Пираты, - бывшие земляки, отселенные земными правителями за нелояльность на дальние планеты, - действовали по апробированной схеме: палили по транспорту из всех видов легкого вооружения, выводя из строя активную защиту. Компьютер, реагируя на движение, ракетами уничтожал пушечные снаряды и быстро расходовал запас. Потом пираты спокойно пристыковывались сверху - абордаж.
- Срочно, китайцев и немцев. Пусть помогут.
- Сам-то веришь? - усмехнулся Гришка, поколдовал над голограммой "клавы и озвучил-процитировал ответы: "Ми реально боятся, товалися", "Тормозим перед Меларус. Разгон не хватает топлифф", - а мы успеваем только к шапочному разбору.
- Твою мать. Галчонок, помоги, Саше убрать посуду, а дядя поработает. Гриша, ты слышал про "наждачный занавес"?
- Теоретически… - поежился Гришка.
"Наждачный занавес" - частое явление в пересечениях и столкновениях космических потоков. Весь космический мусор смешивается в турбулентном завихренном потоке, толкая и дробя друг друга.
- Теоретически, - повторил Гришка, - истирает всякий влетевший предмет в пыль, а практически, наверное, до размера молекулы.
- Но, если пройдем насквозь, повиснем над пиратами минут через пять. Придаем угловое ускорение этой чушке, - ткнул пальцем в экран обзора передней полусферы, на котором лениво поворачивался похожий на суповую тарелку попутный астероид. - Спрячемся, как за щитом. Коля, делай, как я.
Аккуратно "притер" транспорт к астероиду и дал полную тягу правым двигателям. Астероид, вычерчивая невидимую дугу и стремительно разгоняясь, пошел на молочно-белую стену космической пыли.
- Всем смотреть на камень, - важно не пропустить момент, когда размер астероида в потоке истирающих частиц сравняется с нашим, и включить активную защиту. Экран обзора застелили снежно-белые вихри, сквозь которые иногда просвечивает стремительно сжимающийся контур. - Защита.
- Есть, - Колька-стажер нажал кнопку на панели, и транспорт "Надежда" заполыхал по всему контуру, будто взорвался. Активная защита сжигала летящие в корабль камни и отслужившие остатки астероида.
- Надолго не хватит, - сквозь зубы произнес Гришка.
- А больше не надо, - экран зачернел прозрачной темнотой. - Прошли. Сашок, Коля, восстанавливайте защиту. Ищем пиратов. Есть визуальный контакт. - Пиратский, по виду, крейсер уже швартовался к "Попрыгуну" и, следовательно, отключил свою защиту. - Три ракеты в рубку.
- Есть, - корпус троекратно вздрогнул, отзываясь на выход снарядов. - А почему не две?
- Разозлили.
После первого попадания крейсер, как шкодливый кот, рыскнул в сторону, но две следующие ракеты лишили корабль управления. Черная громада пошла наискось от маршрута, постепенно сливаясь с вечным космосом.
- А почему не добили? - удивилась Галя. - И австралийцам счет за спасение.
- Совсем американизировалась, - прокомментировал Гришка и разъяснил. - Благородные герои денег за спасение не берут; а пиратам дали шанс на вторую жизнь, где головорезы, может быть, вернуться в мир приличных людей.
- Гриша, тайконавты к нам не слишком близко?
- То ли пытаются атаковать, то ли приключений на желтую задницу ищут.
- Уже нашли. Две ракеты.
- Есть.
У нависшей над нами "Панды" включена защита, и две ракеты вреда не сделают: легкая зуботычина, - пригасить темперамент зарвавшихся соперников. Засветился экран сенсосвязи, с которого испуганно махали конечностями китайские "товалися":
- Мы близко посмотреть. Мы помочь.
- Не люблю, когда висят над душой. Скажи, чтоб садились сразу, если не хотят осыпаться на планету грудой металлолома;… и включи дополнительный компенсатор на автопилот: наши гиперактивные гости-любовники в безудержной страсти и мести того и гляди корабль на молекулы разнесут.
- "Не узнаю Григория Грязнова", - насмешливо пропел Отрепьев. - Командир, ты сегодня, как с цепи сорвался. Крушишь направо и налево. Проход через "Наждачный занавес" уже стал фактом космической истории: такого никто не делал.
- В наших учебниках написано, что это невозможно, - поддержала Галя.
Я повернул кресло от экрана и, подхватив девушку за талию, усадил на колени. Вгляделся в темно-серые почти круглые глаза. "Есть девушка, рядом с которой я становлюсь сильнее", - мог бы я ответить, но только молча тронул губами теплые губы Гали-Галчонка. Много раз, может быть, тысячу вспоминал девчонку худышку из детства, совсем не надеясь на встречу.
- Самое время спросить у девушки, в порядке ли она, - снова съехидничал Гришка.
- Гриша, не нарывайся и не завидуй. Улыбка женщины отражается на лицах мужчин. Уверен, и тебе судьба еще подарит счастливую встречу.
Транспорт "Надежда", плавно замедляясь, пошел по орбите Меларуса.
ГЛАВА 11 ЯВЛЕНИЕ "ЧИКАГО"
Март - это состояние души.
У некоторых мужиков март - круглый год,
а если еще и каждую неделю семь пятниц…
Откровенно о личном
- Этот прилипала тебя и в космос нашел, - лицо Штольца на экране сенсосвязи покривилось благородным негодованием, когда увидел прижавшуюся ко мне Галю. - Вернешься, получишь сильный взбучка.
- Извини, брат, у нас цейтнот. Давай к делу. Как ты лопухнулся с крейсером?
- Источник с "двойной дно"… или "тройной", - как всегда в волнении путая падежи, объяснил Штольц. - Доложил о транспорте и умолчал о крейсере. Богатые америкосы могут себе позволить несколько кораблей…
- То есть, транспорт рядом?
- Выходит на орбиту Меларуса. Ищи быстро.
- Григорий… черт!
- Успокойся, командир, - вальяжно откинулся в кресле штурман. - Он на другой стороне планеты. Угрозы нет.
- Тогда закономерный вопрос, почему не воспользовался преимуществом: более высокой орбитой и скоростью?
- Испугался, наверное, - неуверенно отозвался Гришка.
- Решил дать нам шанс, по-пацански, - рубанул ладонью воздух Сашка Буратино.
- Не смеши. Когда на войну попадают люди, обремененные моралью-нравственностью, их быстро-быстро убивают; а продолжают бой нормальные люди. У америкосов вместо благородства холодный расчет. Галя, я прав?
- Угу, - Галя потерлась щекой о мое плечо. - Транспорт "Чикаго", шел в режиме молчания, с целью подстраховать и добить. Экипаж смешанный: штурман-стрелок и механик - женщины.
- Они нас не заметили, не нашли, - подал голос Колька-стажер и указал на экран кругового обзора.
Колька сориентировал камеры наблюдения на корпус нашего корабля, и все стало понятно. Обшивка транспорта "Надежда" в "наждачном занавесе" отполировалась до зеркального блеска и отражала-рассеивала все щупающие-ищущие лучи вражеских локаторов.
- Зато нашли австралийцев, - сухо сказал Гришка, - и бьют "Попрыгуна" на посадочной глиссаде.
Корабль, входящий в атмосферу, почти не управляем, кроме того отключает защиту, а потому наиболее уязвим. Атмосфера Меларуса смазывала картинку на экране, но можно было разобрать, что "Чикаго" не жалеет снарядов. Прицельно и расчетливо, как в тире, расстреливает беззащитную и безоружную мишень; подло, нагло, безжалостно.
- Пытаются вырваться, - почти влипнув глазами в экран, комментировал Гришка.
Укутанный огненным шлейфом "Попрыгун" развернулся дюзами к планете и включил стартовые двигатели. Я против воли сжал пальцы в кулак: "Ну, есть шанс!". Реактивная струя полыхнула и опала: две торпеды, рванув одновременно, разорвали транспорт на два неравных куска. На поверхность Меларуса австралийский транспорт "Попрыгун", сгорая сам и сжигая экипаж, осыпался дождем огненных головешек.
- Твари, - сквозь зубовную дрожь выговорил Сашка, - не по правилам.
- "Попрыгун" ястребам отольется, - тихо, но твердо пообещал Гришка.
- Америкосы сами устанавливают правила, а, если надо, меняют по ходу игры. Гриша, предложи, подлецам садиться, а в качестве аргумента взорви рядом торпеду.
- Есть командир, - Гришка забормотал в монитор английские фразы и с удовольствием нажал кнопку боевого джойстика. - Ловите, ребята. Послушными становятся, когда их бьют; входят в атмосферу, командир.
- Давай, Сашок, ужинать, пока конкуренты рассаживаются. Галя, я правильно понял, что ты знала о догоняющем нас "Чикаго", но не нашла нужным об этом сказать?
- Конечно, - Галчонок удивленно повернула ко мне почти круглые глаза, - это моя работа.
- А промолчала?…
- Потому что не моя тайна.
- Противостояния великих держав никто не отменял, - неожиданно подал голос Отрепьев. - Девушки в нашем корабле, но не в нашей команде. Галя и Джуди - форварды другой стороны; они на работе, за которую получают зарплату.
- Логично…. Позови к столу неутомимых мстителей, хотелось бы поддержать их силы до возвращения на Землю. После ужина озадачим зулуса работой на воздухе; а на девушку свалим уборку помещений, просто, отвлечь от смертельно опасных сексуальных упражнений.
Полуодетая разгоряченная Джуди Нигерскиллер и зулусский царь Джумбо "прожигали" друг друга взглядами и стремительно уничтожали продуктовые запасы транспорта "Надежда". Сашка Буратино растерянно огляделся и показал на пятилитровые тубы с просроченной космической едой, я кивнул.
- Вот и пришел "черный день", - не удержался от комментария Гришка.
Сразу после ужина обрядили зулуса в скафандр и затолкали в шлюз, перезаряжать торпедные аппараты и ракетные шахты.
- Пусть проветрит в вакууме орудие мести, - засмеялся Сашка Буратино и захлопнул за собой люк.