- Ты их или они тебя? - развеселился Сашка.
- Любил, да, - зулус приосанился. - Царский невеста хотел, в Африку.
- Командир, - известие о статусе пленника поразило механика и приподняло в собственных глазах. - Командир, мы зулусского царя поймали.
- Колоритный персонаж, - я мельком оглядел негра, - в Африке такие толпами. Отдыхай, царь, посреди дороги не высадим.
ГЛАВА 8 СРЕДИ КОСМИЧЕСКИХ КАМНЕЙ
Живем на душевном порыве, и пусть наши
необдуманные поступки окажутся благородными,
- не будем о них жалеть, а случись повторить
- поступим так же
Девиз моего друга
Войн много, мы еще успеем победить в нескольких
Мимоходом
- Я рад попал русси плен, - заявил Джумбо-Ваня, едва выбрался из скафандра.
- А мы-то как рады, - не удержался от прикола Гришка, - ждали, надеялись, и вот свалилась удача. Стажер, кофе гостю. Я, Григорий Палыч, компьютерный бог замечательной команды; командира и механика ты уже знаешь и, судя по фингалу под глазом, уважаешь. Наш второй пилот Николай, умный, перспективный, надежный. Давай, коротко о себе. Нелегко, полагаю, быть царем воинственных зулусов?
В высоту зулусский царь перерос и меня, и Сашку Буратино - баскетбольный рост, плюс широкие массивные плечи и длинные руки с широкими ладонями. Широкоскулое простоватое лицо, уверен, может быть и жестким, и насмешливым, и каким угодно.
Люди, побывавшие во власти, пусть даже в Африканском племени, быстро превращают свое лицо в универсальную маску - личину, принимающую нужное для ситуации выражение, никак не связанное с испытываемым хозяином чувством.
- Я рад попал русси плен, - повторил Джумбо и осветил центральный пост блеском неестественно белых зубов в кругу коричнево-красных толстых губ. - Невеста-любов искал.
- В Зулусии невесты кончились? - удивился Сашка и пояснил. - Слышал, негритянки темпераментные до жути, без секса двух часов не могут выдержать, а негры - самые раскрепощенные любовники в мире - могут в любое время и в любом месте, часами.
- Да, брось, - Отрепьева "распирало" веселье. - Слухи, которые сами и распускают. Примеры ущербного спаривания, наверняка, случаются и у негров: иногда не вовремя срывается с пальмы кокос и мешает, гад такой, приплыть. Вот и приходится искать страны без пальм и кокосов для полноценного секса. А куда без поиска? Смысл жизни теряется. Я давно убедился, процесс погони и поиска дарит счастья не меньше, чем обретение. Иногда лучше так и не найти, чтоб жизнь не останавливалась.
- Секса есть, невест есть, - Джумбо добродушно усмехнулся Гришкиному спичу, огляделся и, осторожно придерживая в громадной ладони чашечку с кофе, присел на откидной стульчик у стены. Загрустил глазами и поведал историю несостоявшейся любви к русской красавице. - Секса - мой племя, другой племя, весь Африка, вся мир. Любов - русси девушка. Я улыбнулась, она улыбнулся. У нас революшн - я уехал. У вас революшн - не смог вернуться. Я рад попал русси плен.
- И корабль не жалко? - спросил Колька, сочувственно разглядывая пленного.
- Купим новый, красивый, - успокоил Джумбо. - Нефть, алмаз хватит.
- Вы негры, прямо, как русские, - отметил Сашка, - ничему жизнь не учит. Подбросим до места, а, командир? Отработает дорогу на переноске тяжестей в машинном. "Любов" как зовут?
- Наташья, - Джумбо расплылся блаженной улыбкой. - Белый волос, зеленый глаза. Натали.
Совпадения - редкая штука, но названное имя неприятно кольнуло сердце ревностью, и я ответил с несвойственной резкостью.
- Заканчиваем треп и занимаемся делом. Григорий, просвети расстановку команд в гонке.
- Немцы на "Бера Бире" далеко впереди и уже почти достигли Бэтта-Туманности - середина трассы. Китайская "Панда" и Австралийский "Попрыгун" идут рядом, что странно.
- Что странно? - как эхо переспросил Колька.
- Либо бой, либо сговор, либо китаезы нетерпеливо орут: "Уступите лыжню, кенгурятники!" - Гришка оглянулся на меня. - Продолжать?
- Ищи америкосов, - я привык доверять интуиции и быстро вычислил истоки своего раздражения, которое никак не могло быть вызвано ревностью. - Гриша, наши заокеанские коллеги запустили не транспорт…
- А быстроходный крейсер "Эльдорадо", - договорил штурман и, ткнув пальцем по "клаве", перебросил на большой экран изображение ощетинившегося пусковыми установками корабля, - и эта штука сейчас мчится по космосу, обрубая хвосты комет и волчком закручивая встречные астероиды.
- Приятно работать, когда команда въезжает в проблему с полуслова, а не отвлекается на праздную болтовню о сексе и девицах нетяжелого поведения, перевалив управление кораблем на плечи безропотного стажера.
- Да, я и… - смущаясь, закраснел Колька.
- Т-с-с. Слушаю предложения.
Мне ответила красноречивая тишина. Крейсер - машина для боя. Набит вооружением и новейшими сенсосканирующими системами. Убежать невозможно, спрятаться - сложно, победить… - было дело. Тогда в штурманском кресле сидел Штольц и "доставал" шестым пунктом инструкции, запрещающим стрелять с короткой дистанции. Американцы, боясь погибнуть на собственных ракетах, соблюли инструкцию, а Штольца я с трудом, но убедил нарушить, и американцы погибли от наших ракет.
- Надо сесть в засаду, как зулусы, - выдал идею Сашка Буратино. - Спрятаться за астероидом.
- И нас разнесут на молекулы вместе с астероидом, - комично пригорюнился Гришка.
- Обмануть, - включился Колька-стажер, - заставить стрелять по нескольким целям.
- Как? Одну из двух космокапсул-шлюпок уже распылили черные братья, - Гришка кивнул на Джумбо.
- Вокруг груды камней - космошлюпок естественного происхождения. Кажется, стажер идет к верному решению. Давай, Коля, освети свежей мыслью затхлые уголки мозга.
- Расставить маяки на астероидах, - совершенно смущенный моим представлением Колька указал на обзорные экраны с проплывающими обломками планет, - а самим спрятаться, незаметно уйти, пока крейсер сражается с ветряными мельницами.
Очередная пауза наполнилась холодком отчуждения и неудовольствия.
- Уйти - это как? Куда? - Сашка Буратино недоуменно огляделся и остановил взгляд на зулусском вожде. - Ваня, зулусы убегают из драки?
- Нет-нет, - с горячей обидой зачастил зулусский царь, - зулус начал драка, зулус продолжает драка. Племя разнимает и начинает балшой драка. Прибегает другой племя, третий…
- Пока не устанут?
- Зулус не устанет, - Джумбо приосанился. - Нет. Зулус далше драка.
- Совсем, как мы, - восхитился Сашка. - Уйти? Щас!
- Уходить бесполезно, - я взглядом пригасил благородное стремление механика к "драка". - Проблему придется решать сейчас кардинально. Мысль о маячках считаю здравой. Что, Гриша?
- Маяки будем включать по мере уничтожения, - серьезно заговорил штурман, - пусть подольше думают, что стреляют по реальному противнику.
- А спрятаться за большим астероидом, - попытался удержать приоритет в "мозговом штурме" Колька.
- Нет. Мы встанем за маленьким камнем, чтобы все видеть, - я оглядел команду: все готовы "к свершениям", "глаза горят". Доверить дело незаинтересованному - это похерить и выбросить. Давно убедился, человек охотнее выполняет задачу, которую сам себе поставил, и пользуюсь этим приемом постоянно. - Расставляем маяки и ждем. Стажер остается на космокапсуле в засаде.
- Командир, за что? - Колька встал с кресла и протянул ко мне обе руки, а я-то, по-наивности, думал, что такие жесты артисты придумали для выразительных сцен. - Командир, мне в бой надо.
- Боишься, "драка" не достанется? - усмехнулся Гришка. - Успокойся, хватит всем.
За бесконечными битвами экипаж совершенно выбился из режима. Обед и отдых в очередной раз пришлось перенести "на потом". Гришка и Сашка из отработавших блоков монтировали маяки и начиняли программой. Джумбо горячо включился в работу и, топая, как боевой слон, бегом перетаскивал блоки к шлюзовой камере. Я пытался разбудить в Кольке дремлющую тевтонскую расчетливую половину и пригасить разухабистую русскую составляющую.
- Помнишь, какую роль сыграл засадный полк в Куликовской битве? Опрокинул, переломил и обратил в бегство - решил исход сражения. На космошлюпке с двумя ракетами и сотней реактивных снарядов, выпущенных в нужный момент, можешь качнуть стрелку весов в нашу сторону, - решающая задача, и в руках наша жизнь. Понятно объясняю?
Колька, кажется, дышать перестал от полноты чувств и только кивнул в ответ.
- Сиди, как мышь, пока не позову, но, если не сможешь сдержаться и ринешься в бой, едва завидев противника, лучше сразу откажись. Рулить космошлюпкой все умеют.
- Командир, - Колька несколько раз судорожно глотнул, - я оправдаю.
- Надеюсь на тебя.
До встречи с "Эльдорадо" больше часа, но нервы уже напряжены. Ожидание хуже боя; наполняет сознание тревогой, все ли сделал и предусмотрел… Нарастающее ощущение неправильности ситуации, - "Эльдорадо" шел по маршруту, как трактор по бездорожью; без признаков маскировки, а за его боевыми мониторами не дураки сидят, и о нашем присутствии в районе знают точно…
- Тревога!. Отключить системы слежения, выключить защиту. Включить маяк. Вниз пятьсот.
Ниже и слева на параллельном курсе, лениво поворачиваясь вокруг своей оси, плыл древний полиметаллический астероид. Я решил "нырнуть" под него. Ориентирующие сопла выбросили реактивные струи, пол и кресло провалились. От резкого притока крови к голове заложило уши и закололо виски. Сашка и Джумбо, не успевшие пристегнуться, "прилипли" к потолку и обрушились вниз, когда перегрузка закончилась.