– Так и сделаем, – сказал главный правитель Корг, и прервал связь по видеофону.
Шутт повернулся к Бикеру, который сидел вне поля зрения видеофона и наблюдал за переговорами.
– Ну что же, Бик, я надеюсь, что при подсчетах старая ящерица не заломит слишком высокую цену за отстрел их динозавров.
– Если уж Союз прислал запрос, я думаю, что цена не будет объектом обсуждения, сэр, – сказал Бикер. – Другими словами, они могут просто использовать МНС, чтобы, как обычно, переложить плату на плечи налогоплательщиков.
– МНС? – сказал Шутт. – О, не напоминайте мне. Если бы вы не нашли для меня лазейку размером с галактику, то эти кровопийцы выжали бы меня досуха. Я удивлен, что они сдались так просто.
– Не будьте так уверены на этот счет, сэр, – сказал Бикер. – Или конечно, это не они могли обратить внимание своих друзей в других правительственных учреждениях на вас. Может и нет никакого совпадения в том, что Международный Союз Экологических Исследований Альянса запросил отчёт об экологической обстановке от вас, но это не совсем та вещь для которой требуется отряд военных, вот что я вам скажу.
– О, я сомневаюсь, что есть о чем беспокоится, – сказал Шутт. Он откинулся назад на своем стуле и закинул ноги на стол. – Вероятнее, это просто какой-то бюрократ ищет способ, чтобы вынудить нас дать ему взятку. Я не возражаю против этого, пока мошенник остается подкуплен, после того как я заплатил ему.
– Но тут нет никаких реальных гарантий, сэр, – сказал Бикер. – Все на что можно надеяться, что не слишком много других бюрократов выучат где находится горшок с золотом. Но рано или поздно, они это точно унюхают.
– Будем беспокоится об этом когда это случиться, – сказал Шутт, – А до тех пор пока я не стану старым и толстым, я буду двигаться к чему то ещё к тому времени, когда они поймут, что могли бы вытащить пару кредитов из меня. Очень трудно влезть в карман к человеку, если он не хочет стоять и ждать тебя.
– Я надеюсь вы правы, сэр, – сказал Бикер, – Никогда нельзя недооценивать врагов – особенно, когда они владеют властью обложить налогами и заключить в тюрьму.
– О, я не буду недооценивать их, старина, – сказал Шутт. – Но также я не собираюсь позволять им пугать меня.
– Очень хорошо, сэр, – сказал Бикер, но его выражение говорило что у него осталось достаточно оговорок.
– Что ж, если вы и пытаетесь что-то от меня спрятать, то у вас это чертовски хорошо получается, – нехотя отметил Виктор Шутт.
– Капитан нанял несколько чертовски ловких бухгалтеров, – сказал Тулли Бэском, пожав плечами. – В таком бизнесе, бухгалтеры могут сделать вам почти столько же денег, как и ваши букмекеры.
– Понятно, – сказал Виктор Шутт. – Вот почему я попросил посмотреть обе ваши бухгалтерии, но более существенно, это почему я все ещё не полностью убежден, что они точны. Ты уверен, что у вас нет третьей бухгалтерии, которую вы от меня скрываете?
– Если и есть третья бухгалтерия, то капитан ничего мне о ней не сказал, – ответил Бэском. Менеджер казино уютно расположился у стола, за которым работал Шутт, не проявляя никаких признаков беспокойства. – Понимаете, это меня не касается, – продолжил он. – Я слежу за тем, чтобы всё работало гладко, а остальное – дело для людей, которых капитан поставил во главе. Если интересно моё мнение – достаточно просто спросить. Но я не собираюсь совать свой нос в его дела.
Размышляя Виктор Шутт отложил в сторону бумаги. Он оставил без комментария невысказанную Бэскомом мысль о том, что некий нос влез в бизнес капитана, и что этот нос не должен был быть там. Тем не менее, мысленно он отметил возможность взлома. По его мнению Бэском не был достаточно компетентным менеджером, но не стоило забывать, что он был предан младшему Шутту.
Это устраивало Виктора Шутта, пока Бэском делал свою работу для отца так же хорошо как и для сына – при условии, что для сына Бэском делал работу качественно. Пока он сидел в бизнесе сына, Виктор Шутт намеревался это прояснить. Если он и собирался выразить негодование, то сначала должен был всесторонне разобраться в этом.
Он встал из-за стола и сказал Бэскому:
– Я уже вижу, что игровая деятельность стимулирует весь бизнес – похоже, если вы и собираетесь делать что-то ещё, то это будет направлено на привлечение посетителей в казино, держу пари. Я хочу, чтобы вы показали мне все казино, дали мне бросить сторонний взгляд на всё, что вовлечено в работу.
– О'кей, – сказал Бэском, не проявляя большого энтузиазма. – Желаете начать экскурсию сейчас?
– Прямо сейчас, – сказал Виктор Шутт ровным голосом.
Настало время показать Бэскому, кто тут босс. Шутт не построил бы межгалактический миллиардный бизнес будучи мягким со своими людьми. Это был урок, который его сын так и не усвоил. Что ж, если мальчик не может сделать мужскую работу, есть тут мужчина готовый её сделать. Он холодно улыбнулся.
– Показывайте дорогу, – сказал он, и пошел за Бэскомом, когда управляющий казино вывел его из кабинета. За Шуттом тихо и ненавязчиво последовал его телохранитель.
Первая остановка была в большой комнате, заставленной экранами, показывающими изображение казино с множества видеокамер, установленных на этажах. За каждыми двумя или тремя экранами был закреплен работник, внимательно наблюдающий, за происходящим на мониторах.
– Это нервный центр всей организации, – сказал Бэском. – Все что происходит записывается, так что любая подозрительная деятельность может быть пресечена в корне. Всегда есть кто-то, кто думает, что может обыграть нас в нашей собственной игре. Мы не против игроков с системами – в долгой игре ни одна система не может соревноваться с тем, что все вероятности приносят пользу именно нам. Если несколько человек выиграет в краткосрочной игре, это только вдохновит больше людей пытаться победить нас. И чем больше участвует, тем больше наша выгода.
– Так что вы тут высматриваете? – спросил Виктор Шутт. – У вас здесь много дорогого оборудования, и много людей сидят здесь, следя за ним. За что им платится зарплата?
– Мы ищем две вещи, – сказал Бэском. – Профессиональные шулеры могут дорого нам обойтись, по крайней мере, если они смогут войти и выйти прежде, чем мы их словим. У нас есть база данных известных мошенников, которой мы обмениваемся с другими большими игровыми домами, и мы можем выявить большинство шулеров прежде чем они даже доберутся до игровых столов – иногда даже прежде, чем они ступят в казино. Посмотрите это. – Он дотронулся до системы дистанционного контроля и ближайший монитор поменял изображение. Теперь он показывал пожилую азиатку, бросающую жетоны в игровой автомат, подобно зомби, выглядящую как большинство скучающих людей на пенсии. – Вы можете увидеть за что мы её взяли? – спросил Бэском.
Виктор Шутт скосил глаза на монитор.
– Нет, – сказал он, затем пригляделся. – Погодите минутку. Её жетоны отличаются от других, правда? Они фальшивые!
– Неплохо, – нехотя ответил Бэском. – Возможно, нам даже удасться подыскать вам работу оператором. Но фишка в том, что она не просто бросает поддельные жетоны, они специально улучшены. Каждый из жетонов снабжён чипом, сконструированном для увеличения её шанса сорвать крупный куш. Мы бы это прошляпили, если бы она не была поймана пять лет назад с подобным же в казино "Соблазнительная Лягушка". Она сменила свой облик, но мы всё равно её взяли, как только компьютер закончил сравнение её облика со строением. Если бы мы позволили ей поиграть пару часов, она бы унесла с собой десять или двадцать тысяч. Теперь посмотрите на это. – Вид старушенции исчез и вместо него появился вид бизнесмена средних лет в абсолютно безвкусном и простецком наряде за столом игры в крапс. В конце игры, игрок сгрёб горку фишек и свободно отправился в сторону кассы. – Вы заметили трюк? – спросил Бэском.
Виктор Шутт почесал голову. – Проиграйте снова, – сказал он, раздраженный что не заметил ничего необычного.
– Хорошо, смотрите внимательней, – сказал Бэском, усмехнувшись.
И снова сцена проигралась в течении может быть десяти секунд.
– Я понял! – сказал Шутт. – Как раз там где он поворачивается, его рука опускается в карман. Я не знаю что она там делает, но это тот самый момент когда он это делает.
Бэском лишь рассмеялся.
– Попались! Положим, он опускает руку в карман для того, чтобы проверить ключ от комнаты. Насколько мы можем судить, он ничего не делает в данный момент.
Виктор Шутт бросил на него колючий взгляд.
– Так в чём суть?
Бэском переключил пульт и дисплей сменился показывая бизнесмена и азиатскую женщину бок-о-бок.
– Суть в том, что это тот же самый мошенник которого вы видели раньше. Новый день, новый облик.
– В это трудно поверить, – сказал Шутт, пристально вглядываясь в два лица. – Они такие разные…
– Верно, так же как и эти, – сказал Бэском, переключая пульт для показа галереи других лиц: ярко одетый молодой человек, измождённый невысокий офисный клерк, похожая на статую чёрная женщина… – Проблема в том, что мошенник даже не человек, – добавил он. – Видите, с чем мы имеем дело?
– Я думаю, да, – ответил Виктор Шутт покачивая головой. – Что вы делаете когда поймаете… это?
– Сажаем их на первый же корабль, покидающий станцию, и отсылаем их фото охране порта прибытия. – с улыбкой сказал Бэском. Теперь он показал старому Шутту, что является главой и что эта глава находится на своем месте. – При некотором везении, ты поймаешь ловкачей даже прежде, чем они доберутся до казино. Это одно из преимуществ, имеющихся на независимой космической станции – у тебя есть шанс совсем не пускать нарушителей спокойствия, вместо того, чтобы ловить их с поличным.