеют вернуться на корабль.
Всадники перебрались через груду тел, толпу людей, участвовавших в сражении, и ринулись в погоню. Проводив их взглядом, Зопирион повернулся к Архиту и помог перевязать рану на ноге. Все находились в состоянии воодушевления, громко переговаривались и смеялись. Даже на лице римлянина появилась слабая улыбка. Землевладелец, крестьянин и механик запросто знакомились и поздравляли друг друга. В этот миг были забыты все сословные различия.