Следующим были "органы зрения". Чтобы до них добраться, киборг несколько секунд плясал вокруг твари, уворачиваясь от когтей и клыков, а затем внезапно вскочил ей на загривок. Но всадить нож не успел. Тварь уступала киборгу в подвижности, зато гибкость у нее оказалась феноменальная: она немедленно забросила лапу за спину, содрала противника и отшвырнула в сторону. Кап-кап-кап - протянулась по камням алая дорожка. DEX сгруппировался в полете, как кот, глубоко влетел в кусты, побарахтался в них и выкатился наружу. Подскочившая тварь с наскока попыталась сплющить его голову лапами, как банку, но под когтями брызнул только камень. Киборг ящерицей проскользнул под ее брюхом, вскочил на ноги и… бросился наутек.
У лейтенанта отвисла челюсть.
С одной стороны, Олег сам недавно жалел, что не может отменить приказ. С другой… Это же киборг! Он не может испугаться! И не должен отступать!!!
Но киборг и не отступил. Пробегая между покореженными банками, он как будто споткнулся, коснулся земли кончиками пальцев, а потом развернулся, вытянул руку и почти в упор - два метра, полтора, один - всадил твари в пасть три сгустка плазмы из подобранного бластера. Голова исчезла уже после первого, следующий сжег шею, а третий выгрыз между плеч обугленную дыру. Укороченная туша круто забрала вправо, сделала еще несколько скачков и рухнула, продолжая перебирать лапами - все слабее и бестолковее.
Рыжик таки "нашел" у нее "уязвимое место".
Убедившись, что противник больше не подает признаков жизни, киборг повернулся к Олегу и впервые с начала боя разомкнул губы:
- Задание выполнено.
Лейтенант, впопыхах стукнувшись макушкой, пролез под стволом. Вот свезло так свезло! Не зря говорят, что риск - благородное дело, удача любит смелых, и так далее!
Вещмешок превратился в лоскуты, да и нести в нем теперь почти нечего - скатку коврика, флягу, сплющенную ремкомплект-аптечку, раскрошившуюся в упаковке галету да три консервные банки: две с тушенкой, одна со сгущенкой. Остальное тварь либо сожрала, либо растоптала, либо нечаянно столкнула в реку, и течение тут же все унесло. Но Олега в первую очередь беспокоил футляр с маяком - вроде целый, только сплошь обслюнявленный. Чем бы обтереть?! Вдруг эта дрянь едкая или заразная…
Лейтенант поднял голову. DEX стоял на том же месте, спустив комбез до пояса и зализывая раны - на сей раз не глотая, а сплевывая смешанную со слюной кровь. На камнях было уже столько красных пенистых пятен, словно здесь стошнило вампира.
Олег ощутил укол вины. Он отправил киборга почти на убой, а когда тот умудрился выполнить задание, хозяин на него даже не взглянул, сразу к трофеям кинулся…
- Сильно она тебя порвала?
- Кровопотеря шестьсот сорок два миллилитра. Множественные повреждения кожного покрова и соединительной ткани, внутренние органы не задеты. Работоспособность системы составляет семьдесят два процента.
- А плюешься зачем?
- Биологические жидкости в местах повреждений загрязнены высокотоксичным веществом.
- Каким еще веще… А, блин, куст! - вспомнил лейтенант. Киборга швырнуло туда, как на колючую проволоку, он даже не сразу смог отодраться от веток. - Ну-ка покажись! - торопливо подозвал Олег. - Мля-а-а… Ни фига ж себе ты вляпался…
Эти раны выглядели гораздо хуже позавчерашней, уже превратившейся в багровый рубец. Рваные края совмещаются плохо, здесь шрамы будут гораздо толще, а воспаление сильнее. И уйма мелких проколов, сочащихся кровью, - не два-три, а двести-триста, по всей груди и рукам, которыми киборг успел прикрыть лицо.
"Если с разгону на этот куст напороться, тогда точно хана". По крайней мере, человеку.
- В твоей аптечке есть лекарства, которые могут тебе помочь?
- Нет. Необходим видоспецифичный антидот и внутривенные вливания.
Олег выругался, радость победы померкла.
- И что теперь делать? - упавшим голосом спросил он.
- Решения о дальнейших действиях группы принимает старший по званию, в данном случае лейтенант Олег Васильев.
- С тобой что делать, дурак?! Лечить тебя как?!
- Выполняется механическое удаление, неспецифическая нейтрализация и выведение токсина.
Киборг выдержал паузу и, не услышав нового вопроса или приказа, вернулся к очистке ран. До некоторых он не доставал ни языком, ни руками, но помощи у хозяина не просил, пытался сам поплескать на них из фляжки, пока заметивший это Олег ее не отобрал.
- Вылизывать не буду, уж извини, - мрачно пошутил парень, промывая оставленную когтем дырку под лопаткой.
Аптечка киборга была намного скуднее человеческой. Ни обезболивающего, ни жаропонижающего, ни противоаллергенного, только по баллончику с "искусственной кожей" для обширных ожогов, жидким пластырем и заплаточным клеем, несколько неподписанных шприцев с желтой маслянистой жидкостью (Олег их выкинул - все оказались раздавленными и лекарство вытекло), иголка с ниткой, баночка с таблетками для обеззараживания воды и какой-то антибиотик, с пометкой "Не использовать для лечения людей!" Даже бинта и жгута нет. В общем-то логично, от настолько покалеченного киборга все равно мало толку, только группу будет тормозить.
Оставив рыжика заклеивать комбез, Олег еще раз осмотрел место поединка и - ура! - нашел запасной бластер, завалившийся в трещину между камнями. Там же, поглубже, лежали три батареи, и лейтенант намучился, выколупывая их двумя сучками.
Олег так увлекся, что, когда наконец поднял голову, не удержался от вопля.
Возле туши, от которой приманкой тек в воду ручеек коричневой крови, успели собраться три такие же твари, только помельче. Киборг на них не реагировал. Твари на него тоже. Они выползли не мстить, а обедать.
- Вот блин! - Олег наставил на них бластер, но стрелять не стал, бочком-бочком обошел по кругу. - Ты что, ослеп? Какого черта так близко их подпустил?!
- Низкий уровень агрессии. Вряд ли опасности. Экономия боеприпасов.
- На тебе боеприпасы! - Лейтенант сунул ему одну из батарей. - И в следующий раз хотя бы предупреждай, дубина!
- Ладно.
У Олега появилось странное, ничем не обоснованное чувство, что киборг над ним издевается. "Хочешь, чтобы я вел себя как человек, но при этом без раздумий жертвуешь мной, как пешкой? Да пошел ты к черту!"
Лейтенант насупился и сухо скомандовал:
- Возвращаемся на исходный маршрут. Показ… веди меня в квадрат семнадцать - тридцать восемь.
* * *
Пересекать джунгли вдвоем и без экзоскелета оказалось в чем-то даже легче, чем группой. Меньше привлекающего зверье шума, больше лазеек, в которые можно протиснуться и не искать обход. Зато чувствуешь себя как стеклянный: там, где раньше смело пер напролом, приходится следить, чтобы незащищенного тела не коснулась ни одна веточка, ни одна колючка. Малый бластер Олег, поколебавшись, взял себе, увесистый десантный оставил киборгу - если что, прикроет.
- Вообще-то мы берегом идти собирались, - спохватился лейтенант через пару километров. В футляре с маяком лежали компас и карта местности, подстраховка на случай, если группу закидают электромагнитными гранатами и все приборы откажут, но Олег вспомнил про это только сейчас. Зачем корячиться с расчетами, когда у него есть автоматический навигатор?
- Перепроложить маршрут? - бесстрастно поинтересовался киборг, даже не попытавшись отстоять свой вариант всякими там процентами и вероятностями.
- Нет, - смирился парень. Навигационная программа наверняка ведет DEX’а самой предсказуемой дорогой, на которой их точно никто не будет ждать.
Уже привычный утомительный путь по лесу кое-как отвлекал Олега от мрачных мыслей. Сочная зелень, жара, духота, поблизости молча кружит киборг, а остальных членов группы просто не видно за кустами. Словно ничего и не произошло.
Рыжик тоже работал как обычно, не мазал и не халтурил. Только никак не мог напиться, хотя останавливался у каждого родника. В этой части джунглей они попадались гораздо чаще, а может, киборг нарочно делал крюки, чтобы к ним выйти. Лейтенант не докапывался и не одергивал, останавливался и терпеливо ждал. Пусть пьет, если надо, при кровопотере всегда жажда мучает.
День пролетел незаметно - пока нашли и отбили снарягу, пока вернулись, да еще родники эти… Олегу уже начало казаться, что все обошлось, и тут киборг упал. Не споткнулся, а просто рухнул на всем ходу, словно выключенный.
- Эй, ты чего?! - Парень растерянно затоптался рядом. - Вставай!
Глаза у рыжика были открыты, но он даже не шелохнулся.
- Задание невыполнимо. Недостаточный уровень энергии и ресурсов. Отказ органической части системы вследствие интоксикации. Работоспособность составляет семь процентов.
- Твою ж мать! - обреченно выдохнул Олег.
Он читал отчеты о полевых испытаниях DEX’ов. Ранения, несовместимые с жизнью, могут еще долго совмещаться с работой, и большинство искалеченных киборгов умирает лишь через несколько часов, а то и дней после травмы. Когда необходимость выполнять приказ любой ценой отпадает, программа позволяет киборгу заняться собой: восстановить кровообращение и работу органов без энергоемкой помощи имплантатов, за чем следует "недостаток ресурсов, отказ органической части системы". А тут еще и отравление прибавилось.