Боевики подошли незадолго до того как солнце нырнуло за ближайший пик, и в долину заглянули первые несмелые сумерки. Шли аккуратно, не торопясь. Явно рассчитывая либо догнать и прижать беглецов к перевалу, либо остановиться на границе кустарников, а уже с рассветом найти и добить. Вот только хорошо замаскированные позиции в горах сложно отыскать, даже если знаешь где - а встретить сильный отряд врага ни обитатели аулов, ни наёмники из жаркой Аравии не рассчитывали. Да и откуда? В Дагестане гяуры сметены победным воинством священной войны, потому глупая дичь и пытается бестолково скрыться у самого логова волка. А для солдат Нового Халифата главное сейчас - взять "баранов" живыми, с мёртвых развлечения мало… Кинжальный огонь двух пулемётов сразу выкосил больше половины отряда, рассеивая остальных и прижимая к земле. Не давая одиночкам собраться в огневой кулак для прорыва. Какое-то время боевики ещё пытались огрызаться, но имперцы поочерёдно "наваливались" на каждого с четырёх-пяти кратным перевесом. А отвлечь огонь "на себя" ради шанса для остальных никто из бандитов не пожелал. Лишь трое сумели пробиться за ручей, но и они пережили сотоварищей ненадолго - едва скрылись от пулемётов за камнями и в панике начали спускаться по травяному склону, молчавший до этого секрет расстрелял бегущих в спину.
Вспоминая уже в поезде бой, и последовавший за ним прорыв через охваченный войной Дагестан, Андрей подумал, что надо бы попросить у ребят из разведки данные на лейтенанта. Хороший мужик, жалко, если потеряется - а на югах они точно больше не встретятся. Это не груз, который от шока и небольшой дозы нужной "химии" в последний день, точного портрета не вспомнит даже под пыткой. Тут если в текущей неразберихе и сообразят не сразу, потом "выжмут" и самого старлея, и его солдат "до капли". И, значит, на ближайшие год-два майору и его бойцам предстоит тихая жизнь в пределах родного города: алиби на последние пару месяцев, конечно, у всех - но "дразнить гусей" среди профессионалов непринято.
Андрей собирался подать запрос, едва сдаст отчёт о прошедших операциях, но сразу по приезду все мысли о старшем лейтенанте Алексее Журавлёве были сметены новостью, которую ему сообщил Семён - на связь вышел адмирал Рот.
Глава 4. Взгляд со стороны
Искусственный ветерок лениво шелестел листьями экзотических деревьев, приносил яркие ароматы и игриво мешал их с запахами соли и йода. Если добавить, что около столиков бассейн имитировал море, с пляжем из гальки и песка, и не обращать внимания, как сквозь закат падают на стекло потолка снежинки, можно вообразить, что волшебный джинн вдруг перенёс тебя из январского Подмосковья на один из тропических островов. Оранжерея всегда была гордостью Николая Константиновича, многие растения он привёз из командировок и высадил своими руками. Да и сейчас старался не оставлять всё только на помощников - сад как женщина, чужих рук не любит. Но времени возиться в земле в последние годы оставалось всё меньше и меньше. К тому же и гордиться своим шедевром было особо не перед кем - публичным человеком Николай никогда не был и не стремился, хватало возможностей "из-за кулис". Потому приглашались в загородный дом немногие. Люди умные, с хорошим вкусом, способные оценить чудодейство хозяина… вот только, как и он, изрядно занятые.
Сегодня тоже собрался "ближний круг" человек на десять. Таких же чиновников, бизнесменов и генералов ФСБ, как с девяностых годов стали именовать Контору. Никто из них никогда не появлялся на экранах, никого не касались бури, перемены ведущих фигур, и грызня политических кланов последних полутора десятков лет. Их, конечно, нельзя было назвать "тайным правительством", как любят писать конспирологи - скорее что-то вроде клуба по интересам. Пусть не влияющего на многое из происходящего в стране напрямую, но способного повернуть эти события в свою сторону. Клуб, для членов которого главной всегда была власть: не публичная мишура, не президентские почести - но возможность отдавать приказы, карать и миловать. Ради этого они со спокойной совестью разваливали страну в начале правления Ельцина, и ради этого так же рьяно взялись за её укрепление в последние годы: доживать, подобно Горбачёву, остаток дней на пляже американского побережья, рыдая об упущенных возможностях, не собирался никто.
Первую часть встречи как обычно посвятили сегодняшним проблемам, особенно разворачивающейся американской военной операции в Афганистане. Потом, также как обычно, разговоры были отложены в сторону: пришло время ужина. Встречу специально устраивали здесь, где подслушать считалось невозможным - так зачем же своими руками создавать утечку? Прислуга хоть и проверена многократно, всё равно люди посторонние. Но, едва со стола исчезли последние тарелки, а расставлявший напитки официант скрылся в спрятанной за пальмой двери, беседа продолжилась.
- Так что там с проектом "Ника", Пётр Гаврилович?
- Теоретическая часть закончена, - "представитель военно-промышленного комплекса" промокнул платком лысину и залпом выпил стоящий перед ним стакан, - начинаем монтаж лаборатории. Думаю, уже через год-два начнём эксперименты.
- И что, полагаете, господину Хофманну удастся обещанное? - поддел его сидящий напротив "сотрудник Администрации": трепетное отношение "промышленника" к своему любимому детищу всем было известно.
- Даже если четверть - мы в выигрыше! - предпочёл не заметить подначки Пётр Гаврилович. - Одной возможности получить принципиально новые системы наблюдения, когда мы с помощью установки Хофманна из-под Якутии сможем пересчитать тараканов в Пентагоне, достаточно, чтобы рискнуть. А теория обещает не только системы наблюдения.
- Ладно, ладно, сдаюсь! - шутливо поднял руки несостоявшийся спорщик. - Кстати, поделитесь секретом. Откуда вы взяли этого сумрачного тевтонского гения?
- О, - усмехнулся Пётр Гаврилович, - мы с ним были знакомы ещё до объединения Германий. А в восемьдесят девятом Ральф быстро сообразил, чем всё закончится, и с моей помощью перебрался под Новосибирск. И, кстати, не ошибся - сами знаете, как поступили американцы руками своих немецких друзей со всеми, кто имел хоть какое-то отношение к "Штази". А Ральф увяз по уши, особенно если вспомнить его неприязнь к евреям…
- А "Ника"?..
- Как раз то, чем он и занимался перед бегством. Нам повезло, что начальник института в восемьдесят девятом ушёл на пенсию, и на его место стали пророчить какого-то еврея. У Ральфа сразу взыграла паранойя, что, мол, "Израиль охотится за его разработками". Потому он перед бегством и уничтожил все данные. Так что можно сказать с уверенностью - реализовать проект кроме нас не сможет никто. По крайней мере, в обозримом будущем.
- Ну, так уж и никто, - усомнился кто-то из гостей. - Любой известный результат всегда можно воспроизвести, вопрос затраченных средств и времени.
- Не спорю, - победно улыбнулся Пётр Гаврилович. - Вот только надо знать, что копировать. У нас же чистый случай, который двигатель науки: ошибка эксперимента плюс гений, понявший её значение. Мне говорили, что даже шанс на повторение таких же природных условий, как тогда под Магдебургом - что-то там с девятью нулями. А если добавить вероятность, что рядом окажется подобный фанатик физики, а в помощь ему найдётся такой же великий математик, как Михаил Янович Зарецкий… Думаю, если сохраним результаты в тайне, по крайней мере, сейчас - догнать нас не сумеют.
- Вот об этом я, кстати, и хотел поговорить, - вмешался генерал, который с первых дней "клуба" решал все вопросы секретности и шпионажа. - Мне не нравится, как активизировались британская и американская разведки. Мы, пользуясь моментом, сейчас неплохо чистим их агентуру на Кавказе. Потому остальная резидентура просто взбесилась, гонят операции "валом". Цель, конечно, понятна, надеются "перегрузить" наших всяким мусором - чтобы крупная "рыба" успела залечь поглубже. Но вот из-за такого потока иногда случаются и неприятные успехи.
- Вы имеете в виду октябрьский случай насчёт "Бриза-М"? - поморщился хозяин дома.
- И его тоже. А если хоть куда-нибудь просочатся сведения о "Нике", вся эта возня вокруг космической отрасли покажется нам детским лепетом. Предлагаю, едва будет сдана первая очередь лаборатории, переселить туда сотрудников. В Москве оставим только копию банка информации. Выберем маленький городок в Тюменской области, чужаков в таких местах видно сразу. Пустим дезу о разработке нового оборудования для "нефтянки" - это сейчас модно. Организуем прикрытию командировки и всё, что полагается. Да и контролировать утечку из одного места намного проще.
- А не боимся ли мы собственной тени? Ведь и сейчас вокруг всех задействованных лиц двойное кольцо охраны.
- Напомню старый анекдот: "Даже если у вас паранойя, это не значит, что вас не преследуют", - резко "отрубил" возражения генерал. - А кроме "помощи" наших американских "друзей", у меня есть поводы беспокоиться и здесь.
- Вы о "Призраках"? - удивился гость из администрации президента. - Полно, да существуют ли они? Ведь мы не нашли ни одного прямого доказательства.