– И не слишком разумно, – заметила Мара. – Неужели ты думаешь, что чтобы остановить джедая, всего-то и надо – это забрать у него световой меч?
– Для начала сойдет.
– Вовсе нет, – покачала головой Мара. Она посмотрела на Синкера и коснулась его в Силе.
Меч в руках мальчишки неожиданно включился. Его удивленный вскрик потонул в шипении, с которым сияющее синее лезвие вышло из рукоятки. К изумлению Мары, юнец не выронил оружие, а храбро в него вцепился.
– Синкер, ты что вытворяешь? – рявкнул Хаксли. – Это тебе не игрушка.
– Я ничего не трогал, – запротестовал Синкер голосом на тон выше, чем раньше.
– Он прав, – подтвердила Мара, когда Хаксли опять набрал в грудь воздуха. – Это не он.
Она опять коснулась в Силе светового меча, и тот заплясал в руках Синкера. Пацан метался из стороны в сторону за оружием с удрученным видом несчастного, оказавшегося верхом на разъяренном аклае и неспособного с него слезть.
Остальные в толпе, видимо, чувствовали себя так же. Сначала вокруг Синкера началась свалка – все пытались оказаться подальше от меча, пляшущего, будто пьяный космолетчик. Затем все угомонились, хотя несколько особо сознательных пришли к выводу, что пора и честь знать, и двинулись к выходу из кантины. Остальные с опаской наблюдали за Синкером, готовые в любой момент дать деру.
– Хватит, Джейд, – крикнул Хаксли. Он уже больше не улыбался. – Слышишь? Хватит. Выруби его.
– А если нет, тогда что? – возразила Мара, продолжая размахивать мечом и не спуская взгляда с Хаксли. Она понимала, что остальные не будут стрелять в нее без прямого приказа или явной угрозы, но Хаксли мог и забыть как о своих целях, так и о приоритетах.
Стоит рискнуть. Пока все в кантине не отрывали взглядов от Синкера и непослушного меча, никто не обращал внимания на дройдеку, стоящую, подобно невозмутимому часовому, на другом конце помещения – а также на едва видимый зеленый огонек, тихо вырезающий круг в основании подъемника вокруг трех изогнутых ног.
– Я покрошу тебя на миллион кусочков, вот что я сделаю, – огрызнулся Хаксли. – А теперь отпусти его или я…
Он не закончил фразу. На другом конце помещения скрипнул от перегрузки металл, пол под подъемником провалился, и дройдека рухнула обратно в погреб.
Хаксли развернулся, злобно крича.
Его вопль оборвался. Там, где пропала дройдека, возник черный силуэт: кто-то выпрыгнул из погреба и приземлился на краю свежей дыры. Незнакомец поднял руку с небольшим цилиндром и коротко отсалютовал. Раздался щелчок, с шипением включился зеленый световой клинок.
Хаксли среагировал именно так, как и ожидала Мара.
– Взять его! – крикнул он, ткнув пальцем в незнакомца.
Два раза приказывать не пришлось. Вставшие полукругом позади Мары стрелки открыли беспорядочный огонь.
– Что касается тебя… – добавил Хаксли сквозь шум. Он наставил бластер на Мару, положив палец на курок.
Мара уже давно не сидела на месте. Привстав со стула, она схватила край каменного стола и приподняла его в воздух. Долю секунды спустя выстрел Хаксли срикошетил от столешницы, прошел над головой Мары, не причинив ей никакого вреда, и угодил в потолок где-то позади. Мара подняла стол еще выше, а Хаксли широко раскрыл глаза, внезапно осознав, что сейчас она бросит эту махину ему прямо на колени и пригвоздит к полу.
Но контрабандист ошибался. Пока он судорожно сползал с сиденья, стараясь оказаться подальше от падающей столешницы, Мара отпихнула в сторону свой стул. Используя край стола в качестве опоры, она оторвала ноги от пола и качнулась как на турнике – вперед и вниз.
Будь стол немного легче, трюк не сработал бы: Мара просто приземлилась бы на спину, а стол – сверху, прямо на нее. Но этот был таким большим и неподъемным, что она успела поднырнуть под край, который теперь заваливался в ее сторону, приземлилась на пол там, где только что был противоположный край, и отпустила руки до того, как столешница врезалась в пол позади нее.
Таким образом, тяжелая крышка стола оказалась аккурат между Марой и двадцатью с лишним наставленными ей на спину бластерами.
Хаксли, все еще лежащий на полу, успел только слабо крякнуть, когда Мара вывернула в сторону его руку с оружием, схватила за шиворот и затащила за собой в укрытие. Правой рукой она залезла себе в левый рукав, вынула из кобуры небольшой пистолет и ткнула дулом контрабандисту в подбородок.
– Ты знаешь, что делать, – сказала она. – Я жду.
Хаксли с наполненными ужасом глазами набрал в легкие побольше воздуха:
– Хакслинги! Прекратить огонь! Прекратить огонь!
Возникло секундное замешательство, после чего бластеры замолчали.
– Хорошо, – сказала Мара. – А дальше что?
Хаксли поморщился.
– Бросайте оружие, – прорычал он, выпуская из рук собственный бластер. – Слышите? Бросайте оружие!
Опять последовала короткая пауза, затем раздался глухой стук. Мара открылась Силе, но не почувствовала подвоха. Хаксли попал в заложники, и банда не собиралась игнорировать его приказы. Приставив бластер к его подбородку, Мара встала и поволокла контрабандиста за собой. Быстро оглядев мрачных и напуганных бандитов – просто давая понять, что геройство ни к чему хорошему не приведет, – она повернулась к подошедшему человеку в черном и осведомилась:
– Значит, ты не видел дройдеку, пока Хаксли ее не поднял?
– Еще как видел, – ответил Люк Скайуокер, отключив световой меч, но не убрав его.
– Ну, и?
– Хотелось узнать, работает ли она, – пожал плечами Люк. – Она работала?
– Полевые испытания так и не состоялись. Ей, похоже, не хватает подвижности, и управление осуществляется откуда-то извне. Но стреляет наверняка хорошо.
– Стреляла, – поправил Люк. – Сейчас-то ей точно понадобится небольшой ремонт.
– Ничего, – заверила Мара, пряча маленький пистолет обратно в потайную кобуру. – У людей Хаксли еще будет на это время.
Отпустив воротник Хаксли, она оттолкнула его. Тот споткнулся, но на ногах устоял.
– Давай договоримся. Я перевожу на твой счет двадцать тысяч. Не потому, что Каррд тебе что-то должен, а просто в благодарность за многолетнюю службу.
– Каррд вообще такой отзывчивый, – добавил Люк.
– Точно, – согласилась Мара. – А вот я не очень. Возьми их, будь счастлив и больше не вздумай доставлять нам неприятности. Это ясно?
Хаксли был похож на человека, жующего запчасти от дроидов, но все же кивнул.
– Ясно, – промямлил он.
– Хорошо. – Мара обернулась к Синкеру и протянула руку. – Мой меч, пожалуйста.
Синкер собрался с духом и засеменил к ней, выставив перед собой все еще гудящий световой меч. Подойдя на расстояние вытянутой руки, он протянул оружие. Мара отключила лезвие и повесила меч на пояс.
– Благодарю.
На другом конце кантины открылась дверь, и внутрь вбежал молодой человек. Но, сделав два шага, с ошеломленным видом остановился.
– Э-э… шеф, – произнес он, поглядывая на Хаксли.
– Надеюсь, что-то важное, Фиск, – предупредил тот.
– Э-э… – Фиск неуверенно поглядел по сторонам. – Я… Я только что получил сообщение для какой-то Мары. Это от…
– Это от Тэлона Каррда, – перебил его Люк. – Он просит Мару встретиться с ним на "Вольном торговце" как можно скорее в… – он прищурился. – …в системе Домгрин.
Фиск только раскрыл рот от удивления.
– Э-э… да. Так и есть.
– Вот именно, – почти небрежно сказал Люк. – И еще. Сообщение было зашифровано кодом Паспро-5. Это который начинается с "аск-херф-энт"… ну, ты сам знаешь, как дальше.
Челюсть у юноши еще больше отвисла. Моргнув, он кивнул.
– Тогда лучше не медлить, – произнесла Мара. Она стала обходить стол, но остановилась. – Кстати, совсем забыла, – сказала она, глянув на Хаксли. – Моя фамилия больше не Джейд, а Джейд-Скайуокер. А это мой муж, Люк Скайуокер, мастер-джедай. И он еще круче меня.
– Ага, – промычал Хаксли, поглядев на Люка. – Понятно.
– Вот и хорошо, – сказала Мара. – Пока, Хаксли.
Пара джедаев направилась к дверям. Толпа расступилась словно по мановению волшебной палочки, и через секунду оба уже стояли на прохладном вечернем воздухе.
– Впечатляет, – заметила Мара, пока они с Люком шли по улице к космопорту, где ждал "Меч Джейд". – Когда ты успел приноровиться вытягивать сведения из памяти людей?
– Это достаточно просто, если знать как, – без тени улыбки ответил Люк.
– Дай отгадаю. Каррд отправил тебе точно такое же сообщение?
– Я получил сигнал с корабля пока сидел в погребе, – кивнул Люк.
– Так я и думала. И когда представилась возможность, ты просто не мог отказать себе в удовольствии сыграть во всеведущего джедая.
– Этим прохвостам не помешает слегка побаиваться джедаев, – пожал плечами Люк.
– Наверное, – нерешительно произнесла Мара.
Люк скосил на нее взгляд.
– Или ты не согласна?
– Не знаю. Что-то меня беспокоит. Может быть, потому что Палпатин тоже правил с помощью страха.
– Понимаю тебя, но это не то же самое. Наш случай больше похож на страх перед справедливым возмездием. И, конечно же, я никогда не стал бы проделывать такое с обычными людьми.
– Знаю. Это должно помочь держать Хаксли в узде. Что, наверное, важнее. – Мара нетерпеливо махнула рукой. – Ладно, проехали. Просто я никак не могу отделаться от прошлого. Так что там говорится в послании Каррда?
– Ну, основное я уже изложил. Он хочет, чтобы мы как можно скорее встретились с ним и Бустером на Домгрине.
– И он отправил одинаковые сообщения на "Меч" и людям Хаксли?