- Да, - согласился генерал. - Полтора года назад, в сентябре девяносто девятого, мы почти зацепились. Увы, "хвосты" обрубили слишком грамотно, та встреча на Кавказе ничего не дала. Но вот поверьте старому коню, который ещё не испортил ни одной борозды - так не бывает. Слишком много у меня накопилось эпизодов, в которых всё выглядит очень естественно, правдоподобно до тошноты. Вот потому я и не верю, в жизни всегда бывают совпадения и случайности. А тут - как "по писаному". Уверен, работает какая-то мощная и профессиональная организация. Вот только кто? Явно не из-за рубежа, мои люди проверили. Но и в байки журналистов про "отставных патриотов из КГБ", простите, тоже не верю: наши "зубры" наперечёт до самой смерти. И даже после.
- Господа, предлагаю каждым делом предоставить заниматься профессионалам, - поспешил погасить спор Николай Константинович. - И если Захар Владиленович считает, что так лучше - думаю не нам, гражданским, с ним спорить. А пока предлагаю перейти к десерту. Не стоит обижать моего повара невниманием даже к малой части его трудов.
По знаку хозяина дома сразу же вкатили две тележки с чашками и огромным тортом, напоминавшим тропический остров - и гости сочли, что на сегодня "клубные" разговоры можно считать завершёнными. А сейчас лучше отдать должное очередному шедевру хозяина здешней кухни: ведь не смотря на самые невероятные предложения, ни один столичный ресторан переманить старика к себе до сих пор так и не смог. Потому не стоит портить вкус кулинарного чуда горькими привкусами дел и политики.
Глава 5. Большая встреча
Двери "экскурсионного" автобуса с шипением захлопнулись за последним пассажиром, отсекая раскалённый воздух снаружи, и все с облегчением вздохнули: кондиционер быстро выгнал остатки июльского пекла. "Чувствую себя курицей-гриль", - шепнула Наташа подруге. Та в ответ только усмехнулась - мол, это после города и поезда так. А вот приедем "на место", растечёмся на пляже - будем только нахваливать. Не турецкие курорты, где сейчас всего плюс девятнадцать - Поволжье второй год может летом поспорить, наверное, хоть с Египтом, хоть ещё с кем. И вообще, лучше все разговоры "на потом" - молодёжный лагерь, куда они ехали, судя по выданному буклету, километрах в семидесяти. Успеют наболтаться. А пока лучше посмотреть город, когда ещё сюда попадут: программу обещали довольно насыщенную.
С "расходами" Наташа согласилась: действительно, жалко. Нет, с собой, конечно, есть, у обеих родители не бедные и "на отдых" чадам подкинули… вот только разбрасываться деньгами всё равно не хочется. И замолчала - разговор о деньгах вдруг повернул мысли в грустном направлении. На то, что кроме папиных денег у неё ничего нет. Талия далеко не осиная - очень уж девушка высоковата и крепковата в отца, цветом волос тёмно-русая, лицо худое, да ещё и нос горбинкой… Какому парню такая нужна? Женька, конечно, утешает, что всё не так страшно, но Ната то цену себе знает прекрасно. Особенно рядом с подругой: вот уж кто точно заткнёт за пояс любую фотомодель, к тому же ещё и натуральная блондинка. А у Наташи стоящего разве что мозги да стремление построить жизнь своими силами, а не папиной протекцией - но это по нынешним временам неходовой товар. Женщины времён Некрасова и декабристов, которые "слона на ходу остановят, и хобот ему оборвут" не в моде.
Да и мозги, если разобраться, не такие уж замечательные - только своими силами она бы в "Прометей-2004" наверняка не попала. При таком-то конкурсе: уже в прошлом году мероприятие было популярным, а уж теперь… Как написано в буклете - "Будущее России, её лучшие молодые умы". При таком количестве всяких победителей олимпиад и лауреатов студенческих научно-технических конференций на каждое место, только родительские деньги и связи им с Женей и помогли. А то, что "по-блату" в лагере, наверняка, не меньше половины, да к тому же "эти" наверняка даже не пытались сделать конкурсные задания самостоятельно, а просто понадеялись на "предков", давало вдвойне неприятный привкус. Хорошо всё-таки, наверное, Женьке - она воспринимает поездку просто как шанс побыть в шикарной тусовке. А вот Наташа так не может, особенно рядом с теми, кто пробился сам. Как, например, тот долговязый парень через два ряда кресел от них. Он ехал вместе с ними в одном вагоне поезда, оказался из того же города, и на полтора дня девушка к огромному удовольствию получила умного собеседника. Временами даже слишком умного, даром, что младше на год. Рядом с ним Наташа через раз чувствовала себя несмышлёной девчонкой.
- Что, вздыхаешь по своему "ботанику"? - голос подруги прозвучал в самое ухо так неожиданно, что Наташа аж вздрогнула. Быстрый взгляд за окно - точно, город закончился, пошли скучные одинаковые поля, разделённые редкими лесозащитными полосами. И если бы не меняющиеся рекламные щиты - то яркие и новые, уговаривающие покупать очередные чудо-чипсы, то старые и облезлые, оставшиеся с последних президентских выборов - можно было бы решить, что автобус едет по кругу. И потому кончились тихие минуты, деятельная натура Жени теперь до самого лагеря переключится на подругу.
- Так что? Уж не любовь ли с первого взгляда?
- С ума сошла! - поперхнулась Наташа. Ну как объяснить, что всё дело в самой банальной зависти.
- Так на него смотришь… как в автобус сели, глаз не оторвёшь. И чего в этом "ботанике" такого? Не качок, да и, прости уж, не красавец. Вот если бы ему плащик и волосы хвостом как на том плакатике, - вспомнила Женя висящий у неё дома постер из модного фильма "Ван Хельсинг", - тогда ещё бы ничего. Да зовут по-дурацки - Стасик. Только ростом тебе и подходит, - на этом месте Наташа на Женю чуть не зарычала: ведь знает же, как она болезненно реагирует на упоминание своих метра восьмидесяти пяти, но время от времени ляпнет, не подумав. Разве что насчёт имени права - не идёт оно парню совершенно.
Тем временем Женя, не обращая внимания на всё более резкие и едкие ответные реплики со стороны подруги, вовсю начала рассуждать о том, какой должен быть идеальный мужчина, как он должен себя вести и где его надо искать - особенно таким, как Ната. От серьёзной ссоры их спасло только то, что автобус проскочил посёлок со смешным названием Вырыстайкино и выехал к лагерю, остановившись на парковке метров за сто от ворот. Пассажиры тут же высыпали наружу, с интересом осматривая место, где им предстояло прожить весь следующий месяц. На взгляд Наташи было вполне ничего: располагалось всё в живописной бухточке, с одной стороны лес, с другой Волга. Причём до воды в самый раз, метров пятьсот - и на пляж недалеко, и ночью холодом с реки тянуть не будет. Да и холмы на противоположной стороне заливчика наверняка неплохо защищают от северного ветра. Правда, сам лагерь выполнен "под старину" - сквозь ажурные кованые створки ворот хорошо видны бревенчатые домики внутри, да и ограда натянутыми на каркас стен и башен пластиковыми щитами имитировала "древнерусскую крепость" - но такова нынешняя мода. И придётся терпеть эту вульгарщину, стиснув зубы. Тем более что Женю и остальных она, кажется, очаровала. Хорошо хоть есть, где разгуляться - территория лагеря, наверное, раза в два больше своего "прообраза".
Через несколько дней Наташа была готова примириться со всеми модными ляпами и безвкусицами, очень уж было интересно: и лекции-семинары, которые вели известнейшие научные светила со всей страны, специально прилетавшие в лагерь, и разнообразные тренинги и интеллектуальные игры. Да и общение с остальными участниками - все были разделены на секции по разным наукам, и увидеться можно было только после обеда, в "свободные часы". Люди попадались, конечно, разные - но откровенных бездельников, привлечённых модным "мероприятием", Наташа старалась избегать. Неодобрительно поглядывая на Женю: вот уж кто не вылезал из "золотых" тусовок! Интересно было бы увидеть и Станислава, но тот каждый день куда-то исчезал. Лишь раз она видела, как парень вместе с несколькими приятелями после обеда ушёл за ворота, и поспешила за ним - вот только отправились все пятеро не на пляж. Сразу за поворотом дороги их подобрала машина и они куда-то уехали. Любопытство мучило страшно, но выяснить ничего не удалось. Впрочем, через несколько дней странный случай отошёл на второй план - в лагерь на целых полторы недели приехал вести занятия сам академик Лоскутов! Именно благодаря его книгам Наташа и выбрала химию, и упускать шанс пообщаться со своим кумиром не собиралась. Да и жара слегка спала, так что послеобеденное время девушка стала проводить на сонном пляже: будет обидно вернуться домой без нормального загара.
Адмирал Рот, если бы случайно мог подслушать мысли своей попутчицы про счастливое и сонное послеобеденное время для всех участников "Прометея", наверняка бы только грустно усмехнулся. Для него и всех остальных имперцев вторая половина дня отдыха не приносила. В лагере, столице области и расположенных рядом замаскированных цехах собрали всех, кого смогли отыскать, почти пять тысяч человек… но людей всё равно не хватало. Как ни старалось обученное "здесь" пополнение, практического опыта в технологиях будущего у них не было - и потому пришельцам приходилось работать "на износ". Корпус психологов, как "старшее" поколение, так и "младшее", каждый вечер спешно обрабатывали данные, чтобы составить психопрофили участников "Прометея" и скорректировать занятия на следующий день - за месяц нужно было получить точные "слепки" тех, кто окажет влияние на жизнь страны в следующем поколении. Военные занимались с подразделениями, торопясь хотя бы на макетах и тренажёрах передать боевой опыт и навыки обращения с новым оружием, которое вскоре сойдёт с конвейеров. А инженеры вместе с молодыми помощниками старались запустить производственные линии. Без отдыха работал и штаб, расположенный в скрытом бункере под холмами на другой стороне залива: Рот и его офицеры разрабатывали план следующего этапа "большого скачка истории".