Джексон нашёл потайной люк, ведущий под землю. Спустившись помаленькой лестнице, он оказался в комнате, где на многочисленныхполочках лежали свитки. Учитывая технологии, которыми обладалиДревние, было очень странно, что они хранили свои знания в стольхрупком материале. Ведь как только Дэниэл прикоснулся к одному изсвитков, тот рассыпался прямо у него в руках. И никаких следовтехнологий. Полки, несколько деревянных стульев и столов. Вот ивсё.
Ящик лежал на небольшом каменном постаменте в середине покинутойбиблиотеки. Он были отлит из металла, аналогов которому не было нина одной известной планете. На крышке ящичка был выведен странныйпричудливый узор, изображавший нечто, отдалённо напоминавшее змею,проткнутую стрелой. Аналогии с гоа'улдами у доктора Джексонавозникли почти сразу же, но он не понимал этого. Причём здесьгоа'улды? Ведь под узором была выведена надпись на языкеальтеранцев, гласившая: "Путь к Своей Судьбе найдёт лишь чистыйсердцем". Ох, уж эти Древние... Ничего у них не поймёшь...
Надписи на свитке были выведены тёмно-красными чернилами, что додрожи напоминало кровь. Впрочем, при анализе, проведённом влаборатории на Земле, стало ясно, что эти чернила всего лишь смесьвеществ, явно растительного происхождения. Большей загадкой былото, как этот манускрипт сумел сохраниться на протяжении столькихлет.
-Сэм,- сказал Кэмерон, отрывая Дэниэла от его мыслей.- Так, чтоже всё-таки случилось?
Саманта споткнулась о какую-то корягу и налетела на Валу.Кое-как встав на ноги, Картер воззрилась на Митчелла, вставшегопоперёк пути.
-Ты это о чём?- спросила она.
-О "Генерале Хэммонде",- ответил Кэм.- Ведь его достроили двенедели назад?
-Да,- кивнула Саманта, лицо которой в этот момент изменилось вцвете.- И, что?..
-Ну,- Кэмерон отвернулся и пошёл вперёд, раздвигая листву.- Тытак нам ничего не рассказала. Почему тебя не назначили на корабль?Ведь ты должна была стать его командиром...
-Кэм, я думаю не стоит...- осторожно проговорил Дэниэл.
-Всё в порядке,- сказала Саманта.- Вы же знаете, что вместо меняназначили подполковника Лорна. Для меня это было большим...
-Потрясением?- предположила Вала.
-Вроде того,- сухо ответила Картер.- Я ничего не имею противЭвана Лорна. Мы же вместе отмечали его повышение...
-Да!- сказала Вала и на голове взметнулись вверх.- Это тогда,когда Дэниэл выпил слишком много того напитка... Как же его...
-Вала!- Дэниэл схватил девушку за плечи и легонько толкнулвперёд.
-Командование Звёздных Врат всецело было за мою кандидатуру,-продолжала Саманта.- Вы же помните, что генерал Лэндри несколькораз говорил по этому поводу с президентом. А генерал О'Нилл дажеездил в Пентагон по этому поводу.
Сзади послышалось чуть слышное ворчание. Это Тил'к случайновступил в колючий кустарник.
-У меня были небольшие разногласия с МНК,- сказала Саманта.- Выже помните Николаса Флетчера? Он приезжал в SGC несколько раз.
-Да, неприятный тип,- подал голос Кэмерон.- Этот француз мнетоже порядком надоел. Он хотел назначить меня командовать базойГамма. А в отряд внедрить своего человека.
-Но теперь он во главе МНК,- сказала Сэм.- И он имеет большоевлияние. Не знаю, чем я ему не угодила... Наверное, это из-заАтлантиды. Когда я руководила экспедицией, я делала очень многотого, что было не по нраву МНК. Он также хотел выкинуть Вулси изгорода. Но ему этого не удалось.
-Я не знаю лучшей кандидатуры на командование кораблём, чем ты,Саманта Картер!- сказал Тил'к.
-Спасибо Тил'к!- чуть улыбнувшись, сказала Саманта.- Но, боюсь,мнения моих друзей мало, что значат для бюрократов из МНК. Но,может быть, мы замолчим и пойдём? Не забывайте, что у нас маловремени.
Кэмерон приостановился на миг. По спине пробежал неприятныйхолодок. Как же раздражает вся эта тупая несправедливость! Этиидиоты, просиживающие штаны в просторных кабинетах... Да они дажепредставить себе не могут, через что SG-1 проходит каждый день!Проклятье, да они живы только благодаря им!
-Кэм, ты идёшь?- спросил Дэниэл.
-Да,- буркнул полковник и направился вперёд.
Они продирались сквозь заросли кустов и деревьев недолго. Вскореотряд вышел на круглую просторную поляну, явно искусственногопроисхождения. Прямо в центре неё стоял высокий серый камень,чем-то напоминавший вздёрнутый вверх большой палец. При приближениик нему стало ясно, что на нём были выбиты письмена. И Дэниэлу несоставило большого труда разобраться в том, кто их оставил.
-Это письмена фёрлингов,- сказал археолог, подойдя поближе.-Удивительно.
-Да-да!- Кэмерон Митчелл снял кепку с головы.- Слышишь, Дэниэл!Ты сможешь перевести это?
-Не думаю,- ответил Дэниэл, пальцы которого скользили по камню.-У меня не было возможности изучить их. Мы почти не встречались сэтим языком во время межпланетных миссий.
-А, по-моему, это что-то вроде указателя,- сказала Вала МалДоран.- Вы заметили... вот тот иероглиф похож на стрелку...
-Это не иероглифы,- поправил девушку Джексон.- Это руническоеписьмо. Но ты права. Что-то в этом есть.
-И?!..- Митчелл раздражённо махал кепкой вокруг головы, отгоняяневесть откуда взявшуюся мошкару.
-Думаю, что нам туда!- Дэниэл указал рукой направо.
-Да?! А я не заметил, что туда ведёт тропинка!- бросил Кэмерон.-Тил'к! Ты идёшь сзади, замыкаешь колонну! Прикрываешь наши тылы...Не нравится мне здесь...
Тропинка явно была вытоптана очень давно, и совершенно невыглядела заросшей. Похоже, ею пользовались очень часто. Что былостранно - ведь никаких других следов цивилизации здесь не было.
Команда двинулась в путь, осматриваясь по сторонам. Кэмерон, елеслышно ругаясь, шёл впереди, продолжая отгонять от себя настойчивуюмошкару. Тил'к шагал в отдалении, прислушиваясь к лесу. Никакихзвуков, кроме шелеста ветерка в листве и жужжания насекомых. Но,что-то здесь было не так. Старый воин чувствовал это на уровнеинстинктов. Но объяснить не мог. Пока не мог.
-Кэм,- Саманта вновь достала из рюкзака планшет.- Мой компьютерфиксирует какое-то странное электромагнитное излучение в несколькихкилометрах отсюда. Думаю, что нам стоит это проверить.
-Конечно!- Вала толкнула Дэниэла в плечо.- Сокровища ждут нас!Вперёд!
-Тил'к!- крикнул Кэмерон.- Что ты думаешь?
-Не знаю,- сказал Тил'к. Его глаза продолжали осматриватьдеревья.- Думаю, в этих лесах что-то есть. Или кто-то.
-Постойте!- сказал Дэниэл.- Вы слышите это?
-Что? Что такое?- Кэмерон приподнял автомат, готовясь в любуюсекунду применить в ход.
-Звук,- сказал Джексон. - Кто-то есть там в лесу.
Все замолчали и прислушались.
Кэмерон отчётливо слышал монотонное гудение насекомых над своейголовой. А затем услышал нечто иное, похожее на странное мычаниеили рёв. Причём совсем недалеко. Митчеллу показалось, что существо,издававшее эти звуки, находилось всего в двадцати или тридцатишагах отсюда.
-Всем приготовиться,- негромко, но, чтобы все слышали, сказалКэмерон.- Я иду первым. Сэм, Тил'к вы за мной!
Саманта молча кивнула и спрятала планшет. Несмотря на ситуацию,в которую они попали, она никак не могла выкинуть проблемы изголовы. Они жгли её, отчего хотелось провалиться под землю. Ипочему она сейчас здесь, она не с Джеком?
Между тем полковник Кэмерон Митчелл двинулся вперёд. Он шагалочень медленно, ориентируясь по звуку и неслышно ступая по мягкомуковру мха под ногами.
Пройдя несколько шагов, Кэмерон остановился. Звуки усилились,отчего у полковника возникло чёткое ощущение, что существо,издававшее их, знало о присутствии отряда. Всё это настораживалоКэмерона, но подсознание подсказывало, что там сидит не враг, акто-то совсем иной.
Митчелл начал углубляться в лес, что было нелегко, так как здесьбыли абсолютно непролазные заросли. Мысленно ругаясь и сопя, онисцарапал себе руки, попав в очень большое сплетение колючихкустиков, очень похожих на ежевику. Жалея, что в P-90 не встроенкакой-нибудь заправский мачете, Кэмерон выбрался из проклятыхкустов и вышел на ещё одну поляну.
В нескольких метрах, с левой стороны поляны полковник увиделсущество, которое и издавало столь странные звуки. Им оказалсямаленький мохнатый зверёк, чем-то напоминавшим медвежонка.Медвежонок тем временем стал кричать ещё громче. Кэмерон, очнувшисьот своих мыслей, тут же заметил, что маленькие лапы существапридавило небольшое дерево. Было ясно, что самостоятельно выбратьсяиз этой ситуации этот зверь не мог, поэтому и ревел от боли иотчаяния.
-Что ж, отлично,- пробормотал полковник.
-Что здесь?- раздался голос Саманты.- Ох... Кэм, почему ты емуне помог?..
-Ну...- немного растерялся Митчелл.
Не обращая внимания на бормотания Кэмерона, Саманта подошла кмедвежонку и осторожно вытащила лапы существа из-под дерева. Зверёктут же выбрался из её рук и отошёл на несколько шагов. Причём былоясно видно, что он хромал.
-Не бойся! - как можно ласковее сказала Сэм. Она опустилась накорточки, пытаясь не делать резких движений.- Всё в порядке! Мыдрузья!
-Не думаю, что он понимает тебя, Саманта,- сказал подошедшийТил'к. Он с немым интересом разглядывал странное существо.
-Какая прелесть!- Вала хлопнула в ладоши.- Дэниэл, ты толькопосмотри! Он почти такой же, как тот плюшевый мишка, которого тыподарил мне на мой день Рождения!
-Который?- спросил Джексон.- У тебя их по три раза в год...
Девушка от него лишь отмахнулась.
-Нет, нам нельзя его взять с собой!- ответил Кэмерон на почтиумоляющий взгляд Валы.- Сэм! Как ты думаешь, этот... медведь знает,где находиться источник излучения?